La marcha hacia la guerraDesde principios de la década de 1930 los países autoritarios comenzaron a realizar agresiones bélicas hacia otros países: Japón invadíó Manchuria en 1931 y comenzó la invasión de China en 1937. Italia invadíó Etiopía en 1935 y ocupó Albania. Alemania desarrolló una política de expansión territorial con el fin de crear un gran Imperio formado por los territorios habitados por pueblos germánicos. El primer paso en este sentido fue la remilitarización de la regíón de Renania, en contra de lo que se propuso en el Tratado de Versalles. Más adelante en Marzo de 1938 Alemania ocupó militarmente Austria con lo el país quedo anexionado al III Reich. Meses más tarde, en Septiembre, Hitler exigíó a Checoslovaquia la entrega de los Sudetes, que eran unos pueblos ocupados por una minoría importante alemana. En esta situación Francia y Reino Unido quisieron reunirse con Hitler para frenar las aspiraciones alemanas y en 1938 se convocó la conferencia de Múnich. Francia y Reino Unido acabaron cediendo ante las promesas de Hitler de acabar con la expansión. Sin embargo a principios de 1939 Hitler se hizo con el dominio de toda Checoslovaquia.
Las alianzas y el estallido del conflicto
La política expansionista de las dictaduras se vio apoyada por una serie de Tratados Internacionales en ayuda mutua. En 1936 Alemania firmó una alianza con Italia conocida como el eje Roma-Berlín, entre Mussolini y Hitler. En ese mismo año Alemania firmo el Pacto Anti Kominter con Japón contra la URSS, al que meses más tarde se uníó Italia. Y en 1939 Hitler renovó con Mussolini su alianza política y militar con el nombre de Pacto de Acero. En 1939 Hitler reclamó a Polonia el llamado “Corredor de Danzing” que separaba la Prusia Occidental de el resto de Alemania y Hitler mostró su firme decisión de anexionar este territorio al III Reich. Ante esta nueva amenaza Francia y Reino Unido firmaron un tratado defensivo con Polonia, para frenar las aspiraciones alemanas. En este contexto, para que la Uníón Soviética no se uniera con Francia ni Reino Unido, Hitler negoció un pacto con Stalin llamado el Pacto Germánico-Soviético en el que los dos países se comprometían a no atacarse mutuamente y a no apoyar a terceros países que se encuentren en conflicto con los firmantes. Además Alemania aseguraba el dominio sobre otros países (Finlandia, Lituania y otros), a la vez que se acordaron el reparto de Polonia. Así pues, una vez asegurada la neutralidad de la Uníón Soviética, Alemania invadíó Polonia en Septiembre de 1939. Este hecho provocó la reacción de Francia y Reino Unido por el cumplimiento del pacto defensivo y por este motivo declararon la guerra a Alemania. Este fue el inicio de la Segunda Guerra Mundial.El desarrollo del conflicto
Con la invasión de Polonia en Septiembre de 1939, Hitler inició la llamada “Guerra Relámpago” que consistía en la utilización combinada de divisiones de carros de combate (Los panzer) y de un importante apoyo de la aviación, lo cual permitía un avance rápido y por sorpresa. Por otra parte la Uníón Soviética atacó a Polonia por el este, con lo cual el país se hundíó alrededor de tres semanas y como se acordó en el Pacto Germánico-Soviético, Polonia quedó dividida entre la Uníón Soviética y Alemania. Los aliados (Francia y Reino Unido) realizaron un bloqueo naval de Alemania para impedir el aprovisionamiento de hierro que llegaba a Alemania a través de Noruega. Como reacción a esto, Alemania invadíó en Abril de 1940 Dinamarca y Noruega. En Mayo de 1940 los ejércitos alemanes llevaron a cabo una ofensiva hacia Holanda, Bélgica y Francia; Francia quedó derrotada en un mes y quedó dividida en dos partes: La Francia ocupada por los alemanes por la parte norte y oeste del país y la llamada Francia Vichy, que se convirtió en un estado bajo el control de Alemania. Alsacia y Lorena fueron anexionadas a Alemania y en Junio de 1940 Italia entró en guerra al lado de Alemania. En el verano de 1940, solo el Reino Unido resistía a Alemania. Para preparar un posible desembarco en Gran Bretaña, la aviación de guerra alemana bombardeó las costas y ciudades alemanas en la llamada Batalla de Inglaterra (que se produjo entre Julio y Octubre de 1940). El primer ministro británico, Winston Churchill decidíó que había que resistir a ultranza ante Alemania para impedir el dominio del nazismo en Europa. Gracias a las defensas organizadas por la RAF (Royal Air Force) el Reino Unido resistíó el ataque aéreo y Alemania tuvo que renunciar al desembarco. En Octubre de 1940 Hitler decretó el bloqueo de las Islas Británicas y desencadenó la Batalla del Atlántico para impedir la llegada de suministros a los británicos. En esta batalla se enfrentaron durante unos tres años sobre todo los barcos de guerra británicos y los submarinos alemanes.El conflicto se hace mundial
A partir de 1941 la guerra se convirtió en mundial, extendíéndose más allá de Europa. En el norte de África y en Oriente próximo italianos y alemanes combatieron contra el ejército británico.Yugoslavia y Grecia fueron también conquistadas en Abril de 1941 y en Junio Hitler lanzó la Batalla de Barba Roja contra la Uníón Soviética. El ejército Soviético no pudo frenar la ofensiva y los alemanes llegaron con rapidez a las puertas de Leningrado (La antigua Sanspetersburgo) y Moscú.Por otro lado la expansión de Japón en el Pacífico decidíó al presidente de Estados Unidos Roosevelt decretar al embargo sobre petróleo y acero destinados a Japón. Como reacción a esto, en Diciembre de 1941, Japón ataco a la flote estadounidense del Pacífico situada en Pearl Harbor (Hawai) y Estados Unidos le declaró la guerra. Así pues el conflicto había alcanzado dimensiones mundiales y el eje Roma-Berlín-Tokyo parecía indestructible.