La Expansión Europea en los Siglos XV y XVI: Un Nuevo Mundo Revelado

A lo largo de los siglos XV y XVI, los europeos emprendieron una extraordinaria expansión territorial que les permitió conocer la forma y dimensiones de la Tierra con más exactitud.

El Mundo Conocido por los Europeos

El conocimiento del mundo era muy limitado, abarcando desde el extremo occidental de Europa y el Magreb (África), hasta los territorios más orientales de Asia (China, Corea y Japón).

• Conocían bien Europa y las tierras que bordeaban el mar Mediterráneo y el Mar Negro.
• A través de viajeros y mercaderes, como Marco Polo, también conocían la India, China y Japón.
• Prácticamente no sabían nada de África subsahariana ni conocían la existencia de América, Oceanía y la Antártida.

El Comercio con Oriente

Durante la Edad Media, se apreciaban en Europa los productos exóticos de Extremo Oriente, como la seda y las especias. Los mercaderes los traían a través de la Ruta de la Seda, una serie de rutas comerciales que unían Constantinopla con China.

En 1453, los turcos conquistaron Constantinopla, la Ruta de la Seda quedó interrumpida y los mercaderes europeos tuvieron que buscar rutas alternativas.

Los Instrumentos de Navegación

• El cuadrante y el astrolabio: Determinaban la altitud durante el día midiendo la altura sobre el horizonte del sol y, durante la noche, la altura de la estrella polar. (Ballestina: instrumento similar).
• Brújula: Tiene una aguja imantada que señala siempre al norte magnético.
• Corredera y ampolleta: Servían para estimar la velocidad de la nave. Se lanzaba la cuerda al mar y se iba soltando, y con ayuda de la ampolleta se medía el tiempo.
• Portulanos: Estos mapas incluían rosas de los vientos que indicaban los puntos cardinales y permitían orientar los mapas.

Las Expansiones Portuguesas

El Proyecto Portugués: Principios del Siglo XV

Portugal quería encontrar una ruta hacia la India distinta a la de los italianos y los musulmanes, evitando la navegación por el Mediterráneo. Este proyecto lo impulsó Enrique el Navegante, hijo del rey Juan I de Portugal, quien creó una escuela náutica en Sagres.

Los Primeros Viajes

• Tras conquistar Ceuta en 1415, descubrieron las islas de Madeira en 1419 y las Azores en 1431.
• En 1434, doblaron el Cabo Bojador al sur de Marruecos.
• En 1446, ocuparon las islas de Cabo Verde.
• En 1460, se adentran en el Golfo de Guinea.

En 1460 muere Enrique el Navegante y la expansión hacia el sur continúa, aunque se ralentiza.

• En 1482, Diego Cao descubre la desembocadura del río Congo.
• En 1487, Bartolomé Díaz alcanzó el cabo de Buena Esperanza (extremo sur de África), dejando abierto el paso hacia el Océano Índico.

El Reparto del Mundo

La rivalidad entre Castilla y Portugal llevó a los Reyes Católicos a acudir al Papa para que decidiera acerca de las tierras que iban descubriendo.

En 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas. Se decidió trazar un meridiano situado a 370 leguas al oeste de las Islas Azores.

• Zonas al oeste del meridiano: Castilla, que se llevaría la mayoría de las tierras de América.
• Zonas al este del meridiano: Portugal, África, Asia y Brasil (descubierto unos años después del Tratado).

Primera Vuelta al Mundo

Los viajes de Colón abrieron el camino a nuevas exploraciones.

En 1519, de Sevilla partió una exploración dirigida por Fernando de Magallanes, un marino portugués que pretendía encontrar un paso entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico que permitiera alcanzar las islas Molucas.

En 1520, cruzaron el estrecho que unía ambos mares (Estrecho de Magallanes). Magallanes murió en las Islas Filipinas.

Juan Sebastián Elcano alcanzó las islas Molucas y, en 1522, regresó a España bordeando África. Dio la primera vuelta al mundo y demostró que la Tierra era esférica.

Ruta de la India: Viaje de Vasco de Gama

Cristóbal Colón se trasladó a Lisboa para proponer al rey de Portugal una nueva ruta para llegar a Asia viajando hacia el oeste, a través del océano Atlántico. Sin embargo, el éxito de Bartolomé Díaz al doblar el cabo de Buena Esperanza hizo que el monarca portugués desestimara el proyecto de Colón.

En 1497, partió de Lisboa una flota de 4 navíos al mando de Vasco de Gama.

En 1498, 10 meses después, la expedición llegaba a la India.

Exploraciones Castellanas

Cristóbal Colón estaba convencido de que la Tierra era esférica y que era posible llegar a Asia por el oeste.

El rey de Portugal rechazó el proyecto por el riesgo que suponía y también porque estaba volcado en alcanzar Asia por la ruta contraria.

Colón se fue a Castilla, donde finalmente los Reyes Católicos decidieron financiar la empresa.

La Expedición de 1492

La expedición estaba formada por tres naves y partió el 3 de agosto de 1492 del Puerto de Palos de la Frontera.

Después de varias semanas, el 12 de octubre de 1492 llegaron a Guanahani.

Colón pensaba que había llegado a Cipango (Japón), pero los cálculos eran incorrectos, la Tierra era más grande de lo que pensaban. Colón lo bautizó como San Salvador.

Después realizó tres viajes más. Colón murió convencido de que había alcanzado Asia.

Más tarde, el navegante italiano Américo Vespucio demostró que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente. Se llamó América en su honor.

Civilizaciones Precolombinas

La Civilización Maya

• Se ubica en la zona de Yucatán.
• No es un imperio, sino un conjunto de ciudades independientes con una cultura común.
• Su cronología está entre los siglos I y XV, pero su época más relevante es en torno al siglo IX.
• Es una sociedad desarrollada que conoce la escritura.
• Es una sociedad liderada por una nobleza y una serie de sacerdotes que se dedican al gobierno y a la ciencia (observación de las estrellas).
• Son capaces de realizar calendarios muy exactos.
• La base popular vive del cultivo (sobre todo maíz y frutales) y del comercio.

El Imperio Azteca

• Es un estado organizado en torno a su capital.
• Someten a los pueblos de alrededor a través de la diplomacia o la violencia.
• Tienen una estructura compleja y militarizada.
• El líder del imperio es el emperador o tlatoani.
• La capital es Tenochtitlán.
• Su expansión se da entre los siglos XIV y XV.
• Está construida sobre el lago Texcoco.
• El imperio se forma con la alianza de Tenochtitlán, Tlacopán y Texcoco.

El Imperio Inca

• El imperio Inca se desarrolla de norte a sur por los Andes, desde los actuales Ecuador a Argentina y Chile.
• Tienen un emperador o Inca.
• Se gobierna a través de una nobleza cercana al Inca.
• Tienen una eficiente administración.
• No conocen la escritura, pero tienen formas de representar datos (los quipus).
• Tienen ejército, sistema de correos, pago de impuestos…
• Se desarrolla durante entre los siglos XIV y XV.
• Tienen registro de su historia, se conoce a todos los incas, aunque su origen roza lo mítico.
• Tienen carreteras y construyen conociendo el terreno y sorteando los terremotos.