El Imperialismo del Siglo XIX

Actualidad

El imperialismo actual se manifiesta principalmente como un imperialismo económico, donde los países más débiles dependen del sistema económico de potencias dominantes como Estados Unidos. Este fenómeno tiene sus raíces en la Revolución Industrial, que transformó el mundo con cambios tecnológicos, sociales y económicos. La adopción de maquinaria mejoró la producción, pero también generó conflictos sociales al resaltar las diferencias de clases. Desafíos como la desigualdad y la migración campo-ciudad persisten como legado de las estructuras sociales y económicas originadas durante la Revolución Industrial en el siglo XVIII.

Factores del Imperialismo

1. Factores Científico-Técnicos

Durante el siglo XIX, sociedades científicas como la Royal Geographical Society promovieron expediciones a confines del mundo como África y los polos, cartografiando territorios desconocidos para la población occidental. Congresos y debates desde la óptica geográfica o antropológica intentaron justificar la expansión colonial. La Segunda Revolución Industrial proporcionó los medios técnicos para la ocupación y dominio de los territorios coloniales:

• Barcos de vapor para remontar ríos.
• Armas de fuego.
• Sistemas de comunicación y medicamentos para combatir enfermedades tropicales.

2. Factores Económicos

La crisis de 1873 y las políticas proteccionistas impulsaron la búsqueda de colonias:

• Los países industrializados necesitaban nuevos mercados para sus manufacturas e invertir capitales en infraestructuras.
• Buscaban mano de obra barata y materias primas como oro, diamantes, cobre, té, algodón, madera, caucho, especias o café.
• La explotación colonial benefició a un reducido grupo de inversores, no a la población en general.
• Si bien algunas colonias acogieron población de la metrópoli, la mayor parte de la migración europea se dirigió a Estados Unidos.

3. Factores Geoestratégicos y Políticos

Las colonias eran enclaves estratégicos para controlar fronteras y rutas de navegación:

• El Reino Unido adquirió el Canal de Suez en 1875 para controlar la ruta comercial hacia la India.
• Estados Unidos obtuvo la administración del Canal de Panamá en 1914 para conectar los océanos Atlántico y Pacífico.
• El nacionalismo exacerbado del siglo XIX estimuló la posesión de colonias para obtener prestigio político y apoyo interno.

4. Factores Ideológicos

Discursos racistas legitimaron la conquista imperial:

• La supuesta superioridad de la raza blanca justificó la «misión civilizadora» sobre las supuestas razas inferiores.
• Misioneros católicos y protestantes difundieron la religión y la cultura europea.

Impacto del Imperialismo

Los territorios colonizados sufrieron un profundo impacto que alteró su economía, sociedad y modo de vida:

Impacto Económico

• Las colonias fueron obligadas a participar en el sistema económico internacional en términos de desigualdad, generando dependencia económica, ruina de actividades artesanales y expolio de recursos naturales.
• En zonas mineras, la población fue explotada en régimen de semiesclavitud.
• En regiones agrarias, se expropiaron tierras para crear plantaciones de monocultivo, deteriorando el equilibrio ecológico.
• Las infraestructuras construidas beneficiaban los intereses de la metrópoli.

Impacto Político

• La administración occidental impuso una nueva élite dirigente europea, poniendo fin a las estructuras tribales.
• El reparto colonial trazó fronteras artificiales que provocaron fracturas étnicas y conflictos.

Impacto Sociocultural

• El proceso de aculturación supuso la extinción de costumbres, religiones y lenguas en favor de las europeas.
• La urbanización provocó desarraigo y segregación de la población autóctona.
• Las mejoras sanitarias aumentaron la población, pero el escaso desarrollo económico y la corrupción incrementaron las hambrunas.

Conflictos por las Colonias

La rivalidad entre potencias coloniales generó numerosos conflictos:

• En Sudáfrica, el descubrimiento de oro y diamantes desembocó en las guerras de los bóeres, tras las cuales el Imperio británico se anexionó los territorios.
• En el norte de África, la tensión entre Francia y Reino Unido por el control del alto Nilo culminó en el incidente de Fachoda (1898).
• La tensión entre Alemania y Francia en Marruecos desembocó en las crisis marroquíes y la Conferencia de Algeciras, que estableció un protectorado franco-español en Marruecos.
• En el Extremo Oriente, Japón detuvo la expansión rusa en la guerra ruso-japonesa (1904-1905) e incorporó Corea como protectorado.

Resistencia a los Imperios

La expansión colonial provocó numerosos enfrentamientos:

• China: Las guerras del opio (1839-1842 y 1856-1860) y la revuelta de los bóxers (1899) fueron intentos de expulsar a las potencias extranjeras.
• India: La revuelta de los Cipayos (1857) se originó por la supuesta utilización de grasa de cerdo en los cartuchos de los rifles.
• Sudáfrica: Los zulúes se enfrentaron a los británicos en 1879.
• África Sudoccidental Alemana: Los hereros se rebelaron contra el dominio colonial alemán en 1904 y 1907.
• Somalia y Eritrea: Italia fue derrotada en la batalla de Adua (1896).

Definiciones

• Imperialismo: Dominio de unas naciones sobre otras, particularmente la expansión de las potencias occidentales entre mediados del siglo XIX y 1914, que resultó en un sistema de relaciones desiguales entre metrópolis y colonias.
• Colonia: Territorio sin gobierno propio y dependiente de la metrópoli, administrado por un gobernador.
• Taylorismo: Método de organización industrial para aumentar la productividad eliminando movimientos innecesarios.
• Trust: Fusión de empresas para dominar un sector de la producción e imponer precios.
• Cartel: Asociación de empresas del mismo ramo para acordar precios, cuotas de producción y de mercado.
• Holding: Sociedad financiera que controla las actividades y el capital de varias empresas.