Causas, Desarrollo y Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

1. Causas de la Segunda Guerra Mundial

En 1939, la Alemania nazi inició un conflicto bélico que duró hasta 1945. Fue una guerra total con enormes bajas en combate, donde la población civil fue la principal víctima.

a) Paz ficticia

Los 20 años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial estuvieron llenos de conflictos. La tensión internacional fue enorme, debido a los problemas derivados de la posguerra y los acuerdos de Versalles, que causaron graves dificultades económicas e inestabilidad política en los países derrotados.

La crisis económica de 1929 y el auge del fascismo aumentaron esta inestabilidad. El expansionismo nazi en Europa, favorecido por la debilidad de las democracias ante Hitler y el aislacionismo de la URSS, condujo a un conflicto previsible en la década de 1930.

Paralelamente, Japón profundizó su política imperialista en Asia y buscó el dominio en el área del Pacífico. Su rival en esa zona era Estados Unidos, y no dudó en provocar el enfrentamiento.

b) Política expansionista de Alemania

La primera consecuencia del acceso de Hitler al poder en 1933 fue el abandono de Alemania de la Sociedad de Naciones (SDN), mostrando su rechazo al orden internacional. Siguió los pasos de Japón, que fue condenado por la SDN tras su ataque a China (1931), e Italia, que haría lo mismo en 1935 al ser sancionada por la invasión de Etiopía.

A partir de ese momento, la política de la Alemania nazi para forjar el Gran Reich y conquistar su «espacio vital» se impuso en Europa mediante hechos consumados, dejando sin respuesta a las potencias democráticas.

A principios de 1935, Alemania se anexionó el Sarre, un territorio de población alemana que el Tratado de Versalles había confiado a la Sociedad de Naciones. Poco después, impulsó el rearme, estableciendo el servicio militar obligatorio y creando una fuerza aérea.

En 1936, Hitler ordenó a su ejército ocupar Renania, cuya remilitarización había sido prohibida por el Tratado de Versalles. Hitler lo quebrantó sin que las democracias reaccionasen.

c) La formación del Eje

A partir de 1935 estallaron varias guerras periféricas: la de Etiopía, por la invasión italiana; la Guerra Civil española, originada por la sublevación militar de 1936 contra el gobierno de la República; y la guerra chino-japonesa, tras la invasión de China por Japón.

Todas ellas fueron sostenidas por regímenes fascistas e imperialistas y sirvieron para acercar a estos países. En octubre de 1936 se formalizó el Eje Roma-Berlín, consolidando la cooperación entre Mussolini y Hitler en su apoyo al bando de Franco en la Guerra Civil española. Japón firmó con Alemania el Pacto Antikomintern, contra la Unión Soviética, al que se adhirieron Italia y países como Hungría, Rumania, Finlandia, Bulgaria, España y Manchukuo.

d) El fracaso de la política de apaciguamiento

Las iniciativas expansionistas de Alemania, Italia y Japón se vieron favorecidas por la actitud pasiva de las democracias y la debilidad de la Sociedad de Naciones. La política de apaciguamiento, defendida por el primer ministro británico Neville Chamberlain y aceptada por Francia, tuvo una de sus principales expresiones en su decisión de no intervenir en la Guerra Civil española, negando ayuda al gobierno republicano, frente al apoyo que Italia y Alemania prestaron a Franco.

Desde 1938, Hitler, convencido de que las democracias no se atreverían a enfrentarse a él para preservar la paz, se lanzó a una agresiva política exterior:

• Marzo de 1938: Invadió Austria. Se celebró un referéndum para su anexión a Alemania (Anschluss), que dio un resultado favorable. Semanas después se anexionó la región checa de los Sudetes, donde vivían tres millones de alemanes.
• Septiembre de 1938: Convocó una Conferencia en Berlín y consiguió la aprobación de Gran Bretaña, Francia e Italia a la ocupación de los Sudetes, si respetaba el resto de Checoslovaquia. Pero, en marzo de 1939, Hitler invadió y ocupó toda Checoslovaquia.
• Agosto de 1939: Alemania firmó un Pacto de no agresión con la URSS, que garantizó su neutralidad en caso de conflicto con los países occidentales. Acordaron invadir y dividir Polonia y establecieron el derecho de la URSS sobre Finlandia y los países bálticos.
• 1 de septiembre de 1939: Alemania invadió Polonia, con la excusa de recuperar el corredor de Danzig, territorio de población alemana.

La Segunda Guerra Mundial había comenzado.

