Al concluir la II Guerra Mundial con la correspondiente derrota de las potencias del Eje, el Régimen de Franco quedó en una posición difícil, ya que el corte fascista de su gobierno no tenia cabida en la nueva comunidad internacional.
En 1946 se inició el asilamiento internacional cuando Francia cerró sus fronteras con España y las potencias vencedoras exigieron cambio políticos y la salida de Franco del poder. Además España fue considerada una amenaza para la paz. España solo contó con la ayuda moral del Portugal de Oliveira Salazar y con la ayuda material de la Argentina de Juan Perón.No obstante, la Guerra Fría, que enfrentaba al capitalismo defendido por EEUU y al socialismo de la URSS benefició a España, ya que su posición geoestratégica y el anticomunismo del régimen dio lugar al apoyo de EEUU, que establecíó bases militares en la península a cambio de ayudas económicas y políticas.Finalmente, gracias al Concordato firmado con el Vaticano, su aliado natural y al apoyo de EEUU la España franquista ingresa en las Naciones Unidas, rompíéndose así el aislamiento internacional.Además de las grandes destrucciones de la guerra, y sin quitarle importancia, es un hecho que la política intervencionista y autárquica adoptada desde el principio por el régimen franquista fue desacertada, causando un caos económico.Además, el aislamiento internacional y obligó a sobrevivir utilizando al máximo los propios recursos económicos.En la agricultura, a través del Servicio Nacional del Trigo se requisaba el trigo a precio de tasa y se controlaba toda su producción, comercialización y consumo.Esta medida tuvo un efecto negativo ya que los labradores redujeron la producción y ocultaron gran parte de esta, para venderla en el mercado negro, surgiendo así el estraperlo. Todo ello unido a las malas cosechas y a las sequías obligó a racionar el pan mediante cartillas de racionamiento y a importar trigo de Argentina.Asimismo, la industria se vio favorecida al recibir las enormes ganancias del estraperlo del trigo y por el intervencionismo estatal interesado en su desarrollo, creándose así el Instituto Nacional de Industria, mediante el cual el Estado participaba directamente como inversor en actividades poco rentables a corto plazo o que necesitaban fuertes inversiones económicas. En las comunicaciones se creo la RENFE.En definitiva, la autarquía no puede considerarse positiva ya que creó monopolios dispuestos a favorecerse de las leyes protectoras, permitíó el favoritismo y la corrupción y al primar la industria sobre la agricultura esta, las reigiones pobres agrícolas perdieron mucha población.En cuanto al desarrollo económico, se creó, en 1959, el Plan de Estabilización, con el que se consiguió frenar la inflación , moderar los precios y frenar los gastos. A si mismo se tomaron una serie de medidas para favorecer la exportación e importación y se fomentaba la inversión extranjera, con el fin de luchar contra la autarquía. La herramienta principal para conseguir el desarrollo fue la puesta en marcha, a partir de 1964 de los Planes de Desarrollo, sucedíéndose pues tres planes cuatrienales que abarcarían hasta 1975, viéndose todo este proceso favorecido por el Acuerdo Preferencial con la CEE.La industria fue la gran favorecida por los distintos planes de desarrollo mientras que la agricultura salíó muy desfavorecida, acentuándose los desequilibrios regionales. El desarrollo económico fue facilitado gracias a la bonanza económica internacional, al gran auge turístico, a la emigración y a las inversiones extranjeras.Las consecuencias del desarrollo económico fueron un considerable aumento demográfico, un aumento de la población urbana, modernización de la sociedad española y la intensa participación de la mujer en la cultura.Estos profundos cambios socioeconómicos no fueron acompañados de las correspondientes transformaciones políticas, creándose un sindicalismo ajeno al oficial, aumentando las huelgas y manifestaciones al mismo tiempo que crecíó la agitación estudiantil y despertaron los nacionalismos catalán y vasco, del que surgieron bandas terroristas como Terra Lliure y ETA.  Además las iglesia se desvinculo de régimen influenciada por el Concilio del Vaticano II. Ante la incapacidad de resolver estos conflictos el régimen franquista solo adoptó medidas represivas, aunque también supo convivir con ellos y mantenerse firme, entrando en vigor la Ley Orgánica del Estado en 1967 que aseguraba el carácter legislativo de las cortes, daba una mayor autonomía sindical y establecía la existencia de un jefe de Gobierno distinto del jefe del Estado.Con la pretensión de asegurar la continuidad del régimen, en 1973, fue nombrado presidente del gobierno Luis Carrero Blanco, pero al poco tiempo fue asesinado en Madrid por un comando de ETA. Su sucesor, Arias Navarro inicio una tímida apertura llamada la «primavera Arias´´, en la que se intentó la legalización de las asociaciones políticas y dar la imagen de un cierto pluralismo político, aunque sin resultados positivos. Los problemas con los que tuvo que enfrentarse fueron muchos, ya que la oposición al régimen se había fortalecido y la Iglesia consolidó el alejamiento del régimen. El comunismo creo el sindicato CCOO y el PSOE se renovó adquiriendo un aspecto de juventud y modernidad que le auguraba un gran futuro. Los partidos nacionalistas comenzaron a obrar en la clandestinidad tomando gran importancia ETA, así como las bandas terroristas de extrema izquierda como el GRAPO.Además, en un intento de formar un frente común contra el régimen se logró construir una Junta Democrática apoyada por el partido comunista y el PSOE.Finalmente, las duras medidas y represiones del régimen tras la Ley Antiterrorista que buscaba frenar la ola terrorista, pusieron en contra a la opinión internacional, se multiplicaron las huelgas y manifestaciones, y para colmo, la «Marcha Verde´´ sobre el Sáhara Español fue exitosa, mientras que Franco se encontraba moribundo.