1. El bienio derechista (1933-1936)
1.1. Elecciones de 1933
El PSOE se mostraba dispuesto a una revolución social.
1.2. Gobiernos radicales (noviembre de 1933)
Lerroux lideraba el Partido Radical junto con la CEDA. La CEDA buscaba la revisión de la obra legislativa del gobierno de Azaña, lo que se percibía como una posible contrarrevolución.
2. La Revolución de Octubre de 1934
El 5 de octubre estalla una huelga general con el objetivo de una revolución socialista. Fracasa en Madrid. En Vizcaya, el ejército y la Guardia Civil se enfrentan a los insurrectos. En Cataluña, Companys declara el Estado Catalán dentro de la República Española. En Asturias, la revolución obrera ocupa varias provincias. La solución: la Legión, coordinada por Franco. El PSOE rompe la legalidad republicana y la CEDA gana fuerza. En Cataluña se aprueba el Estatuto de Autonomía y se reforma la reforma agraria. El gobierno radical-cedista queda paralizado por la corrupción: asunto Nombela y asunto del estraperlo. Gobierno de Portela Valladares.
3. El Frente Popular y las elecciones de febrero de 1936
La unidad republicano-socialista se presenta como la fórmula para contener a la derecha. El Frente Popular (izquierda republicana, PSOE, UGT, Partido Sindicalista) busca relanzar la obra legislativa de Azaña y aprobar una amnistía general para los presos de octubre de 1934. El Bloque Nacional, liderado por Calvo Sotelo, busca eliminar la República. El Frente Popular vence en las elecciones, pero no logra estabilizar el gobierno.
4. La vuelta de Azaña al gobierno y la conflictividad social
Tras las elecciones de febrero, Azaña forma un gobierno solo con republicanos de izquierda. Se concede una amnistía general, se restablece el Estatuto de Autonomía de Cataluña y se intensifican las movilizaciones obreras y las huelgas. En el campo, se acelera la ocupación de tierras y se aplica la Ley de Reforma Agraria de 1932. Entre marzo y julio de 1936 se expropian y reparten más de 500.000 hectáreas entre más de 100.000 campesinos. La escalada de huelgas, desórdenes y atentados muestra la violencia en ambos bandos. La violencia callejera se traduce en atentados y enfrentamientos, con ataques e incendios de edificios religiosos. La CEDA pierde influencia frente a la derecha autoritaria de Calvo Sotelo y Falange. En marzo, Falange es declarada ilegal y José Antonio Primo de Rivera es detenido. En abril, las nuevas Cortes destituyen al presidente Alcalá Zamora y eligen a Azaña como presidente (10 de mayo). Azaña intenta formar un gobierno de coalición con el PSOE, pero Largo Caballero se niega. Finalmente, Casares Quiroga forma un gobierno solo con republicanos (13 de mayo).
5. La conspiración militar
El gobierno avanza en la vía reformista: Ley de Reforma Agraria, Estatuto del País Vasco, referéndum de autonomía en Galicia (28 de junio). El clima de radicalización social y política dificulta el diálogo. La violencia en las calles aumenta. La conspiración militar se precisa. El gobierno aleja a los generales sospechosos: Franco a Canarias, Goded a Baleares y Mola a Navarra. El general Mola («El Director») organiza el alzamiento. El plan: movilización simultánea de guarniciones, con protagonismo del ejército de África bajo la dirección de Franco. El 12 de julio es asesinado el teniente Castillo. El 13 de julio, como represalia, es asesinado Calvo Sotelo. El 17 de julio, la guarnición de Melilla se subleva, extendiéndose al protectorado de Marruecos. El 18 de julio, la sublevación se extiende a la Península. A finales de julio, España queda dividida en dos zonas, dando comienzo a la Guerra Civil.