2. El Imperialismo Japonés

La emergencia de Japón como potencia imperialista de Extremo Oriente se basó en una práctica militarista y en una política expansionista en Asia. Ante los efectos de la crisis económica de la década de 1930, Japón se planteó disponer de un «espacio vital» propio que le permitiese el dominio de Asia Oriental, para extraer materias primas y exportar sus productos.

Con este objetivo, desarrolló una poderosa industria armamentística y dio entrada en el poder político al ejército. En 1931, Japón decidió anexionarse la región china de Manchuria. El ejército japonés actuó por su cuenta, al margen del poder político.

En 1932, jóvenes ultranacionalistas asesinaron al primer ministro Tsuyoshi, cuya muerte marcó el fin del gobierno de partidos en Japón.

Asimismo, se acercó a la Alemania nazi y reforzó su alianza con el Pacto Antikomintern (1936), considerando a la URSS como el principal enemigo en la zona. Tras retirarse de la Sociedad de Naciones en 1934, el ejército japonés inició la invasión de China. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los japoneses invadieron Indochina francesa y firmaron, en Berlín, el Pacto Tripartito o Pacto del Eje.

En el verano de 1941, Estados Unidos, Gran Bretaña y Holanda comenzaron un embargo de petróleo contra Japón, temerosos de su potencia militar. En diciembre, el ataque japonés a la base estadounidense de Pearl Harbor (Hawái) significó la entrada de Japón en la guerra mundial y, a su vez, la de Estados Unidos.

3. Las Ofensivas y Victorias del Eje (1939-1942)

El 3 de septiembre de 1939, Francia, Gran Bretaña y varios países declararon la guerra a Alemania. Fue el origen del bloque de países (Aliados) que luchó contra el fascismo (Eje) en la Segunda Guerra Mundial. Se inició así la primera fase de la guerra, con las principales victorias del Eje. A partir de 1941, la situación dio un vuelco cuando la invasión alemana de la Unión Soviética y el ataque japonés contra Estados Unidos llevaron a estos dos países al bando de los Aliados.

a) La «guerra relámpago»: las victorias del Eje

Los éxitos de Alemania en la primera fase de la guerra se debieron a la aplicación de una nueva doctrina estratégica: la «guerra relámpago». Con ella se pretendía recuperar el concepto de «guerra de movimientos» que había fracasado en 1914.

La aplicación de esta táctica permitió al ejército alemán ocupar gran parte de Europa en dos años:

• 1939 (septiembre): Alemania invadió Polonia. A mediados de septiembre, con el ejército polaco derrotado y en aplicación de las cláusulas secretas del Pacto germano-soviético, la URSS ocupó la parte oriental de Polonia. En noviembre, tropas soviéticas entraron en Finlandia.
• 1940 (abril): Las tropas alemanas atacaron la Europa septentrional, ya que la industria alemana necesitaba el hierro de Suecia. Dinamarca y Noruega fueron conquistadas rápidamente. En Gran Bretaña, dimitió Chamberlain y se formó un gobierno de unidad presidido por Winston Churchill. Italia se anexionó Albania.
• 1940 (mayo-junio): En unas semanas, Francia y los Países Bajos fueron invadidos y obligados a capitular ante el ejército alemán. Las tropas británicas, acorraladas, lograron ser reembarcadas en Dunkerque, aunque perdieron casi todo su material. En Vichy se formó un gobierno, presidido por el general Pétain, encargado de administrar los territorios franceses ocupados y de colaborar con las autoridades alemanas.
• 1940 (julio-septiembre): La Batalla de Inglaterra, con masivos bombardeos alemanes sobre Londres y las principales ciudades del país, fue la antesala de la prevista invasión por mar. La resistencia de la RAF, la fuerza aérea británica, impidió este propósito. Mientras, se intensificó la batalla del Atlántico.
• 1940-1941: La fracasada ocupación de Grecia por parte de Mussolini, ante la resistencia helénica, obligó a Hitler a desplazarse hacia el este y los Balcanes. Hungría, Rumania, Eslovaquia y Bulgaria se convirtieron en Estados satélites. Yugoslavia fue invadida y desapareció como Estado. Lo mismo sucedió en Grecia, en abril de 1941.

b) La mundialización del conflicto

En junio de 1941, Hitler ordenó el inicio de la «Operación Barbarroja» (la invasión de la Unión Soviética). Un enorme ejército penetró en territorio ruso, aplicó la guerra relámpago y derrotó y capturó a millones de prisioneros. A primeros de octubre, los alemanes habían cercado Leningrado, ocupado Kiev y penetrado hasta las afueras de Moscú. Sin embargo, la llegada del invierno y la resistencia soviética paralizaron la ofensiva alemana.

