LA SEGUNDA Guerra Mundial. 1. Antecedentes

El Tratado de Versalles y las crisis económicas de los años treinta fueron decisivos, por la humillación y el caos económico que sufríó Alemania y por el fuerte resentimiento nacional contra Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Las crisis económicas facilitaron la instalación de gobiernos totalitarios en varios países y desarrollaron,
aún en los antiguos aliados, formas de nacionalismo que entorpecieron los intentos de colaboración internacional y de paz. Otro factor fundamental fue la división ideológica entre el nazi-fascismo de Alemania e Italia y las democracias occidentales. Éstas proclamaban y practicaban el ejercicio de libertades políticas y religiosas de sus ciudadanos, el derecho al voto, a la formación de partidos y oposición, y el respeto en las elecciones a la voluntad popular. Frente a este sistema democrático, los regíMenes totalitarios proclamaban la supremacía del Estado sobre el ciudadano, impónían una ideología única la del partido y ahogaban cruelmente toda libertad individual. La Uníón Soviética pretendía propagar su revolución comunista y recuperar los territorios perdidos en 1917. Por ello no se enfrentó a Alemania desde el comienzo, con el propósito de que el nazismo y las democracias se exterminasen mutuamente en un conflicto, para imponerse después. La política expansionista de Alemania, Italia y Japón, amenazaba el predominio colonial de las potencias favorecidas con las resoluciones de Versalles. Hitler anexó Austria en 1938, en medio del delirio de la mayoría de la población que en un plebiscito ratificó la uníón. Luego fue Checoslovaquia que en gran parte había pertenecido a Alemania hasta la 1ª Guerra. Por su parte Italia había conquistado Etiopía en África y Albania en Europa, y el Japón hacía lo propio con Manchuria e iniciaba la invasión de China. Estas tres potencias se unieron en un pacto, llamado Eje Roma-Berlín-Tokio.
Esto acentuó la enemistad entre EE.UU. Y Japón, por sus respectivas ambiciones colonialistas en el Pacífico y el Lejano Oriente. 
1.1. Causas inmediatas de la guerra. El Pacto de No Agresión entre Alemania y la Uníón Soviética (Agosto de 1939) sorprendíó al mundo, pues dos potencias de ideologías contrarias y enemigas acordaron abstenerse de toda guerra y de integrar bloques contrarios a una u otra nacíón. Además, por una cláusula secreta acordaron distribuirse las regiones de Polonia que les habían pertenecido hasta el término de la 1ª Guerra. Con esta alianza, Gran Bretaña y Francia  quedaron sin el apoyo de Rusia y Alemania libre para continuar su expansión territorial. Garantizada la
neutralidad rusa, Alemania procedíó a invadir Polonia, ante lo cual Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. Italia por su pacto con Alemania entró al lado de ésta.

2. Desarrollo del conflicto. 2.1. La Guerra Relámpago

Ofensiva Alemana. El ejército alemán ocupó rápidamente toda Polonia, que desaparecíó repartida entre Alemania y la URSS, la que aprovechó de ocupar las repúblicas bálticas (Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania) que habían pertenecido al Imperio Ruso. Luego Alemania ocupó Dinamarca y Noruega (Abril de 1940) y al mes siguiente Holanda, Bélgica y Luxemburgo, para caer luego sobre Francia. Un nuevo gobierno de Vichy-, formado por el anciano mariscal Petain (héroe de la Primera Guerra Mundial), firmó el armisticio con Alemania (22 de Mayo). Muchos franceses rehusaron someterse y lucharon clandestinamente en suelo patrio los llamados maquis- o se unieron al general Charles De Gaulle, quien organizó en Gran Bretaña los grupos de resistencia de la Francia Libre. Gran Bretaña, sola frente a Alemania, resistíó heroicamente bombardeos diarios de la aviación alemana y de los largos cañones que desde el continente arrojaban bombas V-2. El primer ministro Winston Churchill mantuvo unido al pueblo en aquel período, quizás el más difícil de la historia inglesa, en el que sólo hubo lágrimas, sudor y sangre. Las tropas italianas con ayuda alemana ocuparon Yugoslavia y Grecia. Los gobiernos pronazistas de Rumanía y Bulgaria permitieron la ocupación de sus países por las tropas italogermanas. En África, fuerzas combinadas de Alemania e Italia, dirigidas por el mariscal Rommel, avanzaron desde la colonia italiana de Libia hacia el Canal de Suez; los ingleses los detuvieron con dificultad.

2.2. Operación Barbarroja

Alemania invade la Uníón Soviética. Sin previa declaración de guerra y entusiasmado por los triunfos relámpagos, Hitler ordenó atacar a Rusia (Junio de 1941). Rápidamente, las fuerzas de tierra y aire ocuparon todo el sur hasta la ciudad de Stalingrado, la cual resistíó bajo el mando del general Zukhov. Por el norte, Leningrado (San Petersburgo) fue también sitiada. Al finalizar 1941, Alemania e Italia triunfaban en Europa y el conflicto se hacía mundial al intervenir Japón y Estados Unidos. 

