CAUSAS DE LA EXPANSIÓN IMPERIALISTA

El imperialismo fue un fenómeno complejo en el que influyeron diferentes causas: económicas, políticas, ideológicas, religiosas y científicas.

Causas económicas:Hasta la década de 1870, la expansión territorial de los países europeos fue reducida. A raíz de la depresión comercial de 1873, la mayoría de los grandes países industrializados adoptaron políticas proteccionistas. (Limitar el comercio con el exterior) Este giro proteccionista coincidíó con la aparición de nuevas potencias económicas, lo que aumentó la competencia. Era necesario encontrar nuevos mercados para dar salida a los excedentes de la producción industrial. En las colonias, las metrópolis buscaban el suministro de los recursos económicos, materias primas y fuentes de energía baratas, y un lugar en el que invertir sus capitales.

Causas políticas:Los gobiernos de las grandes potencias coloniales mostraron un interés permanente por el control y el dominio de rutas cuya importancia estratégica resultaba esencial, como los canales de Suez y de Panamá. Se justificó como una defensa de los intereses nacionales. El afán de dominio, prestigio internacional y orgullo nacional justificaban, a menudo, estas conquistas, lo que enlaza con las causas ideológicas.

Causas ideológicas:Paralelamente al auge del nacionalismo se expandíó una mística imperialista, mezcla de exaltación de los valores que representaba cada nacíón, de voluntad de poder y de sueños de grandeza. Las potencias apelaron a la historia. A este patriotismo exaltado se añadieron connotaciones racistas, al afirmar la superioridad de la raza blanca y su misión «civilizadora», frente a las «razas inferiores» de los países colonizados. Era una ideología derivada de la aceptación del darwinismo social. 

Causas religiosas:El imperialismo también se justificó a través de la necesidad de llevar el cristianismo a pueblos que manténían prácticas religiosas ancestrales. Las misiones católicas y protestantes protagonizaron una intensa labor evangelizadora y humanitaria (promovieron el rechazo de la esclavitud). También fueron un medio de legitimación de la expansión imperialista y de aculturación, es decir, de la imposición de la cultura occidental en los países colonizados por los europeos.

Causas científicas:También se consideró que el avance de la ciencia exigía la exploración de todas las regiones de la Tierra. Los viajes de exploración y el descubrimiento de zonas inexploradas del interior de África mediante el reconocimiento de sus grandes ríos como vías de penetración prepararon el camino para la colonización.Las sociedades geográficas que apoyaron estas expediciones. A través de sus informes y revistas familiarizaron a la opinión pública con los asuntos de las colonias. A ello se uníó la popularidad de la literatura de viajes, como las obras de Rudyard Kipling, entre otros.

LAS CONSECUENCIAS DEL IMPERIALISMO

La colonización provocó cambios profundos en la economía, la cultura y los modos de vida de los pueblos indígenas.

La explotación económica:Los colonos europeos practicaron la «economía del pillaje», explotaron con el menor coste posible inmensos territorios con abundantes recursos naturales. Se apropiaron de las tierras. En otros casos, se encerró a los indígenas en reservas o se los masacró (Nueva Zelanda, Australia). Las grandes compañías recibieron de sus metrópolis concesiones gratuitas para explotar las tierras por el sistema de plantaciones (caucho, café, té, tabaco, cacao…).También obligaron a los indígenas al trabajo forzoso.

Esta explotación y la ruina de las actividades artesanales indígenas aumentaron la miseria de la mayoría de la población.La explotación de los recursos, el control de los mercados coloniales y las preocupaciones estratégicas impulsaron a las metrópolis a equipar a las colonias con ferrocarriles, carreteras, puertos y líneas telegráficas. Pero se trazaban para satisfacer los intereses de la metrópoli.Las metrópolis europeas impusieron sus monedas, sus sistemas fiscales y elevaron las tarifas aduaneras.

El impacto social y político:El dominio colonial tuvo efectos también en las pérdidas demográficas derivadas de la brutalidad de la conquista militar y de la explotación de las sociedades indígenas. 

