La Monarquía Autoritaria: Los Reyes Católicos

A lo largo del siglo XV, Europa inició una recuperación demográfica y económica, superando la grave crisis de finales de la Edad Media.
El poder político de la nobleza pasó a manos de los monarcas.
La desaparición de las grandes epidemias y la recuperación de los campos y los cultivos permitieron un crecimiento continuo de la población.
Una mayor demanda impulsó el aumento de la producción agrícola, que fue saliendo de su estancamiento.
Las rutas marítimas del mar Mediterráneo, el Báltico y el mar del Norte volvieron a retomar su actividad.
El desarrollo del comercio tuvo como consecuencia el aumento de la producción artesana y el crecimiento de aquellas ciudades que eran centros comerciales o puertos importantes.
Para poder efectuar los intercambios se necesitaba moneda, y ello estimuló la explotación de las minas en Europa central.
El crecimiento del comercio y de la producción artesanal tuvo como consecuencia la obtención de grandes bienes en manos de la burguesía.
El poder económico de la burguesía no se basaba en la posesión de tierras sino en la posesión de capital que se invertía en actividades productivas. Esto dio lugar a que se iniciara el capitalismo comercial.

En 1469 se casaron el príncipe Fernando y Isabel, que serían futuros reyes de la Corona de Aragón y Castilla.
Pero a pesar de la unión de los dos reyes, las dos Coronas siguieron siendo independientes y manteniendo sus leyes e instituciones. Sin embargo, en cuanto a relaciones con los demás Estados actuaban siempre conjuntamente.
Castilla vivía un momento de prosperidad, era más extensa y tenía más población que Aragón.
Los reyes conquistaron el reino nazarí de Granada, realizaron una unión dinástica con Portugal y anexionaron Navarra en 1512.

Primera dirección:
- Las islas Canarias fueron conquistadas a lo largo del siglo XV.
- La reina Isabel aceptó un proyecto de un marinero genovés, Cristóbal Colón, para buscar una ruta alternativa a las Indias, puesto que el Mediterráneo estaba ocupado por los turcos.
- Unos meses más tarde, Colón llegó a América. Las tierras descubiertas fueron concedidas a Castilla, pero Portugal consiguió que los reyes firmasen el Tratado de Tordesillas, por el que dividían el mundo en un área de influencia portuguesa y castellana.
- Estas nuevas tierras proporcionaron a los reyes muchos recursos, y supuso una gran mezcla de culturas y razas.
Segunda dirección:
- Francia invadió Nápoles, bajo control aragonés, y Fernando logró dejar aislado al rey francés, por lo que las tropas francesas se vieron obligadas a retirarse.
- En el norte de África, el rey consiguió conquistar varias plazas, hasta que fue derrotado por los tunecinos.

Los reyes impusieron la monarquía autoritaria, en la cual la autoridad del rey está por encima de cualquier otro poder.
Se instituyó la figura del virrey como representante del monarca en cada uno de los territorios de la Corona.

Se creó la Santa Hermandad, un cuerpo armado encargado de perseguir a malhechores y criminales.
Las Cortes mantuvieron su carácter consultivo. Disminuyó la influencia de los nobles como asesores cuando se crearon los Consejos. Eran expertos en leyes y estaban escogidos y pagados por el rey. También se creó un ejército profesional y permanente, controlado por la monarquía.
Para asegurarse el control sobre la justicia y hacerla más eficaz, se creó la Real Audiencia (Cancillería).
Se reforzó el sistema de recaudación de impuestos y se instituyó la Contaduría Real de Hacienda.
Se nombraron corregidores, funcionarios reales que presidían el ayuntamiento y ejercían funciones gubernativas.

Se obligó a los judíos a convertirse, y los que no lo hicieron fueron perseguidos y, finalmente, expulsados de España en 1492.
El cardenal Cisneros puso fin a la tolerancia e impulsó los bautismos obligatorios.
Se obligó a todos los musulmanes de Castilla a convertirse al cristianismo o exiliarse.
Para controlar el mantenimiento de la ortodoxia católica y vigilar a los conversos se creó el Tribunal de la Inquisición, que se convirtió en el principal instrumento para conseguir la unidad religiosa.

Las actividades básicas de la economía eran la agricultura y la ganadería.

La economía castellana siguió orientada hacia la ganadería (ovina). La lana castellana siguió siendo el principal producto de exportación.
Los grandes rebaños necesitaban grandes prados donde comer y esto no favorecía a los agricultores.
La monarquía ayudó a los ganaderos y se promulgaron leyes que protegían a la Mesta, organización de ganaderos castellanos. Esto tuvo la consecuencia del freno de la expansión agraria, hecho que dificultó el crecimiento de la prosperidad económica.

La crisis de la Baja Edad Media había mermado la población y debilitado su economía.
Para frenar la crisis, el rey Fernando puso en marcha una serie de medidas.
Quiso poner fin a la conflictividad campesina en Cataluña creando la Sentencia Arbitral de Guadalupe que abolió algunos derechos feudales.
También se promulgaron leyes para favorecer el comercio, la navegación y las manufacturas.
En Aragón continuó el predominio de la agricultura, y se reforzó el régimen señorial.
Valencia fue el territorio de mayor esplendor económico debido a la actividad del puerto.

La nobleza y el clero eran las clases privilegiadas y poseían los rebaños y las tierras.
La nobleza aumentó su poder económico debido a la institución del mayorazgo que prohibía la venta del patrimonio familiar y obligaba a dejarlo en herencia al primogénito.
La mayoría de la población eran campesinos sin tierras. En el norte de Castilla, los pequeños y medianos campesinos eran muy numerosos; en Andalucía predominaban los campesinos sin tierras (pecheros); y en Cataluña, la Sentencia de Guadalupe dio a los campesinos la posesión de las tierras a cambio de pagar un»impuest» a los señores.
En las ciudades se desarrolló una burguesía centrada en las actividades comerciales y artesanales.

Apuntes de Historia