El Nacimiento de un Imperio
El 25 de diciembre del año 800, la coronación de Carlomagno en Roma marcó un hito en la historia de Europa. Este evento, impulsado por el propio emperador, simbolizó la recuperación de las ideas romanas tras la caída del Imperio Romano de Occidente. Sin embargo, la coronación de Carlomagno como Emperator Romanorum no estuvo exenta de controversia, ya que otros imperios, como el Bizantino, no lo reconocieron como tal hasta el año 812.
Tras la caída de Roma, dos reinos emergieron como protagonistas: la monarquía visigoda y la monarquía de los francos. Dentro de esta última, la dinastía merovingia sentó las bases para el futuro Imperio Carolingio.
El Ascenso de los Carolingios
Carlos Martel (686-741), mayordomo palaciego del Reino de Austrasia (parte oriental del Reino Franco), es considerado uno de los precursores del Imperio Carolingio. Hijo de Pipino el Viejo, heredó el título de mayordomo en el 715. Su victoria en la Batalla de Poitiers (732) contra los musulmanes, junto con otras victorias en Arlés y Aviñón (735-737), le otorgaron gran prestigio. A su muerte, sus reinos se dividieron entre sus hijos Carlomán y Pipino el Breve. Este último, tras la renuncia de Carlomán en el 747, se convirtió en el heredero absoluto.
En 751, Pipino el Breve depuso a Childerico III, el último rey merovingio, y se coronó rey con el apoyo del Papa Zacarías y la unción de San Bonifacio. Este acto le otorgó la legitimidad religiosa, política y dinástica que necesitaba. A partir de entonces, los reyes serían considerados “Ungidos del Señor y reyes por la gracia de Dios”.
En 754, el Papa Esteban II consagró a Pipino I en la basílica de Saint Denis como Rey de los Francos y Patricio de los romanos, estableciendo un precedente para futuras coronaciones en Francia. En agradecimiento, Pipino concedió al Papa el Exarcado de Rávena y territorios cercanos a Roma, dando origen a los Estados Pontificios. Esta Donación de Pipino (o Donación de Quierzy, 756) reconoció el poder terrenal del Papa, además de su poder espiritual. Carlomagno ratificaría esta donación en 774.
A la muerte de Pipino I en 768, sus reinos se dividieron entre sus hijos, excluyendo a su hija Beltrana de Laón. Carlomán I recibió el Reino de Austrasia, pero se retiró a un monasterio en 771, dejando a su hermano Carlos (Carlomagno) como único heredero.
El Reinado de Carlomagno (768-814)
Carlomagno expandió el reino franco a través de conquistas contra sajones, lombardos, bávaros, frisones y eslavos. Añadió a sus dominios Austria, Croacia y la Marca Hispánica (795), sentando las bases del Imperio Carolingio. Sus éxitos militares, su relación con la Iglesia y el Papa, y su prestigio como gobernante, propiciaron su coronación imperial en el año 800, cuatrocientos años después del último emperador romano.
El contexto político internacional, incluyendo la intervención de Irene de Bizancio en la iconoclastia religiosa y las tensiones entre Constantinopla y el papado, favorecieron las ambiciones de Carlomagno. Su coronación como Imperator Romanorum el 25 de diciembre del año 800 en la Capilla Palatina de Roma fue un evento cuidadosamente planeado, cargado de simbolismo.
Tras la coronación, los bizantinos protestaron, y no fue hasta 812 que el emperador Miguel I Rangabé reconoció a Carlomagno como emperador (aunque no como Emperador de los romanos).
La Desintegración del Imperio
Tras la muerte de Carlomagno el 28 de enero de 814, el imperio comenzó a desintegrarse. Su hijo Luis el Piadoso heredó el poder, pero enfrentó dificultades, incluyendo un derrocamiento por sus propios hijos en 833. Tras su muerte en 840, el Tratado de Verdún (843) dividió el imperio entre sus tres hijos: Lotario I (coemperador desde 817), Luis el Germánico (Francos del Este, futuro Sacro Imperio Romano Germánico) y Carlos el Calvo (Francos del Oeste, futura Francia).
Iglesia y Cultura: el Renacimiento Carolingio
El reinado de Carlomagno marcó una época de esplendor en múltiples ámbitos, incluyendo la cultura. El Renacimiento Carolingio (siglos VIII y IX) vio un resurgimiento de la cultura clásica, con el florecimiento de estudios literarios y jurídicos, la creación de la letra carolina (minúscula carolina) y un mayor intercambio cultural y político entre los estados.
El esplendor artístico se centró en el ámbito eclesiástico, dada la estrecha relación entre la Iglesia y el Estado. También florecieron la música y la liturgia. Se promovió la educación de los servidores reales, con la gradual sustitución del latín por el francés y la estandarización del latín para la comunicación diplomática, cultural y comercial.
Las reformas culturales y educativas de Carlomagno contaron con la figura de Alcuino de York (735-804). Se establecieron escuelas elementales (parroquiales) y escuelas superiores (monacales, catedralicias y palatina). La Escuela Palatina de Aquisgrán, dirigida por Alcuino de York, impartía el Trivium (retórica, gramática y dialéctica) y el Quadrivium (geometría, astronomía, aritmética y música). Surgieron los primeros centros culturales y de poder, precursores de las universidades.
La Restauración Imperial Otónida
Este resurgimiento se originó en la Francia Orientalis, concedida a Luis el Germánico en el Tratado de Verdún. Los éxitos militares de Otón I (912-973), rey de Germania, contra los húngaros en la Batalla del río Lech (955), y su padre, Enrique I el Pajarero, en la Batalla de Merseburgo (933), sentaron las bases para la restauración imperial.
Otón I, coronado Rex et Sacerdos de Germania en 936, logró influir en la política papal. Sus victorias militares en Italia (951) y contra los eslavos (Batalla de Recknitz, 955), su matrimonio con Adelaida de Italia y el apoyo del Papa Juan XII, consolidaron sus aspiraciones imperiales.
El Privilegium Othonis (962) estableció la posibilidad de deposición e imposición tanto del papa como del emperador. Otón I fue coronado emperador el 2 de febrero de 962. Posteriormente, depuso a Juan XII e impuso a León VIII como Papa.
Durante la era otónica, las escuelas catedralicias (como la de Colonia) y los scriptoriums monásticos (como el de Quedlinburg, fundado por Otón I en 936) florecieron. Las reformas litúrgicas de Otón I se recopilaron en el Libro Pontifical.
Otón II, coemperador desde 967, heredó el trono en 973. Su reinado estuvo marcado por dificultades políticas, como la sublevación de Enrique II de Baviera (974) y problemas con Francia. Logró anexionar Bohemia y Polonia (979), pero sufrió derrotas contra los sarracenos (Batalla de Stilo, 982) e invasiones danesas y eslavas. Murió de malaria en 983.
Su hijo, Otón III, fue sucedido por su madre, la princesa bizantina Teofania, como regente, y luego por su abuela, Adelaida de Borgoña. Alcanzó la mayoría de edad en 995. Su reinado se inspiró en la Renovatio Imperii, recuperando ceremonias romanas y bizantinas. En esta época, la música se utilizaba principalmente como medio para transmitir la religión durante las celebraciones litúrgicas.
Nota: La Marca Hispánica se considera el origen del actual Principado de Andorra. Luis el Piadoso también es conocido como Ludovico Pío en latín. Durante la decadencia merovingia, se les conocía como los “reyes holgazanes”. Los duques de Suabia, Lorena, Baviera y Franconia tuvieron un papel importante en la política de la época.