Se crearon fronteras artificiales que supusieron la uníón o división forzada de grupos tribales y étnicos, lo que ocasiónó innumerables conflictos políticos, sociales y étnicos que persisten hoy en día.Las misiones y la extensión de la enseñanza impusieron la preeminencia de la lengua metropolitana y amenazaron la cultura autóctona. Ello dio lugar a un fenómeno de aculturación.Se forjó una élite indígena en la que se difundieron ideas liberales o socialistas que generaron un creciente nacionalismo, que aspiraba a la independencia.

LOS SISTEMAS BISMARCKIANOS

Para lograr sus objetivos y mantener la paz, Bismarck desarrolló tres sistemas de alianzas, forjados entre 1872 y 1893.

El «primer sistema» (1871-1879):Un gran punto de fricción en Europa era la rivalidad entre el Imperio austrohúngaro y Rusia en los Balcanes, Reino Unido apoyaba los intereses del Imperio turco. Bismarck consiguió la firma de dos acuerdos en 1873: uno germano-ruso y otro austro-ruso. Alemania, Austria-Hungría y el Imperio ruso formaron la Entente de los Tres Emperadores.

Sin embargo, las revueltas nacionalistas en ciertas zonas de los Balcanes dieron lugar en 1878 a un nuevo Estado bajo influencia rusa, la Gran Bulgaria. Esto supónía la ruptura del equilibrio en los Balcanes a favor de Rusia. Bismarck convocó el Congreso de Berlín; allí se revocaron los acuerdos: la Gran Bulgaria se disolvíó, Austria-Hungría se hizo cargo de la administración de Bosnia-Herzegovina. Rusia, humillada, se alejó de la Entente hasta que en 1881 Bismarck consiguió atraerla de nuevo.

El «segundo sistema» (1879-1885):El segundo sistema supuso la plenitud del método bismarckiano. Se basaba en el respeto a los acuerdos del Congreso de Berlín. Su resultado fue una etapa de paz en Europa, hasta la década de 1910. Alemania reforzó su papel de centro de la diplomacia europea (1885) con la Dúplice Alianza entre Alemania y el Imperio austrohúngaro, la renovación de la Entente de los Tres Emperadores (1881) y la paz con Rusia. En 1882 se creó la Triple Alianza entre Alemania, Austria-Hungría e Italia. Esta etapa, llega hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se conoce también como Paz Armada.

El final del sistema bismarckiano o «tercer sistema» (1885-1893):Este sistema fue una continuación del segundo. En 1885 surgieron rivalidades territoriales y dinásticas entre Rusia y Austria.Bismarck consiguió la firma de dos nuevos tratados que garantizaban el equilibrio en los Balcanes y aislaban a Francia. El primero lo firmó Alemania con Austria y el segundo era un tratado secreto entre Alemania y Rusia (Tratado de reaseguro).

3. ¿Qué factores influyeron en la expansión imperialista?Causas económicas, políticas, ideológicas, religiosas y científicas

4. ¿Qué justificaciones ideológicas se hacían para defender la colonización?Se utilizaron connotaciones racistas basadas en el darwinismo social. Por otro lado se postulaba sobre la superioridad de la raza blanca y su misión civilizadora.

5. ¿Cuál era el Imperio colonial más importante del Siglo XIX? ¿Cuál ocupaba el segundo lugar?El Imperio Británico. El Imperio Francés.

6. ¿Qué territorios ocupaba el Imperio colonial británico en África?Egipto, Sudán, Uganda, Kenia, Somalía británica, Rodesia del Norte, Rodesia del Sur, Bechuanalandia, Uníón Sudáfrica, Nigeria, Costa de oro y Sierra leona.

7. ¿Qué territorios ocupaba el Imperio colonial francés en África?Marruecos, Argelia, Túnez, África occidenta,l África ecuatorial, Gabón, Madagascar y Somalía francesa.

8. ¿Qué dos potencias no europeas se lanzaron a la carrera colonial y hacia donde se dirigieron?Estados Unidos, que se dirigíó al Pacífico, China, Cuba y Mar Caribe. Japón a China y Corea. 

10. ¿Qué formas de dominio colonial conoces?Protectorado, concesiones y dominios

13 ¿Qué dos potencias  trataron de crear un Imperio continuo en África? Reino Unido y Francia.