El Renacimiento: Un Nuevo Despertar Cultural
El Renacimiento, un fenómeno cultural que surgió en Europa Occidental durante el siglo XIV y floreció en los siglos XV y XVI, se caracterizó por una profunda admiración por la antigüedad grecorromana. Este entusiasmo por las culturas clásicas, consideradas la máxima expresión de la perfección, explica el término «Renacimiento», que significa un renacer de los ideales que inspiraron a estas civilizaciones.
En un principio, se buscó una renovación en todos los aspectos de la cultura humana, incluyendo la filosofía, la ética, la moral y la ciencia, con el objetivo de crear un hombre que representara la suma de todas las perfecciones físicas e intelectuales. Sin embargo, la característica más distintiva de esta época fue la separación entre lo cívico y lo religioso.
El Renacimiento marcó la transición del mundo medieval al mundo moderno. Este complejo fenómeno impregnó todos los ámbitos de la vida, trascendiendo lo puramente artístico.
La educación adquirió una importancia primordial, y al no ser suficientes las normas medievales, se recurrió a los clásicos de la Antigüedad como modelos e inspiración. La recopilación, análisis y asimilación del espíritu grecoromano dieron lugar al movimiento humanista.
El término «Renacimiento» simboliza la reactivación del conocimiento y el progreso tras siglos de dominio del dogma en la Europa medieval. Esta nueva etapa propuso una nueva visión del mundo y del ser humano, un renovado interés por las artes, la política y las ciencias, y la sustitución del teocentrismo medieval por un cierto antropocentrismo.
Existen diversas teorías sobre el inicio del Renacimiento. Algunos autores lo sitúan en 1453 con la caída de Constantinopla, otros con la invención de la imprenta, e incluso con el descubrimiento del sistema heliocéntrico por Copérnico. Sin embargo, la fecha más aceptada es 1492, con el descubrimiento de América.
El Humanismo
El humanismo, con representantes como Maquiavelo y Tomás Moro, se centró en seis aspectos generales:
- Antropocentrismo: Enfoque en el ser humano en lugar de en Dios.
- Retorno a los cánones griegos: La escultura y la pintura retomaron los ideales clásicos griegos.
- Preponderancia de las artes: Las artes se situaron por encima de la ciencia y la filosofía.
- Reforma protestante: A partir del siglo XVI, el cristianismo se dividió con la aparición de diversas religiones protestantes que desafiaron la autoridad papal.
- Fin del Feudalismo: La desaparición de los feudos debido a las necesidades del comercio internacional, lo que llevó al surgimiento de las ciudades y las naciones.
- Inventos y descubrimientos: Destacan la imprenta y el descubrimiento de América, que propició el nacimiento de grandes imperios como el español y el inglés.
El Antiguo Régimen: La Monarquía Absoluta
El Antiguo Régimen se refiere al conjunto de características políticas, jurídicas, sociales y económicas que definieron a Europa y sus colonias durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Su modelo político característico fue la monarquía absoluta, donde el rey concentraba todo el poder.
El absolutismo, la forma de gobierno predominante en Europa Occidental durante estos siglos, se basaba en la centralización del poder en el monarca. A diferencia de la época anterior, donde el rey compartía el poder con los señores feudales, el Estado moderno se caracterizó por:
- Una autoridad central común para todo el territorio.
- Una burocracia especializada.
- Un ejército permanente.
- Reconocimiento internacional.
La monarquía tuvo dos etapas: la monarquía autoritaria (siglo XVI), donde el rey aún tenía algunos límites a su poder, y la monarquía absolutista (siglos XVII y XVIII), donde el monarca imponía su voluntad sin rendir cuentas a nadie.
Características del Antiguo Régimen
- El rey hacía las leyes, administraba justicia y estaba por encima de ellas.
- El rey concentraba el poder legislativo, ejecutivo, administrativo y judicial.
- El rey tenía un ejército permanente y mercenario.
- Existía una burocracia especializada.
- El rey cobraba impuestos sin el consentimiento de sus gobernados.
- La Iglesia estaba subordinada al monarca.
Aunque en teoría el poder del rey tenía algunos límites, como el respeto a las leyes tradicionales y los principios morales del cristianismo, los límites reales eran más bien materiales, como la escasez de recursos y las dificultades de comunicación.
Luis XIV: El Rey Sol
El reinado personal de Luis XIV (1643-1715) ejemplifica el absolutismo. Luis XIV ejerció el poder directamente, convencido del origen divino de su autoridad. Conocido como el «Rey Sol», centralizó la vida de Francia en torno a su figura. Su dedicación al «oficio de ser rey» y su control sobre la nobleza, que cumplía una función principalmente decorativa en la corte de Versalles, marcaron su reinado.
