Europa a principios del siglo XX
La extensión de la democracia
En la mayoría de los países industrializados se consolidaron sistemas democráticos, donde existía una Constitución y un sistema parlamentario. Los casos más destacados serán Reino Unido y Francia, porque ya eran sistemas democráticos desde el siglo XIX.
- En el Imperio alemán la situación era más ambigua, existiendo una constitución y el kaiser (emperador) que gobernaba de forma autoritaria.
- En el sur de Europa se habían implantado “sistemas democráticos” que tenían un funcionamiento deficiente.
La persistencia de regímenes autoritarios
Pese a los avances democráticos, en Europa todavía existían regímenes autoritarios, entre ellos destacaban los viejos imperios multinacionales:
- El Imperio austrohúngaro.
- El Imperio ruso.
- El Imperio turco.
La “paz armada”
Ante el aumento de la tensión entre los países europeos, estos van a gastar enormes sumas de dinero en armas para la guerra que se avecinaba. A este proceso se le conoció como “carrera de armamentos”. También se denominó a este periodo de tiempo como “paz armada”.
Las Alianzas
De igual forma, los países, conscientes del probable enfrentamiento bélico, emprendieron una intensa campaña diplomática en busca de alianzas. El primer país en mover ficha fue Alemania, en particular de la mano de su canciller Otto von Bismarck. Sus alianzas diplomáticas se conocen con el nombre de “sistemas bismarckianos”.
Los sistemas bismarckianos
Se establecieron en dos periodos distintos:
- El primer sistema bismarckiano, conocido como la alianza de los tres emperadores, unía al Imperio ruso, el Imperio austrohúngaro y al Imperio alemán.
- El segundo sistema bismarckiano unía al Imperio austrohúngaro, al Imperio alemán y a Italia. Se conoció con el nombre de Triple Alianza.
La Triple Entente
Los sistemas bismarckianos estaban diseñados para aislar diplomáticamente a Francia y evitar que Alemania tuviera que luchar en dos frentes al mismo tiempo (Francia y Rusia). Los franceses movieron ficha y firmaron un pacto con los rusos. A este pacto se sumaron posteriormente los británicos. Esta alianza se conoció con el nombre de Triple Entente (1907). El objetivo de estas alianzas era la defensa conjunta frente a una amenaza exterior. De este modo, un ataque a cualquier miembro de esta alianza implicaba la respuesta.
El camino hacia la guerra
Las causas de la Primera Guerra Mundial
Entre 1914-1918 se produjo la Primera Guerra Mundial, pero las causas que provocaron este conflicto aparecen a finales del siglo XIX y son las siguientes:
- La rivalidad entre las potencias coloniales: como ya vimos en el reparto de África, surgirán tensiones entre las potencias europeas. En este caso se producen en Marruecos entre Alemania, por un lado, y Francia y Gran Bretaña, por otro.
- La exaltación nacionalista: la rivalidad franco-alemana que tenía su origen en la guerra franco-prusiana, en ella Francia perdió Alsacia y Lorena. También la rivalidad económica entre Reino Unido y Alemania por el control de las rutas comerciales.
- El conflicto de los Balcanes: la aparición de nuevos Estados, por la descomposición del Imperio otomano, y las aspiraciones del Imperio austrohúngaro y Rusia por controlar esa zona añadirán tensión y será la mecha que encienda el inicio del conflicto.
El estallido de la guerra
La chispa que produjo el inicio de la Primera Guerra Mundial fue el asesinato del heredero del Imperio austrohúngaro en Sarajevo. Del asesinato se culpó a Serbia, este país estaba apoyado diplomáticamente por Rusia. El ultimátum del Imperio austrohúngaro a Serbia supuso el inicio del conflicto entre ambos países, supuso la intervención de Rusia. La entrada de Rusia provocó que las alianzas diplomáticas se pusiesen en funcionamiento. Italia, pese a formar parte de la Triple Alianza, no entrará en la guerra en un principio.
Las fases de la Gran Guerra
La Primera Guerra Mundial fue conocida en su época como la Gran Guerra, debido a que muchos países participaron en ella y a las grandes pérdidas humanas. Las fases de la Gran Guerra fueron tres:
- La guerra de movimientos.
- La guerra de trincheras.
- La crisis de 1917 y el final de la guerra.
La guerra de movimientos (1914)
Durante los primeros meses de conflicto los alemanes llevaron a cabo dos ofensivas. Su objetivo era derrotar rápidamente a Francia, para volcar todo su potencial contra Rusia.
- En el frente occidental, la ofensiva alemana fracasó, con la derrota en la batalla del Marne. París quedaba solo a 40 km.
- En el frente oriental, los alemanes derrotaron a los rusos en la batalla de Tannenberg, pero los rusos llegaron hasta las fronteras del Imperio austrohúngaro.
La guerra de trincheras
Ante el fracaso alemán de obtener una rápida victoria sobre Francia y Rusia, la guerra se prolongará durante tres años. Durante este periodo se produjeron tímidos avances en los frentes, por ello se le conoce como guerra de trincheras. La guerra de trincheras era una guerra estática, benefició a los países con más recursos (guerra de desgaste) y provocó un elevado número de muertos. Al prolongarse la guerra, los países en conflicto buscaron nuevos aliados.
La crisis de 1917 y el fin de la guerra
En 1917 van a suceder dos acontecimientos clave en el desarrollo del conflicto:
- La retirada de Rusia de la guerra, debido al cambio de régimen por la Revolución rusa de 1917.
- La entrada en la guerra de Estados Unidos, que contrarrestó el abandono ruso y decantó la balanza a favor de la Triple Entente.
El triunfo de las ofensivas de franceses, británicos e italianos, obligaron al Imperio turco, el Imperio austrohúngaro y el Imperio alemán a solicitar el armisticio. En el Imperio alemán se produjo un cambio de régimen en un ambiente revolucionario, se constituye la República de Weimar.
Un nuevo tipo de conflicto
La Primera Guerra Mundial supuso numerosas novedades con respecto a anteriores guerras: la orientación de la mayor parte de las industrias y la economía a ganar la guerra, la aparición de armamento nuevo y la participación de ejércitos nacionales. Pero también se atacaron los recursos económicos de los países en conflicto atacando la retaguardia o las rutas comerciales. También se iniciaron fuertes campañas de propaganda a favor de la guerra.