Los Aztecas
Los aztecas se asentaron en la región central de México. Su capital era Tenochtitlán, fundada en 1325, que se corresponde con la actual Ciudad de México. Establecieron una sociedad jerarquizada y una economía basada en la agricultura y el comercio.
Sociedad
Era una sociedad guerrera organizada en tribus y con una jerarquía muy estricta. La nobleza guerrera y los sacerdotes ocupaban el escalón superior, y los esclavos, el estrato más bajo. En la cabeza estaba el emperador.
Economía
La economía se basaba en el cultivo del maíz y otros productos como cacao, tomate, frijol, calabaza y pimiento. Tuvieron una destacada actividad artesanal.
Cultura
Tenían una religión politeísta. Su dios principal estaba asociado a la guerra, la vida, la muerte y la resurrección. Elaboraron un calendario de gran exactitud, similar al calendario solar maya, basado en las observaciones astronómicas. Contaban con una escritura pictográfica, grabada en papel, corteza o piel de animales.
Los Incas
Los incas se encontraban establecidos en la región de los Andes, donde ocupaban territorios en los actuales Perú, Bolivia, Ecuador, norte de Argentina y de Chile.
Para comunicar este gran imperio habían construido una extensa red de caminos y un eficaz servicio de correos.
Su capital era Cuzco.
Su sistema de gobierno era la monarquía teocrática, donde la máxima autoridad correspondía al inca, considerado hijo del Sol.
Además, existían gobernadores al frente de cada provincia. Para sostener el Estado se practicaba la mita, un sistema de trabajo obligatorio.
Economía
La economía era esencialmente agrícola. Cultivaban maíz y patata en terrazas. La ganadería se apoyaba en la cría de llamas, alpacas y vicuñas.
La actividad artesana se centró en la cerámica decorada y en los tejidos de algodón y lana.
Religión
La religión se basaba en el culto a Inti (el Sol), aunque la mayor divinidad era Viracocha, dios creador del mundo.
Los Mayas
Los mayas habitaban los territorios de la península de Yucatán, Guatemala, Honduras y Belice.
Alcanzaron su apogeo entre los siglos IV y X.
Cuando los castellanos llegaron, se encontraban sumidos en una profunda decadencia.
Se organizaban en ciudades-estado que podían formar alianzas entre sí o bien rivalizar y entrar en guerra. Entre los restos arqueológicos más relevantes destacan Tikal, Palenque y Chichén Itzá. También destacan palacios y recintos ceremoniales.
Sociedad
La sociedad era jerarquizada y estaba compuesta por la nobleza, que incluía a los grandes sacerdotes y a los principales señores. Por debajo estaban los guerreros y los comerciantes. La base la integraban los campesinos y, por último, los esclavos.
Economía
La economía se basaba en la agricultura del maíz y de otros productos como cacao, yuca, tomates y frijoles. También destacaba la artesanía textil. Comerciaban con productos agrícolas, jade, obsidiana, plumas y ropas de algodón.
Cultura
Su cultura era muy avanzada, lo que se aprecia en los campos de la ciencia, el arte y la religión. Fueron grandes científicos. Conocieron el movimiento de los astros y elaboraron un calendario solar y otro ritual. Fueron grandes artistas, y crearon edificios, esculturas y pinturas.
- Seguían una religión politeísta. Adoraban a varios dioses y además rendían culto a los fenómenos naturales.
La Conquista Española
Acuerdos Previos
Capitulaciones de Santa Fe:
Fueron un documento firmado entre Colón y la Corona española. Era un contrato que establecía derechos y deberes.
Bula Inter Caetera:
La bula Inter Caetera (1493) establecía una línea de demarcación a cien leguas al oeste de las islas Azores, limitando la zona de expansión: al este de la línea para Portugal y al oeste para España.
Tratado de Alcaçovas:
El tratado de Alcaçovas-Toledo, firmado en 1479 entre ambas coronas, figuraba la prohibición de realizar exploraciones al sur de las Islas Canarias por parte de España.
Tratado de Tordesillas:
El tratado estableció un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Todos los territorios por descubrirse al oriente de dicha línea quedarían bajo dominio portugués, mientras que España tendría soberanía sobre los ubicados al occidente.
Organización Colonial
Cabildos:
Los cabildos o ayuntamientos eran los gobiernos locales de ciudades y pueblos. Ejercían la autoridad en los municipios y sus cargos eran elegidos por los residentes españoles más importantes. Entre los principales cargos estaban los regidores y los alcaldes mayores.
Consejo de Indias:
El Consejo de Indias se agregó al sistema de Consejos que regía la Monarquía Hispánica. Era el máximo órgano gubernativo para el Nuevo Mundo. Asesoraba al monarca y elaboraba leyes generales para aplicar en las colonias americanas.
Conquistadores
Hernán Cortés:
La conquista de México la realizó Hernán Cortés. En el año 1519 desembarcó en Veracruz con unos 400 soldados.
Batalla de Otumba:
Con un gran ejército, derrotó a los aztecas en la batalla de Otumba (1521) y derrocó a su emperador Moctezuma.
Francisco Pizarro:
La conquista de Perú la protagonizó Francisco Pizarro, quién aprovechó las disputas internas de los incas para conquistar su gran imperio.
Miguel López de Legazpi:
Miguel López de Legazpi culminó en el año 1571 la conquista de las islas Filipinas y fundó la ciudad de Manila. Desde estas bases, se desarrolló un activo comercio con la cercana China.