1. Problemas Económicos de la Posguerra
La Primera Guerra Mundial provocó una gran destrucción y fragmentación de los espacios económicos. Los gastos bélicos generaron desequilibrios financieros y emisiones de deuda pública. Esto condujo a un desorden monetario, el abandono del patrón oro y una fuerte inflación. Europa perdió peso económico debido a la aparición de competidores extraeuropeos y la ruptura de la relación triangular entre Reino Unido, Francia y Alemania, lo que, indirectamente, incentivó la euforia comunista.
2. Recuperación Económica y el Plan Dawes
La hiperinflación alemana y sus efectos en la economía francesa retrasaron la recuperación. Alemania no podía afrontar las reparaciones de guerra, lo que llevó a una revisión de las condiciones de pago, crucial para la recuperación. Gustav Stresemann asumió el pago de las reparaciones y se implementó el Plan Dawes. Las principales medidas fueron:
- Vinculación del marco alemán al dólar estadounidense.
- Sistema de créditos para reactivar la economía alemana.
- Reconsideración de las condiciones impuestas a Alemania en el Tratado de Versalles.
3. Nacimiento de la Sociedad de Consumo y el «American Way of Life»
La recuperación económica trajo consigo un período de esplendor conocido como los «felices años veinte», caracterizado por un optimismo social que impulsó el consumo. Este modelo, surgido en Estados Unidos, se denominó «American Way of Life». Este cambio se explica por:
- Reducción de precios: Innovaciones tecnológicas en la producción industrial abarataron costes y precios.
- Mejora en las condiciones de vida: Las organizaciones sindicales y políticas lograron aumentos salariales y reducción de la jornada laboral para los trabajadores.
- Impacto de la publicidad: La publicidad fue clave en la expansión de los nuevos modelos de consumo.
- Nuevos sistemas de comercialización: La concesión de créditos y la compra a plazos facilitaron el acceso a nuevos productos, cambiando los modos de vida urbanos.
4. Lógica de la Crisis Económica: La Gran Depresión y el Crac del 29
El aumento de préstamos y exportaciones provocó una subida continua de la bolsa, generando una espiral especulativa que las autoridades no pudieron controlar. Desde 1928, aparecieron desajustes y la prosperidad se vio amenazada por síntomas de agotamiento:
- Sector Agrario: Dificultades por el elevado endeudamiento debido a las inversiones, lo que complicó el pago de créditos a los agricultores.
- Sector Industrial: Desajustes por el encarecimiento del crédito, la ralentización del consumo y el desvío de capitales en detrimento de la inversión productiva.
- Mercado de Valores: La especulación llevó a la compra de acciones a crédito, confiando en que los beneficios futuros cubrirían el endeudamiento.
En cuanto al Crac del 29, la economía mostraba señales negativas, con caídas y recuperaciones bruscas en las cotizaciones. La situación empeoró el jueves 24 de octubre, con una venta masiva de acciones en Wall Street («Jueves Negro»). El pánico se apoderó de la Bolsa, y algunos títulos perdieron hasta dos tercios de su valor. El martes 29 de octubre estalló el Crac de la Bolsa de Nueva York. El dinero desapareció repentinamente, marcando el inicio de una crisis que casi destruye el sistema capitalista.
5. La Salida de la Crisis: El New Deal
En 1933, Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones e implementó el New Deal, una nueva orientación económica que rompía con la tradicional inhibición del gobierno en la economía. Las medidas clave fueron:
- Políticas financieras: Devaluación del dólar para favorecer las exportaciones, reforma del sector bancario y fortalecimiento de la Reserva Federal para evitar el descontrol crediticio.
- Políticas de estímulo productivo: En el sector industrial, se favoreció la innovación tecnológica y se implementaron subvenciones para relanzar la producción. En el sector agrario, se elevaron los precios y se subvencionaron las exportaciones.
- Políticas sociales: Programa de ayudas y subsidios para desempleados para reducir la pobreza extrema. Promulgación de la Ley de Relaciones Laborales para proteger la negociación sindical.
6. Soluciones a la Crisis Económica en Europa
En 1933, se convocó la Conferencia Económica Internacional de Londres, pero fracasó porque cada país buscó su propia salida. Se pueden distinguir tres tipos de estrategias:
- Las potencias coloniales (Reino Unido, Francia) implementaron políticas proteccionistas, reservando los mercados coloniales para sus productos.
- Las potencias sin colonias extensas (Alemania, Italia) desarrollaron políticas económicas nacionalistas, llegando a la autarquía, la militarización de la economía y la agresión exterior.
- Los países del norte de Europa, liderados por partidos socialdemócratas, fueron pioneros en la intervención estatal en la economía para aplicar medidas de redistribución de la riqueza.
7. Características de la Sociedad de Masas
La aparición de grandes metrópolis, debido a la migración rural y la prosperidad económica, impulsó la movilidad interna gracias a las redes de transporte. Las ciudades se modernizaron, y la demanda de trabajadores en el sector servicios originó la nueva clase media urbana. Se popularizó el deporte, el ocio nocturno, la música, el cine, los medios de comunicación (radio) y la moda (París como capital del «prêt-à-porter»). En política, surgieron:
- Partidos socialistas, que irrumpieron en los parlamentos.
- Partidos comunistas, tras el triunfo de la revolución bolchevique.
- Partidos nacionalistas de derecha, que explotaron el nacionalismo para atraer a las masas. En su vertiente más extrema, los partidos fascistas (Mussolini en Italia, Hitler en Alemania).
- Partidos democristianos, siguiendo los planteamientos del catolicismo social.
8. Principales Hitos Científicos del Siglo XX
Se presentan algunos de los hitos más relevantes:
- Física:
- Descubrimiento de la radiactividad (Wilhelm Röntgen, 1895).
- Descubrimiento de los primeros elementos radiactivos (Matrimonio Curie).
- Teoría de la radiactividad (Rutherford y Soddy, 1902).
- Cuanto de acción (Max Planck).
- Teoría especial de la relatividad (Albert Einstein, 1905).
- Teoría general de la relatividad (Albert Einstein, 1916).
- Genética:
- Leyes de Mendel (1900), que cambiaron la perspectiva sobre la evolución de las especies.
- Teoría de la mutación (Hugo de Vries).
- Geología:
- Teoría de la deriva continental (Alfred Wegener, 1911).
- Teoría de la tectónica de placas (1927-1929).