Acontecimientos políticos del último tercio del siglo XIX y los primeros años del siglo XX

– Tras su unificación, Alemania adquirió protagonismo gracias a la red de alianzas que creó Bismarck. Hubo numerosas tensiones por la Paz Armada (Armisticio de Rethondes).

– El imperialismo colonial supuso la conquista por parte de las grandes potencias de África y Asia. Desencadenaron la Primera Guerra Mundial y agravaron las diferencias económicas.

– En 1917 estalló la Revolución rusa, que implantó el primer régimen comunista de la historia.

Bismarck y la Paz Armada

Cuando Bismarck, canciller de hierro, consiguió la unificación, su política se centró en la creación de una serie de alianzas internacionales, llamados sistemas bismarckianos, con el objetivo de aislar a Francia, que podía suponer una amenaza para la estabilidad del Estado alemán. Se trataba de afirmar la hegemonía de Alemania en el mundo.

Los tres sistemas bismarckianos se construyeron mediante la unión de tres países: Alemania, Rusia y Austria-Hungría, y posteriormente Italia. Se decidieron por la rivalidad entre Rusia y Austria-Hungría por el dominio de los Balcanes.

El entramado político creado por Bismarck se derrumbó con la subida al trono alemán del emperador Guillermo II. Bismarck se vio obligado a dimitir en el año 1890.

La actitud de Alemania dio lugar a una serie de alianzas antigermánicas: la Triple Entente (Reino Unido, Francia y Rusia). El emperador alemán provocó situaciones conflictivas en el norte de África y en los Balcanes.

El período comprendido entre 1871 y 1914 se conoce como la Paz Armada. Aunque no hubo guerras en Europa, los países desarrollaron sus efectivos militares. Se pensaba que la paz estaba asegurada, pero las disputas entre las potencias por el dominio colonial acabarían truncando estas esperanzas.

El imperialismo colonial

1. Las causas

El desarrollo de la segunda fase de la Revolución Industrial (gran capitalismo) impulsó a los países industrializados a buscar zonas de abastecimiento de fuentes de energía y a invertir en otros lugares. Las grandes potencias europeas, Estados Unidos y, posteriormente, Japón conquistaron la mayoría de África y gran parte de Asia y Oceanía con el objetivo de explotar económicamente estas zonas, en las que crearon colonias.

Otros factores que propiciaron la expansión colonial:

• Demográficos y sociales: el crecimiento de la población europea y la generalización del uso de maquinaria (que provocó desempleo) estimularon la emigración.
• Políticos: las tensas relaciones internacionales impulsaron a los gobiernos europeos a controlar puntos estratégicos y territorios para incrementar su prestigio.
• Científicos: el deseo de explorar nuevos territorios.
• Culturales: la creencia en la superioridad de la raza blanca, transmitir los avances de la civilización y la cultura europeas y la religión cristiana a otros países.

La expansión colonial se vio favorecida por el progreso en los medios de transporte y la construcción de nuevas vías de comunicación, como el Canal de Suez, que reactivó el tráfico comercial entre Europa y Asia.

2. Los imperios coloniales

Los países colonizadores que destacaron fueron Reino Unido y Francia:

• Reino Unido: a comienzos del siglo XX era la primera potencia marítima mundial. El Imperio británico era el más extenso del mundo.
• Francia: constituyó el segundo gran imperio colonial. No alcanzó la extensión del Imperio británico.

Italia colonizó Libia; Países Bajos, parte de Indonesia; Alemania, África del Sudoeste y la zona del golfo de Guinea; Portugal, Angola y Mozambique; Bélgica, parte del Congo; y España, el norte del Sahara.

3. Consecuencias del imperialismo colonial

Las transformaciones más importantes del imperialismo colonial fueron las siguientes:

• Económicas: se explotaron las riquezas naturales y humanas de las colonias, que tuvieron que especializarse en un único cultivo y fueron obligadas a comprar los productos de la metrópoli.
• Demográficas y sociales: la población aumentó debido a la inmigración y al descenso de la mortalidad indígena. Se produjo una segregación racial, que suponía el predominio de la población blanca europea sobre la población indígena.
• Políticas: los países colonizadores utilizaron a las colonias para dirimir sus rivalidades.
• Culturales: la cultura occidental se impuso a la cultura indígena, modificando las creencias, las costumbres y las tradiciones.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Las relaciones cada vez más tensas entre potencias durante la Paz Armada desembocaron en una guerra, que se denominó Gran Guerra o Primera Guerra Mundial.