A comienzos de diciembre de 1941 se produjo el ataque japonés a la base estadounidense de Pearl Harbor, que provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

La irrupción de la URSS, Japón y Estados Unidos supuso la mundialización del conflicto y la configuración definitiva de los dos bloques en guerra: el Eje y los Aliados (Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética y Estados Unidos), respaldados por sus respectivos aliados.

4. Ocupación Nazi de Europa

• Dominio político: Regiones incorporadas, estados satélites, regiones colonizadas.
• Explotación económica: Las conquistas alemanas tenían como objetivo utilizar los recursos económicos de los países de Europa en beneficio de Alemania. Millones de prisioneros y civiles fueron deportados a Alemania como mano de obra (para que las fábricas funcionasen y los alemanes fueran al frente).
• Sometimiento de la población: La ocupación alemana implicó un régimen de terror. Se persiguieron grupos étnicos (judíos, gitanos…) y se eliminó a los hostiles al Reich. Se extendió una política antisemita a todo el continente europeo.

1942: Hitler aplica la «solución final»: transforma campos de concentración en campos de exterminio. La policía secreta (Gestapo) y las SS fueron las encargadas de poner en marcha y organizar el Holocausto (persecución, asesinato y exterminio de 6 millones de judíos en Europa). Unos 3 millones de gitanos, prisioneros de guerra soviéticos y opositores políticos, sucumbieron a la persecución nazi.

• Colaborar o resistir: Sectores de la población apoyaron la ocupación nazi (gobiernos colaboracionistas); otros trabajaron para frenar al enemigo, en ocasiones como grupos armados clandestinos (guerrillas, resistencia).
• La Resistencia: Esta oposición se dirigió tanto hacia los ocupantes como hacia los gobiernos colaboracionistas (que también ejercían labores de persecución policial contra miembros de la resistencia). Eran militantes socialistas, comunistas, conservadores y demócratas de todo tipo (muchas veces pagaron sus actuaciones con la prisión, tortura y muerte). La resistencia actuó de diversas maneras:

• Insurrección armada: Guerra de guerrillas, ataques armados esporádicos.
• Resistencia clandestina: Sabotajes, espionaje, falsificación de documentos, tráfico de armas.
• Asistencia para ocultar a fugitivos.

En Francia, los «maquis» conformaron un frente político con diversas tendencias ideológicas al mando del general De Gaulle. En Italia, los «partisanos» constituyeron un verdadero ejército que participó en la liberación del país.

5. Las Contraofensivas Aliadas y el Final de la Guerra

La entrada de Estados Unidos (con su enorme potencial industrial y militar) en la guerra desequilibró el conflicto en favor de los Aliados.

a) Primeras derrotas del Eje (1942-1943)

• Frente ruso: Batalla de Stalingrado. Los alemanes capitularon tras cercar la ciudad más de un año. Fue la primera gran derrota del ejército alemán (Wehrmacht). Los soviéticos iniciaron una ofensiva al oeste: ocuparon Rumanía y Bulgaria, Hungría y Varsovia. La resistencia yugoslava y albanesa liberaron sus territorios.
• Norte de África: Los alemanes, dirigidos por Rommel, intentaron ocupar Egipto y el canal de Suez, pero fueron frenados por los británicos comandados por Montgomery (en El Alamein, cerca de Alejandría). Británicos y americanos desembarcaron en Marruecos y Argelia, expulsando a las tropas del Eje del norte de África.
• Mediterráneo: Anglo-estadounidenses desembarcaron en Sicilia y el sur de Italia. Los alemanes entraron por el norte y el centro de la península, que quedó dividida: al norte, la república fascista de Saló; al sur, un gobierno antifascista que declaró la guerra a Alemania. Los aliados ocuparon Roma en junio de 1944.

b) Final de la guerra en Europa (1944-45)

• Desembarco de Normandía: Junio de 1944. Los alemanes se retiraron tras una fuerte resistencia. París fue liberada en agosto y Holanda en septiembre; en octubre se liberó Grecia. En diciembre de 1944, los alemanes se replegaron y sus ciudades fueron sometidas a bombardeos.
• 1945: Hundimiento de Alemania y sus aliados. Hitler se suicidó, Berlín capituló el 2 de mayo; el 7 y 8 de mayo se firmó la rendición del Tercer Reich. En Italia, Mussolini fue ejecutado el 28 de abril por los partisanos.

c) Guerra en el Pacífico y la derrota japonesa

En el sudeste asiático, los japoneses ocuparon colonias de Francia y Holanda, Filipinas, y derrotaron a los británicos en Singapur. A mediados de 1942, la campaña del Pacífico liderada por Estados Unidos dio un vuelco. El general MacArthur reconquistó Nueva Guinea, las islas Salomón, Marianas, Filipinas.