El Mercantilismo: La Riqueza en Metales Preciosos
El mercantilismo, un conjunto de doctrinas económicas que se desarrolló en Europa y sus colonias durante los siglos XVI, XVII y XVIII, consideraba que la riqueza de un Estado residía en la posesión de metales preciosos (oro y plata). Su objetivo era el engrandecimiento del monarca a través de los medios económicos.
Características del Mercantilismo
- La riqueza de un país se medía por la cantidad de oro y plata.
- Se incentivaban las exportaciones y se restringían las importaciones mediante altas tasas aduaneras.
- Se impulsaban las manufacturas bajo estricta regulación estatal.
- El comercio se desarrollaba a través de compañías estatales.
- El Estado regulaba la economía.
Jean-Baptiste Colbert, ministro de Luis XIV, fue uno de sus principales defensores. Otras características del mercantilismo incluían la confusión entre riqueza material y bienestar económico, el intervencionismo estatal, el reglamentismo, el proteccionismo, el poblacionismo, el estímulo a la industria y el comercio, los bajos salarios, la restricción a la importación de artículos suntuarios y la importancia del trabajo para el bienestar de los pueblos.
Los Estamentos: Una Sociedad Rígida
La sociedad estamental del Antiguo Régimen se dividía en grupos cerrados determinados por nacimiento. Existía poca movilidad social, lo que la hacía estable pero inerte. Cada estamento tenía un estilo de vida y función social específicos. La sociedad era jurídicamente desigual, con privilegios (exención de impuestos y ventajas exclusivas) para la nobleza y el clero, mientras que los burgueses, artesanos, campesinos y grupos marginales no los tenían.
El acceso al estamento privilegiado se obtenía por nacimiento o por concesión real. A partir del siglo XVII, algunos burgueses lograron ascender comprando títulos nobiliarios. Esta rígida estructura social entró en crisis en el siglo XVIII con el fortalecimiento de la burguesía, que comenzó a reclamar derechos políticos y prestigio social, lo que llevó a la acción revolucionaria y al fin del sistema feudal.
El Feudalismo: La Tierra como Fuente de Riqueza
El feudalismo, sistema social, político y económico predominante en Europa Occidental entre los siglos IX y XV, se basaba en el feudo, una propiedad de terrenos cultivados por siervos que entregaban parte de su producción al señor feudal, un noble nominalmente leal al rey.
Antecedentes del Feudalismo
El feudalismo tiene sus raíces en la caída del Imperio Romano en el siglo V. La incapacidad del emperador para controlar sus provincias y las incursiones bárbaras llevaron a la contratación de caballeros y nobles para defender las tierras, precursores del señor feudal. A partir del siglo X, la realeza perdió poder efectivo, conservando solo una autoridad simbólica. El poder real residía en los señores feudales.
Características del Feudalismo
- Economía autárquica: se producía solo para el consumo del feudo.
- La tierra era la base de la riqueza.
- Escaso comercio y circulación monetaria.
- Sociedad estratificada: nobleza, clero y campesinos.
- Iglesia incentivaba la educación militar y el código de honor de la caballería.
- Cultura dominada por el cristianismo y el analfabetismo generalizado.
Orígenes del Feudalismo
El feudalismo está relacionado con el fin del sistema esclavista, aunque algunos historiadores creen que la esclavitud pervivió hasta el siglo X. El feudalismo se considera una síntesis del sistema esclavista y el germánico, resultado de un proceso que abarca del siglo III al X-XI d.C.
Otras Características del Feudalismo
- Sistema natural cerrado.
- Surgimiento de las ciudades y los burgos como centros comerciales y artesanales.
- Organización de los oficios en gremios.
- Duración aproximada desde el siglo V al XV.
La Ilustración: La Razón y el Progreso
La Ilustración, movimiento filosófico, literario y científico del siglo XVIII (el «Siglo de las Luces»), representó una modernización cultural y un intento de transformar el Antiguo Régimen. Sus ideas esenciales se centraban en la razón como único medio para alcanzar la verdad, el progreso a través de la ciencia y la técnica, la naturaleza como origen de lo auténtico, y la felicidad como un derecho universal.
Aunque la Ilustración influyó solo en minorías, sus ideas se difundieron a través de sociedades científicas y artísticas, academias, sociedades de amigos del país y salones.