1. Razones del estallido

Las causas fueron:

• Las reivindicaciones territoriales, como Rusia y Austria-Hungría, con intereses contrapuestos en los Balcanes (crisis balcánicas); y Francia y Alemania, enfrentados por Alsacia y Lorena.
• Las rivalidades económicas, entre Alemania, con un gran crecimiento industrial, y el Reino Unido, que perdió capacidad competitiva.
• Los intereses coloniales, que provocaron conflictos muy localizados.
• La formación de dos bloques de alianzas: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Reino Unido y Rusia).

2. Los países beligerantes

• A la Triple Alianza se unieron el Imperio otomano y Bulgaria. Este bloque de naciones se denominó Imperios centrales.
• A la Triple Entente se incorporaron Serbia, Bélgica, Rumanía, Italia, Grecia, Portugal, Japón y Estados Unidos. Este grupo de países recibió el nombre de Entente o bloque de los aliados.

En la guerra participaron las colonias, con tropas indígenas que lucharon en defensa de la metrópoli.

Los Imperios centrales contaban con una potente flota y un ejército preparado, una economía próspera y una población numerosa (soldados).

Arte

Arquitectura

a) Arquitectura del hierro

• Gustave Eiffel: La Torre Eiffel.

b) El modernismo o «art nouveau»

• Hector Guimard: Las bocas de metro de París.

Escultura

a) La escultura impresionista

• Auguste Rodin: Balzac, El pensador, El beso.

Pintura

a) El realismo

• Millet: El Ángelus, Las espigadoras.
• Courbet: Entierro en Ornans.
• Daumier: El vagón de tercera.

b) El impresionismo

• Manet: Desayuno campestre.
• Monet: Impresión: sol naciente, La estación de San Lázaro, La catedral de Rouen.
• Renoir: Le moulin de la Galette.
• Degas: La bailarina.

c) El postimpresionismo

• Van Gogh: La noche estrellada, Los girasoles.
• Gauguin: Matamúa.
• Cézanne: Los jugadores de cartas.

d) Las vanguardias

• Expresionismo:
  • Edvard Munch: El grito.
• Fauvismo:
  • Henri Matisse: Armonía en rojo.
• Cubismo:
  • Picasso: El Guernica.
  • Braque.
  • Juan Gris.
• Futurismo:
  • Marinetti.
• Pintura abstracta:
  • Kandinsky.

3. Características del conflicto

La Primera Guerra Mundial fue un enfrentamiento distinto a los que se habían producido hasta entonces. Sus características fueron:

• Nuevos armamentos y sistemas defensivos (ametralladoras, gases tóxicos…). Se utilizaron nuevos avances técnicos (teléfono y telégrafo) y otros sistemas de lucha, como el bloqueo marítimo y la destrucción de puentes e industrias.
• Provocó la masiva incorporación al mundo laboral de la mujer, que ocupó los puestos de los hombres que fueron a combatir. Fue primordial su trabajo en las fábricas de alimentos, ropa, medicinas y armamentos. Condujeron camiones y fabricaron y embalaron armas y municiones peligrosas. Realizaron una importante labor como enfermeras.
• La economía se centró en la guerra y su único objetivo fue la producción de armamento. El dinero escaseaba, la población sufrió racionamientos y se produjo un incremento de la intervención del Estado en la economía.
• La propaganda hizo un papel importante al ocuparse de mantener alta la moral de la población mediante campañas que resaltaban las victorias y minimizaban las derrotas.

4. La guerra

En 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, a quien culpaba de colaboración en el atentado de Sarajevo, en el que fue asesinado el heredero del Imperio austrohúngaro. Las naciones europeas se decantaron por uno de los dos bandos.

Fases del conflicto

• La guerra de movimientos (1914): Alemania llevó a cabo el Plan Schlieffen, un avance rápido en el oeste y la ocupación del norte de Francia, atacando después en el este para detener al ejército ruso.
• La guerra de posiciones (1915-1916): cuando las nuevas armas empleadas impidieron el avance, se estabilizaron los frentes y se generalizaron las trincheras. Se emplearon los ataques con submarinos y las batallas se concentraron en un punto.
• Acontecimientos decisivos (1917): tuvieron lugar dos acontecimientos clave: el triunfo de la Revolución rusa, que condujo a la retirada de este país de la guerra mundial, y la entrada en el conflicto de Estados Unidos del lado de los aliados.
• El final de la guerra (1918): se produjo por la ofensiva victoriosa de los aliados, reforzados con armamento y tropas estadounidenses. Los alemanes firmaron el armisticio (alto al fuego) el 11 de noviembre de 1918. Tras él sucedieron diferentes tratados de paz con los países vencidos, que se conocen en conjunto como Paz de París.

