Las causas de la guerra

• Conflictos territoriales: Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania. Rusia y Austria-Hungría buscaban extenderse en los Balcanes y lograr una salida al Mediterráneo. Italia exigía los territorios de Istria y Trento.
• Conflictos nacionalistas: Existían nacionalistas en los imperios austro-húngaro y turco, especialmente en el área de los Balcanes.
• Rivalidades económicas: Se acrecentaron con el auge industrial de Alemania, considerada una amenaza por las economías británicas y francesa.
• Carrera de armamento: Formación de la Triple Alianza (Alemania, Austria e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Gran Bretaña).

Características de la guerra

• Alcanzó una gran extensión territorial, al participar en ella países con extensos imperios coloniales.
• Se utilizaron nuevas armas ofensivas, nuevos sistemas defensivos y nuevas modalidades de lucha, como la guerra psicológica.
• Impulsó transformaciones económicas y sociales en los países beligerantes, ya que su economía se centró en la producción de material bélico.

Las etapas de la guerra

• La guerra de movimientos: Alemania intentó una rápida victoria sobre Francia, pero el plan fracasó; Francia tenía una buena resistencia.
• La guerra de posiciones: Ante la falta de una victoria decisiva, los frentes se estabilizaron a lo largo de inmensas líneas de trincheras.
• Los cambios de 1912: Rusia se retiró de la guerra tras el triunfo de la Revolución Bolchevique, lo que permitió a Alemania concentrar su ejército contra Francia.
• El final de la guerra: En 1918, una ofensiva de los aliados en todos los frentes provocó la progresiva rendición de los Imperios Centrales.

Los tratados de paz

• La paz de París: En 1918, antes del final de la guerra, el presidente de EE. UU. enunció 14 puntos en los que debería basarse la paz.
• El Tratado de Versalles: Firmado con Alemania, la responsabilizó de la guerra y le impuso el pago de reparaciones, la reducción de su ejército y la devolución a Francia de Alsacia y Lorena.
• La Sociedad de Naciones: Con sede en Ginebra, se concibió como una organización internacional para fomentar la cooperación, la paz y la seguridad. No entraron EE. UU. ni los países vencidos en la guerra.

Las consecuencias de la guerra

• Plano político: Las dinastías que gobernaban los grandes imperios fueron abolidas.
• Plano internacional: Se redefinieron las fronteras y se crearon nuevos estados.
• Plano económico: La economía de muchos países quedó devastada.
• Plano demográfico: Hubo un gran número de bajas humanas.
• Plano social: Se agudizaron los contrastes entre las clases trabajadoras y las clases medias. La guerra favoreció el trabajo de la mujer fuera del hogar para cubrir puestos en el campo.

Las revoluciones de 1917 y la guerra civil

• La revolución burguesa: Derrocó al zar Nicolás II e implantó una república con un sistema político liberal.
• La revolución bolchevique: Organizada por los marxistas radicales o bolcheviques, llevó al poder a su dirigente, quien firmó la paz con Alemania y afrontó las reivindicaciones populares.

Los felices años 20

Entre 1924 y 1929, Europa y EE. UU. vivieron un periodo de prosperidad económica conocido como los felices años 20, debido a:

• El desarrollo de la industria: Se debió a los nuevos sistemas de producción en cadena. La industria fabricó en masa artículos como automóviles o electrodomésticos.
• Incremento del consumo: Fue posible gracias a la publicidad y a las facilidades de compra proporcionadas por la venta a plazos y los créditos bancarios.
• Inversiones en bolsa: Se convirtieron en una forma rápida de conseguir dinero.

El crac de 1929 y sus causas

Durante la Gran Guerra, la agricultura y la industria incrementaron sin cesar su producción debido a la creciente demanda de los países beligerantes. La demanda de productos agrarios se redujo, originando un exceso de producción. El descenso de los precios agrarios y el aumento de los stocks industriales llevaron al Jueves Negro, donde el miedo de los inversores a un descenso del valor de las acciones llevó a la venta masiva, provocando el desplome de su precio y la quiebra de la Bolsa.

La Gran Depresión

La crisis provocó una depresión que arruinó a millones de personas, que perdieron todo su dinero y sus ahorros; a los bancos; a las industrias y los agricultores; y al comercio exterior.

La extensión y las consecuencias de la crisis

Se extendió desde EE. UU. al resto del mundo. En Europa se hundieron muchos bancos e industrias. Las consecuencias fueron:

• Terreno demográfico: Se detuvo el crecimiento de la población y la migración transoceánica.
• Terreno económico: Decrecieron la producción agraria e industrial y el comercio exterior.
• Terreno social: Creció el paro y las clases medias y trabajadoras empobrecieron, generando un amplio rechazo al sistema capitalista.
• Terreno político: La crisis favoreció el desprestigio de la democracia, cuyas primeras medidas para resolverla fueron un fracaso.

El fascismo italiano

En 1922, Mussolini organizó una marcha sobre Roma al frente de sus «camisas negras». Tras ella, logró que el rey Víctor Manuel III le encargase la formación de un nuevo gobierno. Cuando accedió al poder, se proclamó Duce e implantó una dictadura fascista.

El nazismo alemán

En 1933, Hitler fue nombrado canciller de Alemania. Una vez en el poder, puso fin a la República de Weimar y proclamó el III Reich. Implantó una férrea dictadura y llevó a cabo una política militarista y agresiva, lo que condujo a la Segunda Guerra Mundial.