La Revolución Industrial en Gran Bretaña (1740-1870)
Cronología y Definición
Desde 1740 hasta 1870, Gran Bretaña se convierte en la cuna de la Revolución Industrial, anticipándose casi un siglo al desarrollo del resto de países europeos. Francia se erige como modelo político, mientras que Gran Bretaña lidera el modelo económico, siendo imitado o adaptado por otras naciones. La Revolución Industrial se define como el conjunto de cambios que aceleraron la producción y el crecimiento de la industria, convirtiéndola en el motor económico principal y desplazando a la agricultura.
Características de la Revolución Industrial
1. Del Gremio al Sistema Fabril
Los gremios, caracterizados por la producción doméstica, son reemplazados por el sistema fabril. Este sistema concentra todo el proceso productivo y a los trabajadores en un mismo recinto, bajo la propiedad privada de un empresario capitalista.
2. Mecanización Autopropulsada
La fuerza humana, principal fuente de energía pre-revolución, es sustituida por máquinas autopropulsadas, principalmente por vapor. Este cambio aumenta la producción y la productividad, reduciendo costes, precios y aumentando las ventas y beneficios.
3. Acumulación de Capital
La acumulación de capital impulsa el desarrollo de los instrumentos del capitalismo, alcanzando su máximo apogeo en la Segunda Revolución Industrial.
4. Cambios en la Organización del Trabajo
- División del Proceso de Producción: Especialización del trabajo que multiplica la producción.
- Trabajo Asalariado: El trabajador se convierte en un producto más del mercado, sujeto a las fluctuaciones de la oferta y la demanda.
5. Revolución Demográfica y Urbana
La Revolución Industrial provoca un crecimiento demográfico y una migración masiva hacia las ciudades.
El Capitalismo
El capitalismo se define como un sistema económico donde los propietarios del capital (propiedad privada) organizan libremente la producción (liberalismo económico, sin intervención estatal, libre competencia) buscando maximizar sus beneficios.
Causas de la Revolución Industrial
1. Causas Políticas Domésticas
El sistema político inglés, marcado por el reinado de Carlos I, la guerra civil, la ejecución del rey y la república (posteriormente dictadura) de Cromwell, culmina en 1688 con la llegada al poder de Guillermo de Orange y la instauración de la»Bill of Right», dando lugar a la Revolución Gloriosa. Las consecuencias de esta revolución impactan en la Revolución Industrial: los terratenientes toman decisiones en el parlamento, promulgando leyes como la»Enclosure Act» (Ley de Cercamientos).
2. Causas Demográficas
La demografía pre-industrial se caracteriza por:
- Baja densidad de población.
- Predominio rural.
- Distribución desigual de la población.
- Dificultad en las comunicaciones y transporte.
- Crecimiento vegetativo lento y regular (Ciclo Demográfico Antiguo – CDA).
La transición del CDA al Ciclo Demográfico Moderno (CDM) se inicia con la Revolución Industrial, con una disminución en la mortalidad debido a:
- Revolución Alimenticia: Mejora en la producción, introducción de nuevos alimentos, y desarrollo de técnicas de conservación y transporte.
- Revolución Sanitaria: Desaparición de la peste y control de enfermedades.
- Revolución Higiénica: Implementación de medidas de higiene colectiva e individual.
Esta explosión demográfica tiene dos consecuencias principales:
- Aumento de la mano de obra y el consumo.
- Crecimiento urbano y grandes movimientos migratorios.
3. La Revolución Agrícola
El sistema agrícola pre-industrial se basaba en la propiedad colectiva y el Sistema Openfield, con parcelas sin delimitar y un sistema de rotación de cultivos que incluía el barbecho. La Revolución Agrícola en Gran Bretaña implicó una reforma agraria (Ley de Cercamientos) y la introducción de nuevas técnicas:
- Sistema Norfolk: Eliminación del barbecho, introducción de nuevos cultivos (nabo), fertilizantes químicos y mecanización (sembradora, segadora y trilladora mecánica).
Consecuencias de la Revolución Agrícola
- Aumento de la producción y la productividad agrícola.
- Éxodo rural y liberación de mano de obra para la industria.
- Acumulación de capital para invertir en otros sectores.
- Aumento del consumo y desarrollo de una economía de mercado.
En resumen, la Revolución Industrial en Gran Bretaña fue un proceso complejo impulsado por una serie de factores políticos, demográficos y tecnológicos que transformaron la economía y la sociedad, sentando las bases para el mundo moderno.