Cambio Económico y Social en Gran Bretaña
En el siglo XVIII, Gran Bretaña experimentó la Revolución Industrial, un conjunto de cambios que transformaron una economía exclusivamente agrícola y comercial en una economía industrial.
Ámbito Económico
La Revolución Industrial se desarrolló en dos fases:
- Primeros cambios en la forma de producción, incluyendo nuevas fuentes de energía, maquinaria y concentración de empleados, así como el desarrollo del transporte.
- Impulso del gran capitalismo.
Ámbito Social
Surgió una nueva clase social, el proletariado, que vendía su esfuerzo de trabajo a cambio de un salario, dando lugar al movimiento obrero.
Ámbito Cultural
Se crearon obras artísticas y literarias que reflejaban la nueva situación económica y social.
Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue posible gracias a las nuevas máquinas en la industria, que aumentaron la producción y redujeron el tiempo. Además, contribuyeron a este proceso:
Crecimiento de la Población
Disminución de la mortalidad gracias a las mejoras de alimentación, higiene y sanidad.
Revolución Agrícola
Nuevas técnicas de producción (fertilizantes), nuevo instrumental agrícola y concentración de las propiedades (enclosures).
Expansión Comercial y Comunicaciones
La Revolución Industrial no hubiera sido posible sin la expansión de la actividad comercial.
Primeras Industrias y la Revolución del Vapor
Industria Textil
Las innovaciones técnicas fueron constantes y permitieron la mecanización del hilado y del tejido, concentrando trabajadores y máquinas en fábricas.
Industria Siderúrgica
La utilización del carbón mineral proporcionó máquinas y herramientas para la agricultura, industria y transporte.
Máquina de Vapor
Ideada por James Watt, se aplicó en la industria textil, la minería y la siderurgia, y posteriormente en barcos y ferrocarril.
Gran Capitalismo
Un sistema económico basado en la propiedad privada de los medios de producción, donde los trabajadores solo poseen su fuerza de trabajo que intercambian por un salario. Los precios se fijaban en proporción de la oferta y la demanda.
Nuevas Fuentes de Financiación
La renovación de fábricas exigía maquinaria más compleja, lo que requería grandes inversiones, proporcionadas por la banca. Surgieron las sociedades anónimas, con numerosos propietarios que dividían la empresa en acciones.
Concentraciones Empresariales
- Concentración vertical: empresas que fabricaban productos se fusionaban para controlar todo el proceso productivo.
- Concentración horizontal: empresas dedicadas a una misma actividad industrial se asociaban para evitar la competencia.
Internacionalización del Mercado
Se incrementaron las relaciones comerciales entre los países de todo el mundo, aunque de manera desigual.
Avances Técnicos
Se produjeron importantes avances técnicos, como el convertidor de Bessemer, utilizado para mejorar la producción de acero.
Nuevas Fuentes de Energía
- Electricidad: gracias a Edison, que inventó la bombilla, y a Berges, que descubrió que podía obtenerse electricidad hidroeléctrica a partir de la fuerza del agua.
- Petróleo: adquirió importancia cuando se empezó a utilizar como combustible para el transporte. El primer pozo se perforó en 1859 en EE.UU.
Nuevas Ramas Industriales
- Industria Química
- Industria Eléctrica
- Industria Alimentaria
Liberalismo Económico
Teoría basada en la libertad de actuación en todos los sectores de la economía. Adam Smith fue su representante más destacado. Sus características principales son:
- El trabajo como fuente de riqueza.
- El interés personal favorece el interés de la colectividad.
- La ley de oferta y demanda regula la actividad económica.
- El gobierno no interviene en la economía.
- El intercambio de productos debe ser libre.
El empresario capitalista actúa sin restricciones, lo que produjo graves injusticias que desembocaron en el movimiento obrero.
Sociedad de Clases: Origen y Desarrollo
Se produjo la paulatina desaparición de privilegios, la movilidad social y la pertenencia a una clase según se dispusiera de medios de producción (burguesía) o solo de la fuerza de trabajo (proletariado).
- Auge de la burguesía: grupo dominante en el ámbito político, social y económico.
- Proletariado: obreros industriales.
La riqueza acumulada durante la Revolución Industrial creó una sociedad más rica pero muy desigual.
Comienzos del Movimiento Obrero
- Jornadas agotadoras.
- Trabajo infantil en minas y fábricas en las mismas condiciones que los adultos.
- Salarios insuficientes, especialmente para mujeres y niños.
- Despido libre e inexistencia de vacaciones y seguridad social.
- Prohibición de asociarse para defender sus derechos.
Las primeras reacciones contra esta situación fueron el Ludismo y los Trade Unions.
Marxismo
Friedrich Engels y Karl Marx no aceptaban la sociedad de clases ni la producción capitalista porque suponía la explotación de la clase obrera.
Anarquismo
Pierre Joseph Proudhon, aunque su máximo representante fue Mijaíl Bakunin, se oponía a cualquier forma de gobierno, defendía la libertad del individuo, la desaparición de todas las autoridades y la supresión de la propiedad privada de los medios de producción.
En la década de 1860, los líderes obreros de distintos países europeos, conscientes de que los problemas que afectaban al proletariado eran los mismos en todas partes, se unieron para luchar con más fuerza contra ellos.