Tras la dictadura de Primo de Rivera, se plantea la necesidad de volver al régimen constitucional y, durante el gobierno del Almirante Aznar, se decide realizar unas elecciones a nivel municipal, provincial y estatal. El 12 de Abril de 1931 se celebraron las municipales mediante sufragio universal masculino. La participación fue muy alta y los republicanos-socialistas triunfaron, ganando en 41 de las 50 capitales de provincia y en los principales núcleos industriales, aunqe el número de concejales monárquicos era ligeramente superior a nivel estatal. El 14 de Abril, en Éibar, se proclama la República y otras ciudades (Valencia, Sevilla, Barcelona) lo imitan. Ante esta situación, Alfonso XIII renuncia al poder y marcha al exilio. En Madrid, el comité revolucionario de los partidos del Pacto de San Sebastián constituyen un gobierno provisional presidido por Alcalá Zamora y proclamo oficialmente la 2ª República. Este gobierno, formado por republicanos (conservadores, de izquierda y radicales), sociales, y nacionalistas catalanes y gallegos tomo ciertas medidas urgentes, nuevas elecciones a Cortes Constituyentes para el 28 de Junio, dio amnistía a los presos políticos, libertades políticas y sindicales; y renovó los cargos de la administración, tomo otras a medio plazo:
reforma del ejercito, negociaciones con catalanes y vascos para la autonomía, protección para campesinos sin tierras y medidas para frenar la deuda publica. Contaba con la oposición de los grandes propietarios agrícolas, oligarquía financiera, buena parte del ejército, la Iglesia y los monárquicos. Las elecciones generales del 28 de Junio tuvieron una alta participación (70%). La victoria fue a la coalición republicana-socialista, por lo que se mantuvo el gobierno de Alcalá Zamora. Se forman las cortes y una comisión parlamentaria encargada de elaborar un proyecto de constitución, que es aprobada el 9 de Diciembre de 1931. Esta Constitución fue muy avanzada, su articulo 1º dice «España es una República democrática de trabajadores de toda clase, que se organiza en un Régimen de Libertad y de Justicia. Los poderes de todos sus órganos emanan del pueblo.» Esta constitución dice que el Estado se configura de forma integral, pero que acepta la formación de gobiernos autónomos en algunas regiones. El poder legislativo residía en las Cortes unicamerales (Congreso de los Diputados); el ejecutivo recaía en el gobierno, formado por el Consejo de Ministros y el jefe de gobierno, así como el presidente de la República (jefe de Estado). Reconocía el sufragio «universal, igual, directo y secreto» (lo que abre el camino al voto femenino), se declaraba un Estado laico (libertad de conciencia y derecho de profesor y practicar libremente cualquier religión), se aprueba el matrimonio civil y el divorcio, así como una amplia declaración de derechos y libertadores: igualdad absoluta ante la ley, no discriminación por sexo, origen, riqueza o condición; igualdad para el trabajo (trabajo es obligación social)
; educación primaria gratuita y obligatoria; libertad de cátedra y de prensa; derechos de reuníón y asociación; y derecho de petición. Incluye tmb la facultad del Gobierno de expropiar bienes de utilidad social. La aprobación de la constitución provoco la dimisión de varios ministros católicos del Gobierno. Ante esto M. Azaña pasa a ser presidente del Gobierno y Alcalá Zamora, de la República. Con la victoria republicana-socialista en las elecciones de Junio del 31 se da comienzo a la época del Bienio Reformista. Durante este periodo se llevaron a cabo una serie de reformas: en cuanto a lo religioso, en Mayo de 1931 surgieron los movimientos populares anticlericales. La Iglesia se había destacado por su oposición a esta y a su política secularizadora (Cardenal Segura), las reformas legislativas que aplicaran respecto a esto fueron: algunas en la constitución, prohibición de las ordenes religiosas a dedicarse a la enseñanza y a la ley de Congregaciones (1933) (Disolución de la compañía de Jesús). Se llevo a cabo tmb una reforma del ejercito (Azaña, presidente del Gobierno y Ministro de defensa), con objetivo de crear un ejercito profesional y democrático (reduciendo los efectivos y el presupuesto, y suprimiendo el fuero militar subordinando el ejercito al poder civil), para ello se aprobó la ley de Retiro de la Oficialidad (1931), se creo la Guardia de Asalto y se clausuraron los principales edificios instituciones militares. Esto tuvo unos resultados limitados y provoco la oposición de buena parte del ejército, sobre todo de los africanistas.