2.3. La ofensiva Japonesa en el Pacífico

El gobierno de F. Roosevelt venía ayudando a Gran Bretaña en su lucha contra Alemania, mediante el suministro de víveres y armas. En Agosto de 1941, Roosevelt y Churchill emitieron la Carta del Atlántico, conjunto de principios para un reordenamiento democrático del mundo, lo cual revelaba el compromiso mutuo de ambos gobiernos, pese a la declarada neutralidad de los Estados Unidos. Igualmente, China recibía ayuda norteamericana en la lucha que sosténía contra la invasión japonesa, lo cual hizo más críticas las relaciones entre los gobiernos de Washington y Tokio. El 7 de Diciembre de 1941, Japón atacó la base norteamericana de Pearl Harbor.
El sorpresivo ataque indignó a la opinión pública; el Congreso de los Estados Unidos declaró que existía un estado de guerra contra el Japón. Gran Bretaña también le declaró la guerra. El conflicto ya era mundial. Los japoneses ocuparon las colonias británicas, francesas, holandesas y norteamericanas en el pacífico. Con extraordinario armamento y sorpresivos ataques, se adueñaron del archipiélago de Indonesia, la Indochina francesa, Tailandia y las colonias inglesas de Birmania y Malaca, así como las Filipinas, Guam y otras islas norteamericanas. Hacia mediados de 1942, la expansión japonesa llegaba hasta la mitad del Pacífico y amenazaba tomar a Australia.

2.4. La contraofensiva de los aliados

En Rusia, los alemanes fueron rechazados en Stalingrado en el crudísimo invierno de 1942, en lo que se considera el inicio del fin, e iniciaron la contraofensiva. En África los aliados vencían a Rommel en la batalla de El Alamein (Noviembre de 1942). Del norte de África, los aliados pasaron a Italia. El régimen fascista de Mussolini se derrumbó y los aliados pudieron entrar en Roma (Junio de 1944). El día D (6 de Junio de 1944) los aliados al mando del general Eisenhower desembarcaron en Normandía, iniciando la liberación de Francia. Alemania se vio atacada desde tres frentes: Rusia, Italia y Francia. Los bombardeos aliados arrasaron las zonas de fábricas de armamentos y bases del territorio alemán, pero también se arrasaron ciudades sin ninguna justificación. La rendición de Alemania tuvo lugar el 7 de Mayo de 1945. Berlín había caído días antes bajo tropas rusas, inglesas, norteamericanas y francesas. Hitler y algunos de sus más íntimos colaboradores se suicidaron a fines de Abril. El alto mando alemán no pudo lograr ningún armisticio; tuvo que rendirse incondicionalmente. La guerra había finalizado en Europa. 2.5. La Bomba Atómica y el fin del conflicto Japón prosiguió la lucha. Desde 1943, la expansión japonesa había sido frenada en el Pacífico; los aliados, dirigidos por el norteamericano Douglas Mac Arthur, recuperaron las Filipinas y otras islas, mientras los ingleses hacían retroceder a los nipones en Birmania. Pero la guerra parecía interminable, al pretender saltar de isla en isla hasta el corazón de Japón, y la declaración de guerra de la Uníón Soviética al Japón, no gustaba a los otros aliados. Para abreviar el conflicto, el Presidente de EEUU decidíó arrojar la bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima (6 de Agosto de 1945) y destruyó las ¾ partes de las edificaciones. De modo inmediato, a consecuencia de la explosión nuclear, perecíó ¼ parte de la población de la ciudad. Tres días más tarde fue arrojada otra sobre Nagasaki.
Ante ello Japón se rindió y sus islas fueron ocupadas.

3. Conferencias y acuerdos sobre la paz

La Conferencia de Yalta.
En Febrero de 1945, próxima a finalizar la guerra, se reunieron el presidente norteamericano Roosevelt, el primer ministro británico Churchill y el primer ministro soviético Stalin en la ciudad rusa de Yalta. Allí, los tres grandes acordaron dividir a Alemania, liquidar el nazi-fascismo y crear un organismo internacional para evitar futuras guerras. Al parecer, Stalin, logró concesiones secretas respecto de China. La Conferencia de Potsdam
. Cuando terminó la guerra con Alemania, se reunieron Stalin, el presidente Truman (sucesor de Roosevelt, quien había fallecido) y el nuevo primer ministro inglés Attlee en la ciudad alemana de Postdam, para acordar la forma de vencer totalmente al Japón y sobre la reestructuración de Europa. Como resultado de dichos acuerdos, los vencidos perdieron territorios: Alemania quedo reducida y dividida en cuatro zonas de ocupación entre norteamericanos, ingleses, franceses y rusos. La capital, Berlín, fue igualmente dividida entre los cuatro vencedores. Italia perdíó porciones limítrofes de su territorio y todas sus colonias. Japón fue despojado de todo lo conquistado durante la guerra y también de Manchuria y Corea. Algunas de sus islas fueron entregadas a la Uníón Soviética.  La más beneficiada de las vencedoras fue la Uníón Soviética, que obtuvo el reconocimiento de los países bálticos ocupados, parte de Rumanía y el este de Polonia, país que a su vez obtuvo regiones de Alemania.
El juicio de Nuremberg pretendíó dar un ejemplo al mundo. Los aliados acusaron a 21 dirigentes nazis de ser criminales de guerra por haberla causado y por los atropellos cometidos contra los judíos y los pueblos ocupados. 11 fueron ahorcados, 7 condenados a prisión y 3 absueltos. En el resto de Alemania y Europa otros tribunales nacionales juzgaron y sentenciaron a los miembros destacados de los partidos nazis y fascistas. En Japón, otros tribunales condenaron a Tojo y a otros líderes. Por primera vez en la historia, los vencedores se constituían en jueces de los vencidos. Sin embargo, a los pocos años todos los nazis que quedaban en prisión
fueron liberados, a excepción de Rudolph Hess, la segunda figura del nazismo.

4. Consecuencias de la guerra

La 2ª Guerra Mundial, trajo varias consecuencias, como la bipolaridad mundial entre las superpotencias norteamericana y soviética, que representaban visiones ideológicas antagónicas; el desarrollo de la guerra fría, entre las dos potencias; la creación de la O.N.U.
, y el proceso de descolonización de África y Asía.