5. La Paz de París (1918-1919)

En 1918, el presidente estadounidense Thomas W. Wilson formuló la paz que se denominó «los catorce puntos» con el fin de llegar a una paz justa, para que «los pueblos que, como nosotros, aman la paz permanezcan intactos y puedan esperar de los otros pueblos justicia y respeto».

La Paz de París constó de cinco tratados:

• Tratado de Versalles: el más importante, Alemania pierde casi todas sus colonias.
• Tratado de Saint-Germain.
• Tratado de Trianon.
• Tratado de Neuilly.
• Tratado de Sèvres.

Las condiciones fueron muy duras, ya que los países perdedores sufrieron pérdidas territoriales, fueron desarmados y se les exigieron reparaciones (indemnizaciones que Alemania debía pagar a los países vencedores por los daños causados en la guerra). Alemania se sintió humillada y desarrolló un deseo de revancha. Estos tratados dieron lugar a un nuevo mapa de Europa.

6. Las consecuencias de la guerra

Principales consecuencias de la Primera Guerra Mundial:

• Grandes pérdidas de vidas humanas, principalmente hombres, y un elevado número de mutilados, inválidos y huérfanos.
• Transformaciones sociales: la incorporación de la mujer al mundo laboral, el empobrecimiento de las clases medias y el excombatiente, con problemas para adaptarse a la vida civil.
• Modificaciones territoriales: el nacimiento de Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Yugoslavia, Checoslovaquia y Hungría; y la devolución de territorios como Alsacia y Lorena, que fueron entregados a Francia. Alemania perdió todas sus colonias.
• Desastre económico para Europa, no solo por las elevadas pérdidas materiales, sino porque estaba endeudada con varios países, especialmente con Estados Unidos. Europa perdió su hegemonía económica y Estados Unidos se convirtió en la primera potencia mundial.

La Revolución rusa

1. Caída de la Rusia imperial y Revolución de Octubre de 1917

Bajo el gobierno autocrático de los zares se realizaron algunas reformas, como la liberación de los siervos, que no terminó con la miseria de los campesinos. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, hubo un rápido proceso de industrialización con capital y tecnología extranjeros que dio lugar a un proletariado urbano.

Rusia sufrió una grave crisis debido a su derrota militar frente a Japón en 1905. Las consecuencias económicas y sociales provocaron protestas (Revolución de 1905) que fueron reprimidas, aunque obligaron a reformar el sistema imperial. El zar Nicolás II autorizó la formación de una Duma (parlamento), pero posteriormente intentó prescindir de ella. Los desastres militares durante la Primera Guerra Mundial y los padecimientos del pueblo ruso contribuyeron a terminar con el régimen zarista.

En febrero de 1917 se produjo una revolución que destronó al zar Nicolás II, restauró la Duma y estableció un Gobierno provisional, formado por socialistas y liberales. Su principal figura fue Alexander F. Kerenski. Los bolcheviques, liderados por Lenin y Trotsky, tomaron el poder durante la Revolución de Octubre. Organizados en sóviets (asambleas revolucionarias de obreros, campesinos y soldados, bajo la dirección bolchevique), asaltaron el Palacio de Invierno y establecieron un nuevo Gobierno, denominado Consejo de Comisarios del Pueblo. Los bolcheviques adoptaron el nombre de Partido Comunista y fundaron la Tercera Internacional.

2. Guerra civil y consolidación de la URSS

En 1918, Rusia firmó la Paz de Brest-Litovsk y se retiró de la Primera Guerra Mundial. Ya había comenzado una guerra civil (1918-1920) entre los blancos, partidarios del régimen zarista, y el Ejército Rojo revolucionario. Los blancos fueron derrotados.

En 1922, se produjo una nueva organización política, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que aprobó una Constitución en 1924 basada en los siguientes principios:

• Un Estado federal, formado por las distintas repúblicas, con Rusia como república dominante.
• La concentración del poder en manos del Partido Comunista.
• Un Comité Central o Sóviet Supremo, con el Parlamento como órgano representativo de la soberanía popular.
• Un Congreso de los Sóviets, órgano representativo de los territorios de la URSS, que elegía el Gobierno.

Se tomaron medidas para sustituir el capitalismo por el socialismo marxista. Sin embargo, la situación que había originado la guerra civil hizo que, entre 1921 y 1928, se pusiera en marcha la Nueva Política Económica (NEP), que restableció parcial y provisionalmente formas económicas capitalistas para estimular la iniciativa privada e incentivar la productividad: los campesinos vendían la producción en el mercado libre y se fomentaron la pequeña empresa artesanal y las cooperativas. Se logró una cierta estabilidad económica.