Crisis de 1929
En octubre de 1929, el hundimiento de las cotizaciones de la bolsa de Nueva York puso en marcha un proceso que llevó a la quiebra de la economía mundial. Desde 1925, las cotizaciones de las acciones de la bolsa neoyorkina subían sin cesar y acumulaban beneficios extraordinarios. La fácil obtención de créditos para comprar acciones en la bolsa aumentó la especulación. Los indicios de que algunas cosas no funcionaban bien antes de 1929 habían sido numerosos. Desde 1925, los valores de las materias primas bajaban, las dificultades económicas de Reino Unido eran evidentes y habían arrastrado al sistema monetario internacional a una situación confusa, la producción industrial alemana estaba estancada. Comenzando 1929, el índice de la Bolsa neoyorquina se fue estancando. El jueves 24 de octubre se puso en venta un número muy elevado de acciones lo que provocó una caída de precios. Ese día fue bautizado jueves negro. Muchos inversores pusieron sus acciones en venta para poder pagar lo que debían, lo que acentuó la caída de Wall Street. El detonante de la crisis de 1929 fue el crash de la bolsa de Nueva York. El pánico hizo fracasar los intentos de algunos bancos para frenar la caída. En dos años y medio, Wall Street había reducido el valor de sus cotizaciones. Solo a partir de 1933 comenzó una lenta recuperación. La crisis se fue extendiendo por los demás sectores de la economía.
Quiebra bursátil y financiera
La quiebra bursátil se convirtió pronto en financiera. Muchos bancos no pudieron hacer frente a esta situación, precipitándose a la ruina. Muchas fábricas se vieron forzadas a cerrar ante la disminución de la demanda. La industria estadounidense pasó a una situación de superproducción. La debilidad de la demanda facilitó la bajada de precios. El campo vio acentuadas las dificultades que arrastraba desde el final de la Guerra. El descenso de los precios y de la demanda llevaron a la ruina a muchos campesinos. La crisis se extendió rápidamente por todo el mundo. Los primeros países a los que le alcanzó la crisis fueron aquellos que se basaban su economía en la producción de materias primas. Se vieron obligados a malvender los stocks crecientes o a destruirlos. Entre 1930 y 1931 la depresión llegó a Europa. Las causas inmediatas del estallido de la crisis en Austria y Alemania fue la repatriación de los capitales estadounidenses. A finales de 1931 las quiebras bancarias ya se extendían por todo el continente. Reino Unido se vio inmerso en la crisis en septiembre de 1931. La desconfianza internacional obligó al gobierno británico a comprar libras en el mercado internacional. Al final la libra devaluó. En su caída, la libra arrastró a numerosas monedas. Caso aparte fue la URSS que estaba aislada del resto de los países a causa de su régimen comunista y no sufrió consecuencias negativas de la depresión.
Revolución Rusa de 1917
En 1914, Rusia entró en la Primera Guerra Mundial junto a Francia y Reino Unido. A medida que la guerra se prolongaba, el malestar se propagaba entre la población y el prestigio del zar y de su régimen se venían abajo. Cada vez se acusaba más al zarismo y a Nicolás II de ser los responsables de los desastres. En 1914, solo los bolcheviques se habían opuesto a la entrada de Rusia en la Guerra. A partir de 1915 la oposición liberal y socialista resurgió con fuerza, el descontento en el ejército y en las ciudades se multiplicó a causa de los problemas de desabastecimiento. En febrero de 1917 se produjeron manifestaciones espontáneas de protesta. El presidente de la Duma pidió al zar el nombramiento de un nuevo gobierno. Nicolás II respondió clausurando la Duma. El 27 de febrero una parte de las tropas enviadas contra las manifestaciones se unió a la protesta. Al día siguiente el gobierno dimitió. Se creó el soviets de obreros y de soldados de Petrogrado con la denominación de comité ejecutivo provisional que estaba controlado por los mencheviques y por los miembros del partido socialista revolucionario. De esta manera surgieron dos poderes: la Duma y Soviets de Petrogrado. El 2 de marzo formaron un gobierno provisional, integrado por miembros del partido constitucional democrático.
Abdicación de Nicolás II y triunfo de la Revolución Bolchevique
Nicolás II abdicó en la noche del 2 al 3 de marzo a favor de su hermano Miguel pero no aceptó. El zarismo había muerto. A la desaparición del zarismo siguieron una serie de gobiernos. El primer gobierno provisional se planteó implantar un régimen democrático. El gobierno provisional fue aprobado en toda Rusia. Los sucesivos gobiernos provisionales mantuvieron a Rusia en la guerra. El ejército comenzó a descomponerse. El poder de los soviets iba en aumento. Los soviets se convirtieron en el segundo poder. Finalmente, Kerensky formó un gobierno. El acontecimiento comenzó en febrero como una sublevación contra el absolutismo zarista que acabó en la primera revolución socialista del mundo. El principal dirigente, Lenin, huyó a Finlandia. Durante el verano de 1917 el partido revolucionario presentó su programa revolucionario. La degradación de la situación decidió a Lenin. La organización del golpe recayó en Trotsky. En la noche del 24 de octubre de 1917 las tropas y las milicias bolcheviques ocuparon los puntos neurálgicos de Petrogrado. La misma noche Lenin ofreció el poder al II congreso de los Soviets de Rusia. El congreso de Soviets eligió el nuevo gobierno y a Lenin como su presidente. La revolución bolchevique había triunfado.