Alfonso XIII (1902-1931), sucedíó en el trono a su madre la regente María Cristina (1885- 1902). Durante su reinado el sistema político de Cánovas siguió vigente y se sustentaba en una monarquía liberal, aunque no democrática. El rey se encontró con muchos problemas heredados y otros nuevos que afloraron: corrupción política, auge del movimiento obrero, del terrorismo, radicalización de los nacionalismos, Renacimiento del republicanismo, crisis de 1898, ansias de reformas, etc. Cargado de buena intención y pese al papel relevante que le otorgaba la Constitución de 1876 Alfonso XIII no fue capaz de realizar las reformas necesarias para salvar el abismo que separaba a la España oficial, oligárquica y caciquil, de la España real, de mayoría campesina. Su reinado significó la crisis del sistema de la Restauración canovista (1874-1923)..Tras el desastre del 1898 y la liquidación del Imperio colonial español surgíó en la sociedad española el Regeneracionismo, una corriente política y cultural de crítica al sistema de la Restauración. Joaquín Costa, líder del Regeneracionismo, propónía modernizar al país con reformas educativas, económicas y culturales como remedio a sus males. Los políticos conservadores y liberales del turno de partidos se apuntaron al regeneracionismo para modernizar España sin alterar las bases fundamentales del sistema de la Restauración. A esta actuación se la denominó Revisionismo.
El Siglo XX se inició por tanto con los intentos de reforma del sistema político de la Restauración, que se hallaba cada vez más desligado de la realidad social española. La etapa del revisionismo político estuvo protagonizada por Maura desde el Partido Conservador y Canalejas desde el Partido Liberal.

En el llamado gobierno largo del conservador
Antonio Maura (1907–1909), este puso en marcha su “revolución desde arriba” impulsando reformas del sistema liberal-parlamentario, pero sin alterar las bases del régimen. Su iniciativa más importante fue la creación del Instituto
 Define en qué consistíó el “revisionismo político” inicial del reinado de Alfonso XIII, y las principales medidas adoptadas. Nacional de Previsión (INP), embrión de un futuro sistema de Seguridad Social. También se llevó a cabo una Ley de Reforma Electoral en 1907, cuya intención era eliminar el fraude y garantizar la limpieza de las elecciones, aunque no logró su objetivo. Su programa incluyó otras disposiciones, como una política de intervención estatal y de protección y fomento de la industria nacional; y medidas sociales, como la Ley de Descanso Dominical y la legalización del derecho a huelga, Ley sobre Condiciones de Trabajo de Mujeres y Niños.
Por su parte, el liberal José Canalejas, emprendíó el intento más importante de regeneración del sistema para lograr su progresiva democratización y ampliar sus bases sociales. Intentó la secularización del Estado y una amplia intervención en materia social: reducción de la jornada laboral, ley de accidentes de trabajo, prohibición del trabajo femenino nocturno, supresión del impuesto de consumos por otro progresivo de las rentas urbanas, desaparición de la redención en metálico del reclutamiento, etc. Sin embargo, la labor más importante fue la Ley de Reclutamiento, que establecía el servicio militar obligatorio y acababa parcialmente con la práctica del sistema de cuotas o el de la sustitución.No obstante, a pesar de las reformas del revisionismo el sistema canovista contará con la oposición ASCobreras,p.Nacionalista.

El 13 de Septiembre de 1923, el capitán general de Cataluña, Miguel Primo de Rivera, sacó sus tropas a la calle e hizo público un Manifiesto declarando los motivos de la rebelión: los militares se ven obligados a salvar a España, y al propio Rey cuya voluntad está secuestrada, de los políticos del turno, responsables del desastre del 98 e incapaces de acabar con los asesinatos y atracos, la corrupción, las intrigas políticas aprovechando el desastre de Marruecos, la indisciplina social y las propagandas separatistas y comunista. De este modo vemos que en el texto Primo de Rivera hace afirmaciones como que debe “liberar a la Patria de los profesionales de la política” a los que culpa del desastre del 98 (párrafo 1) critica el turnismo político que da pie a la corrupción (párrafo 2) y les acusa de “secuestrar la voluntad del rey”.
En el último párrafo hace alusión al desorden social, el auge de la extrema izquierda y los separatismos y al desastre de la Annual. Por otro lado el militar se siente respaldado por sus tropas y por el pueblo, ya que menciona el “aclamado requerimiento”, de hecho, no tuvo que imponer la violencia para asumir el poder.

Distintos historiadores actuales sostienen que el golpe obedece a la necesidad de los sectores más conservadores, estimulados por el éxito de Mussolini en Italia (que había subido al poder en 1922),de frenar la posible democratización del sistema político (y el avance de las fuerzas de izquierda) a partir de su debilidad, la sustitución de un régimen caduco y corrupto.

Igualmente, el golpe tendría como objetivo inmediato neutralizar la exigencia de responsabilidades políticas, que podrían afectar al propio Rey y al ejército, al estar prevista la discusión en las Cortes del llamado informe Picasso sobre el desastre de Annual.
Apoyos:
• El Rey lo conocía e informó al presidente liberal del momento, García Prieto, que no hizo nada. No lo promovíó pero tampoco se opuso a él.
• El gobierno liberal: dimitíó “con alivio” [la descomposición política por los graves problemas de, sobre todo, Cataluña y Marruecos]
• La gran mayoría de la población española: cansada de un sistema político en continua crisis.
• La prensa: Desarraigar el viejo régimen y sanear interiormente el organismo del Estado.
• El estamento militar: los “africanistas” querían recuperar el prestigio tras la derrota de
Marruecos.
• Los conservadores, la Iglesia, la aristocracia, la burguésía (especialmente la catalana): lo
veían como un defensor de la tradicional política proteccionista.
• Los socialistas y la UGT colaboraron.
• Algunos intelectuales como Ortega y Gasset, apoyaban sus objetivos.
Opositores:
• Anarquistas y comunistas que convocaron una huelga general que fracasó (sus dirigentes fueron detenidos y ambos fueron ilegalizados).

• Los intelectuales como Unamuno, que perdíó su cátedra y fue desterrado a Fuerteventura.