Como consideraban la rendición un deshonor, la resistencia de los japoneses fue muy dura y provocó gran mortandad (kamikazes): pilotos suicidas que morían estrellando su avión contra el enemigo. El presidente de Estados Unidos, Truman, decidió lanzar dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki (6 y 9 de agosto de 1945). El 2 de septiembre capituló Japón. La guerra había terminado.

6. Consecuencias de la Guerra

Pérdida de la supremacía de Europa, surgimiento de dos superpotencias (Estados Unidos y la URSS) y desarrollo de procesos descolonizadores en África y Asia.

a) Consecuencias demográficas

• Al menos 40 millones de muertos (casi la mitad eran soviéticos, seguidos de alemanes).
• Gran número de heridos, mutilados, desaparecidos, muertos por hambre y enfermedad (35-40 millones más).
• Mayoría de víctimas: población civil.
• Descenso de la natalidad.
• En la posguerra, una inmensa masa de desplazados que regresaban a sus hogares. Más de 20 millones fueron obligados a desplazarse, consecuencia de la modificación de fronteras.

b) Repercusiones económicas

• Destrozos en ciudades, industrias, campos, vías de comunicación, territorios devastados.
• Grandes daños en agricultura y ganadería.
• En el ámbito financiero, los gastos de guerra y las exacciones monetarias impuestas por los alemanes en los países ocupados agravaron el déficit presupuestario y provocaron inflación.
• En Japón, los centros industriales destruidos, e Hiroshima y Nagasaki arrasadas; la población sufrió escasez de alimentos, inflación y los efectos de un mercado negro generalizado.

c) El impacto moral

• Todo el progreso técnico al servicio del aniquilamiento del adversario.
• Cultura de violencia: campos de exterminio.
• Bombardeos de las ciudades, bomba atómica, matanzas practicadas revelaron una crueldad inesperada.
• Necesidad de conocer y castigar la barbarie: juicios de Nuremberg y los procesos de Tokio contra los responsables de la guerra.

Juicios de Nuremberg: Los aliados crearon tribunales formados por jueces y fiscales internacionales, con la misión de juzgar a los responsables de las atrocidades cometidas por las potencias del Eje (especialmente alemanes y japoneses). Los juicios más impactantes tuvieron lugar en Nuremberg (lugar emblemático para el régimen nazi por ser donde se celebraban sus grandes concentraciones) contra los dirigentes y colaboradores del régimen nazi.

Los delitos juzgados se dividen en:

• Conspiración contra la paz (planificación de una guerra de agresión).
• Crímenes de guerra (ejecuciones y asesinatos de presos y civiles).
• Crímenes contra la humanidad (asesinato, exterminio, esclavización, deportación contra población civil o por persecución política, racial o religiosa).

También se constituyó el Tribunal Penal Militar Internacional para el Lejano Oriente, ante el que se desarrollaron los Procesos de Tokio, organizados contra los responsables japoneses. Se creaba así una justicia internacional para actuar contra crímenes que no prescribían.

d) Conferencias de paz. La ONU

No hubo un tratado que fijase las condiciones de paz. Se celebraron diversas conferencias para organizar el mundo de la posguerra:

• Yalta y Potsdam: Partición y desnazificación de Alemania (pagar reparaciones económicas), creación de nuevas fronteras, especialmente en Polonia y la URSS.
• Conferencia de París (1946): Tratados de paz con Italia, Rumanía, Bulgaria, Hungría y Finlandia; en 1955 con Austria y Japón.

Se creó la ONU (Organización de las Naciones Unidas) para preservar la paz y seguridad internacionales y fomentar la cooperación entre Estados. Se estableció la creencia de que todos los seres humanos tenían derechos de los que no podían ser privados. Por ello, se redactó una Declaración Universal de Derechos Humanos. Desde su origen, todos los Estados miembros de la ONU están representados y tienen voto en la Asamblea General.

En 1945 se creó un Tribunal Internacional de Justicia con sede en La Haya, para dirimir conflictos pero sin atribuciones por encima de los Estados.