Se produjo también un intento de reforma agraria. Su objetivo era acabar con el predominio del latifundio y mejorar las condiciones de vida de los campesinos. Primero se aprobaron unos decretos durante el gobierno provisional (jornada laboral de 8 h en el campo y salario mínimo) y en 1932 se aprueba la ley de reforma agraria que permite la expropiación de tierras al estado, con o sin indemnización. Para aplicarla se crea la IRA, fracasa y además se crea tensión social por la aparición de los propietarios y la decepción de los campesinos. En cuanto a las regiones autónomas se abrieron varios casos. En Cataluña 19 de Abril de 1931 se proclamaba la república catalana, pero renuncian a cambios de un gobierno autónomo. Se elabora el estatuto de noria y en sept. De 1932 se aprueba a pesar de la oposición. En el país vasco se redacta el estatuto de estrella en el 31, pero no se aprobó hasta Octubre del 36. Y en Galicia se aprobó un proyecto de estatuto pero no siguió adelante por la Guerra Civil. La reformas laborales que se llevaron a cabo fueron la ley de contratos laborales, promovíó la creación de seguros sociales, aumento los salarios y la semana laboral de 40 h. Se aplicaría también realizaciones culturales para mejorar el nivel cultural de la población: las misiones pedagógicas que llevaban la cultura a los pueblos (la barraca), el impulso de una educación liberal y laica con la constitución (1931), se aumentó en presupuesto para educación y el apoyo de los intelectuales a la república. Sin embargo, el bienio reformista contó con muchas dificultades: la situación económica (depresión económica mundial, déficit publico), aumento el paro; la conflictividad social por el desencanto de los trabajadores que aumentaron las huelgas, insurrecciones y las ocupaciones de tierras (casas viejas, 1933). La represión provoco el desgaste del gobierno de Azaña y la desconfianza de los empresarios. Contó con la oposición de las élites socioeconómicas, iglesia, sectores del ejército, monarquías, grupo moderados de clase media y partidos y organizaciones de derechas. En Agosto de 1932 se produjo el Golpe de Estado de Sanjurjo, pero fracaso, y en 1933 se crea la UME (organización militar clandestina) y comenzaron las conspiraciones. En sept. De 1933, Azaña deja la residencia del gobierno, y Alcalá Zamora disuelve las cortes y convoca elecciones. El 18 de Noviembre de 1933 gana la CEDA, el partido radical las elecciones y Alcalá Zamora encarga la formación del gobierno a Lerroux (partido radical), que contara con el apoyo parlamentario de la CEDA a cambio de deshacer las reformas. Una vez paralizadas las reformas en Octubre del 34, Lerroux cede 3 ministerios a la CEDA (por exigencias de gil roble), lo que provoco la revolución del 34: una revolución minera en Asturias que acabo con más de mil muertos por la represión y la proclamación de la república catalana (por L.Companys). El gobierno español declara el estado de guerra y detiene a los miembros de la generalitat, idilios de Barcelona a Azaña y a Largo Caballero, y además suspenden la autonomía catalana. Aumento la influencia de la CEDA en el gobierno y se hizo un anteproyecto para modificar la constitución. En sept. Y oct. Del 35 se produce una crisis del gobierno radical (caso extra pelo y caso Nombela) que acaba con la dimisión de Lerroux. En dic, Alcalá Zamora convoca elecciones para Febrero del 36. Triunfa el frente popular (48% de votos) en las grandes ciudades, las zonas industriales y el litoral. El gobierno se forma por partidos republicanos de izquierda con apoyo parlamentario del PSOE y otros partidos de izquierda. Cazares Quiroga, presidente del gobierno y Azaña de la república. Las medidas de este gobierno fueron dar amnistía para los partidos políticos y de la revolución de Octubre, readmisión de los obreros y los trabajadores despedidos, restaurar la autonomía en Cataluña y reanudar la reforma. Las reacciones fueron de rechazo de la derecha y las acciones violentas de FE de las JONJ para provocar un Golpe de Estado. Tras una conspiración militar de la UME el gobierno se traslada a Mola a Navarra y a Franco a Canarias. El 12 de Julio del 36 se produjo el asesinato del guarda de asalto teniente Castillo por los derechistas, el 14 de Junio el de Calvo Sotelo en respuesta y el 17/18 de Julio comienza la sublevación militar en Sevilla, dando comienzo a la Guerra Civil.