La Guerra de Sucesión y el Sistema de Utrecht (1700-1714)

La muerte sin descendencia de Carlos II en 1700 desencadenó una lucha en Europa por la sucesión española entre los Borbones (franceses) y los Habsburgo (austríacos). Potencias como Holanda e Inglaterra buscaban evitar el dominio de una sola nación. En España, la opinión estaba dividida: Castilla apoyaba a los Borbones por su política centralista, mientras que Aragón prefería a los Habsburgo por el respeto a sus fueros.

Carlos II había nombrado heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV. La injerencia de Luis XIV en la política española provocó la guerra (1702-1714). En España, el conflicto comenzó en 1705, cuando la Corona de Aragón se alzó contra Felipe V y nombró rey al archiduque Carlos. La guerra terminó con la victoria de Felipe V tras la elección de Carlos como emperador de Alemania.

La paz, firmada en Utrecht (1712-1714), implicó concesiones para Felipe V: renunció a la sucesión francesa, cedió territorios europeos a Austria (Países Bajos e Italia) y enclaves estratégicos a Inglaterra (Gibraltar y Menorca), además de derechos comerciales. La pérdida de territorios permitió a España centrarse en asuntos internos. El Tratado de Utrecht estableció un equilibrio de poder en Europa hasta las guerras napoleónicas.

Cambio Dinástico: Los Primeros Borbones

La llegada de la dinastía borbónica trajo cambios en la estructura del Estado, con reformas para modernizar la administración, fortalecer el poder real y fomentar la economía.

Felipe V (1700-1746)

Felipe V unificó la organización del Estado con los Decretos de Nueva Planta e impulsó la recuperación de la marina. Su segundo matrimonio con Isabel de Farnesio lo llevó a una política exterior agresiva.

Fernando VI (1746-1759)

Fernando VI impulsó una política exterior neutral. El Marqués de Ensenada, su secretario, implementó reformas como:

• Reordenación de la Hacienda: El Catastro de Ensenada buscaba implantar un impuesto único, pero la oposición de los privilegiados lo impidió.
• Construcción de barcos: Para mejorar la defensa y las relaciones con América. Se construyeron arsenales en El Ferrol, Cádiz y Cartagena.
• Renovación intelectual: Viajes científicos, creación de la Academia de Medicina, del Observatorio Astronómico y un mapa más preciso de España.

Estas medidas prepararon el camino para el despotismo ilustrado de Carlos III.

La Política Borbónica en América

Los Borbones implementaron cambios administrativos en América para un mayor control y rendimiento económico.

El Consejo de Indias perdió competencias, al igual que la Casa de Contratación (disuelta en 1790). Se crearon dos nuevos virreinatos (Nueva Granada y Río de la Plata). Se estableció un ejército regular y se implementaron intendencias.

Medidas económicas:

• Creación de compañías comerciales (ej. Compañía Guipuzcoana de Caracas).
• Sustitución del sistema de flotas y galeones por el de registros (1735).
• Libre comercio directo (1765 y 1778), eliminando el monopolio de Cádiz.

A pesar del aumento del comercio, el contrabando superaba al comercio legal.

La Ilustración en España

Carlos III introdujo la Ilustración en España a mediados del siglo XVIII, encontrando resistencia en sectores de la sociedad, especialmente en la universidad, aferrada a la enseñanza tradicional. Se crearon nuevos centros de estudios: Academias Reales, colegios, museos (Prado) y centros de investigación (Jardín Botánico, Observatorio Astronómico). Se publicaron tratados sobre diversas disciplinas. La Inquisición perdió influencia.

Los pensadores españoles siguieron las ideas francesas, defendiendo la razón, criticando el antiguo régimen y promoviendo el liberalismo. Tras la Revolución Francesa, con Carlos IV, se retornó a posiciones conservadoras.