Los moderados caen por:

• Al pueblo no le gustaba el gobierno dictatorial de Narváez y González Bravo, ni a Isabel II.
• La crisis económica en 1866.
• La muerte de Narváez en 1868.

Los progresistas, dirigidos por el general Prim, y los demócratas, partidarios del sufragio universal, firman en 1866 el Pacto de Ostende para derrocar a Isabel II. Al fin, en 1868 estalla una sublevación militar, iniciada por Topete de Cádiz, a la que se le unen sublevaciones populares y se consigue que Isabel huya a Francia. Se pone un gobierno provisional dirigido por Serrano, con el general Prim en el ministerio de Guerra y formado por unionistas, progresistas y demócratas. En las elecciones por sufragio universal ganan los progresistas y en la Constitución de 1869:–

• Soberanía nacional.
• Sufragio universal a partir de 25 años.
• Monarquía democrática (con límites al rey).
• División de poderes: ejecutivo (Consejo de Ministros), legislativo (cortes bicamerales: Congreso y Senado).
• Poder judicial reservado a los tribunales.
• Declaración de derechos, con los derechos de reunión y asociación.
• Libertad de cultos religiosos.

Tras aprobarse la constitución (monarquía), Serrano fue nombrado Regente y Prim pasó a presidir un nuevo gobierno. Las cortes iniciaron la búsqueda de un candidato a la Corona entre las familias reales europeas y eligieron a Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia y liberal. Cuando llegó, fue asesinado el general Prim, su principal apoyo, y esto debilitó su posición. Se encontró con muchos grupos enfrentados que no le querían. Los dos años que duró su reinado fueron muy inestables políticamente, y con disensiones cada vez más grandes entre los partidos que habían apoyado la revolución. Amadeo I abdicó en 1873 y regresó a Italia. Las Cortes proclamaron la Primera República el 11 de febrero de 1873, pero tenía poco apoyo social y los grupos sociales e instituciones más poderosos del país eran contrarios al nuevo régimen. Había mucha inestabilidad política, con cuatro presidentes en un año: Figueras, Pi y Margall, Salmerón y Castelar. Medidas adoptadas:–

• Supresión del impuesto de consumos que agravó el déficit de Hacienda.
• Eliminación de las quintas.
• Voto a partir de 21 años.
• Separación de la Iglesia y el Estado.
• Prohibición de emplear a niños de menos de 10 años en fábricas y minas.
• Abolición de la esclavitud en Cuba y Puerto Rico.
• Proyecto constitucional para instaurar una República federal.

Desafíos:

• La nueva guerra civil carlista: Carlos VII entra en el País Vasco y Navarra y llegaron a establecer un gobierno en Estella, Navarra.
• Las sublevaciones cantonales: intentos de los republicanos federales más extremistas de crear pequeños estados regionales en Valencia, Murcia y Andalucía.
• La guerra de Cuba: insurrección anticolonial que derivó en la “Guerra Larga”, diez años hasta que se firma la Paz de Zanjón.
• Conspiraciones militares alfonsinas: conspiraciones del regreso de los Borbones con un pronunciamiento militar. Antonio Cánovas del Castillo, antiguo ministro de la Unión Liberal, con un pensamiento político reaccionario y antidemocrático, contrario al sufragio universal. Tras ser el artífice de la vuelta al trono de los Borbones y configurarse como la gran figura política del nuevo régimen, fue asesinado en 1897 por el anarquista Angiolillo.

Novedades propuestas:

• Alfonso XII debía reemplazar a la impopular Isabel II.
• Consiguió que la reina renunciara a sus derechos al trono en 1870.
• Terminar con las intervenciones del Ejército.
• Crear un sistema bipartidista: dos partidos burgueses que se fueran turnando (Conservador y Liberal).

Constitución de 1876:

• Soberanía compartida entre las Cortes y el Rey, o sea, no soberanía nacional.
• Cortes bicamerales (Congreso elegido y Senado donde se representan las clases poderosas).
• Fortalecimiento del poder de la Corona, que se constituyó como eje del Estado.
• Reconocimiento teórico de derechos y libertades.
• No se especifica el tipo de sufragio para elegir el Congreso.
• Religión católica es declarada religión oficial del Estado.

Caciquismo: los caciques eran los encargados de llevar a la práctica los resultados electorales acordados por las élites de los partidos, personajes ricos e influyentes en la España rural, que obedeciendo al gobierno civil de cada provincia, amañaban las elecciones. Sus métodos eran muy variados: violencia y amenazas; cambio de votos por favores, o simplemente trampas en las elecciones. A la muerte de Alfonso XII en 1885, se abrió el período de la Regencia de María Cristina de Habsburgo (1885-1902) hasta la mayoría de edad de Alfonso XIII. Tras la muerte del rey, Cánovas y Sagasta reafirmaron en el denominado Pacto del Pardo (1885) el funcionamiento del sistema de turno. En el gobierno de Sagasta se aprobaron medidas de reforma política:

• Libertades de cátedra, asociación y prensa, suprimiendo la censura.
• Sufragio universal masculino.