Introducción: El régimen franquista basó su concepto de Estado en el totalitarismo: una España sin divisiones y con una fuerte represión que afectó tanto a los derechos humanos y políticos como a las lenguas y costumbres territoriales.

1. La Posguerra y los Inicios del Régimen (1937-1947)

La caída del «Cinturón de Acero» en Bilbao el 19 de junio de 1937 supuso, en la práctica, el fin de la guerra en el norte, aunque prosiguió hasta la firma del Pacto de Santoña (24 de agosto de 1937). A partir de ese momento se configuran dos bandos: los «vencedores» (carlistas, conservadores, falangistas, franquistas) y los «vencidos» (nacionalistas vascos, izquierdistas).

Las consecuencias fundamentales fueron procesos a los detenidos, fusilamientos, encarcelamientos, exilios y confiscaciones de bienes. La «gran represión» se intensificó tras la finalización de la guerra.

Los años de posguerra fueron económicamente muy duros. Las causas devienen tanto de las propias de una guerra civil como de la política autárquica (autoabastecimiento). Se pasó hambre y la economía vasca quedó debilitada (a pesar del mantenimiento de las infraestructuras). Políticamente, fueron años de esperanza derivados de la evolución de la Segunda Guerra Mundial (la posible victoria aliada se veía como una oportunidad para derrotar el régimen, reinstaurar la República y el Estatuto Vasco de 1936). La oposición vasca en el exilio se acercó a EE.UU., mientras que en el interior lo más significativo fue el Pacto de Bayona en 1947 con el resto de fuerzas españolas que apoyaban la República.

2. La Consolidación del Régimen (1947-1960)

La Guerra Fría trunca las esperanzas de la oposición vasca, ya que Franco pasa a ser aliado de las potencias occidentales por su anticomunismo. Esta oposición reaccionó para romper esta dinámica con la abstención en el referéndum de 1947 (Ley de Sucesión) o con las huelgas de 1947 y 1951 con trasfondo político. Las consecuencias fueron inútiles porque no consiguieron ningún apoyo, la represión acabó con la oposición interna y el gobierno franquista logró ser reconocido internacionalmente (Concordato con el Vaticano, acuerdos con EE.UU. y entrada de España en la ONU).

Un nuevo intento de reacción fue el Congreso Mundial Vasco. Sus objetivos fueron: reafirmar la confianza en el Gobierno Vasco y reivindicar el Estatuto Vasco y el Pacto de Bayona. Su éxito fue muy relativo por las discrepancias surgidas: las fuerzas españolas no apoyaron su autonomía, se expulsó a los miembros comunistas de la oposición vasca (que crearon sus propias infraestructuras) y las disputas internas del PNV.

Las «ramas obreras» de la Iglesia tuvieron cierta importancia en estos años. El Gobierno Vasco en el exilio firmó en 1957 el Pacto de París (renuncia a la República y apoyo a la democracia para aunar a las fuerzas opositoras más moderadas).

La Iglesia en el País Vasco estuvo controlada radicalmente por el Régimen Franquista, aunque, en la clandestinidad, bastantes sacerdotes y religiosos eran proclives al nacionalismo.

3. El Nacimiento de una Oposición (1960-1970)

Situación: A nivel político son años de consolidación de la legitimación internacional (política anticomunista). La oposición es débil aunque comienza a fortalecerse. A nivel económico existe un giro aperturista (se abandona la política autárquica) propiciado por los tecnócratas del Opus Dei. Se inicia la época del «desarrollismo» que, junto a resultados económicos muy positivos, trae consigo también algunas consecuencias negativas (urbanización masiva y caótica, contaminación…).

El movimiento opositor tradicional se articula en torno a los siguientes puntos:

• Relevo generacional
• Nueva estrategia (infiltración en sindicato oficial)
• Iniciación del cooperativismo
• Aumento de las huelgas (despidos, estados de excepción, represión)
• Medidas liberalizadoras
• Manipulación de medios

La Iglesia en el País Vasco, a partir de los 60, adquiere una postura militante y nacionalista (escrito de 339 sacerdotes en el que se denuncia la política del régimen en contra de las libertades humanas, democráticas y vascas).

La lentitud de reacción por parte del PNV (debilitamiento interior por represión, pérdida de apoyo internacional y disputas internas) motiva la aparición de EKIN (1950: grupo juvenil universitario de familias nacionalistas, aconfesional, en defensa del euskera y de la independencia de Euskalerria. En 1955 se integran en el PNV -Euzko Gaztedi-. En 1957 se escinde del PNV y en 1959 se autodisuelve para formar ETA).

En sus tres primeros años de vida, ETA se dedica a realizar pintadas en muros y colocar explosivos. La represión consiguiente motiva los primeros exilios a Francia. Son años en los que el influjo de los movimientos independentistas de Argelia o Cuba es evidente y se suma a la ideología marxista y a la violencia directa.

4. Oposición y Fin del Franquismo (1970-1975)

Los años finales del Franquismo (1970-1975) avivan la oposición en la sociedad vasca que, como en otros lugares,  ve la contradicción entre el fuerte desarrollo económico y social y la nula apertura política. Las consecuencias más evidentes de todo ello son las notorias desigualdades, los fuertes contrastes territoriales y la violenta reacción del Régimen.

La Iglesia acentúa su crítica, siendo su momento álgido el conflicto con el Obispo de Bilbao, Don Antonio Añoveros.

El movimiento obrero amplifica la protesta social, política y económica. A CC.OO. se suman UGT, USO y ELA, junto al PCE y PSOE.