– El Despotismo Ilustrado de Carlos III

En el siglo XVIII, influenciados por las ideas de la Ilustración, algunos monarcas absolutos europeos, incluyendo a Carlos III en España (1759-1788), implementaron reformas sociales, económicas y culturales. Este reformismo, dirigido desde el gobierno, buscaba el bien común y el progreso, pero sin la participación política del pueblo, resumido en el lema «todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Carlos III impulsó la agricultura mediante:

• Distribución de tierras baldías y concejiles.
• Liberalización del comercio de granos.
• Construcción de pósitos.

Además, fundó Nuevas Poblaciones como La Carolina, Guarromán y La Carlota en Sierra Morena, y promovió el regadío con obras como el Canal de Castilla y el Canal Imperial de Aragón.

En la industria, se crearon las Reales Fábricas (Tapices, Cristales, Porcelanas) y se apoyaron talleres privados, aunque persistían problemas estructurales como el bajo consumo y la falta de un mercado interno articulado. Para solucionarlo, se eliminaron aduanas interiores y se mejoraron las infraestructuras de transporte.

El comercio colonial se liberalizó en 1765, finalizando el monopolio de Cádiz y revitalizando el comercio gracias al aumento de la demanda en las colonias. Se fundó el Banco de San Carlos en 1782 para gestionar la deuda pública, aunque no logró evitar el endeudamiento.

Carlos III también modernizó Madrid con reformas urbanísticas, ganándose el título del «mejor Alcalde de Madrid».

– Política Exterior Europea en el Siglo XVIII

Los tratados de Utrecht y Rastadt (1713-1714) marcaron la pérdida de territorios europeos para España y el ascenso de Felipe V. España osciló entre la alianza con Francia y la confrontación con Gran Bretaña, participando en conflictos como:

• Guerras de Sucesión de Polonia y Austria: Gracias a los Pactos de Familia con Francia, España recuperó territorios en Italia.
• Guerra de los Siete Años: España cedió Florida a Inglaterra a cambio de Luisiana.
• Guerra de Independencia Americana: España recuperó Florida y Menorca.

La Revolución Francesa influyó en la política de Carlos IV, llevando a la alianza con Francia y la posterior invasión napoleónica de España en 1808.

– La Política Borbónica en América

Los Borbones reformaron la administración colonial americana creando nuevos virreinatos y las Intendencias, limitando el poder de los criollos. Económicamente, se incrementó el comercio mediante los Navíos de Registro y la liberalización del comercio en 1778. Se crearon Compañías Privilegiadas, aunque la industria española no se desarrolló plenamente debido a la reexportación de productos extranjeros.

– La Ilustración en España

La Ilustración, movimiento cultural que priorizaba la razón, llegó tardíamente a España debido a la oposición de la Iglesia y la falta de una burguesía fuerte. Floreció durante el reinado de Carlos III, con figuras como el conde de Aranda, Floridablanca y Campomanes. Las Sociedades Económicas de Amigos del País, la prensa y las tertulias fueron claves para la difusión de las ideas ilustradas.

Figuras Destacadas de la Ilustración Española

• Celestino Mutis (naturalista)
• Antoni Ulloa (químico)
• Gaspar Melchor de Jovellanos (pensador)
• Leandro Fernández de Moratín (literato)