El Auge de las Potencias Internacionales a Finales del Siglo XIX

Europa: Un Continente en Transformación

En Europa Occidental, Reino Unido, a pesar de perder su primacía industrial, se mantuvo como la principal potencia comercial y financiera a nivel mundial. Francia conservó su posición entre las grandes potencias, mientras que Alemania ascendió a esta categoría gracias al fuerte desarrollo de su industria, convirtiéndose en la primera potencia económica de Europa.

En el resto del continente, los países mediterráneos y los imperios austrohúngaro y ruso experimentaban un desarrollo menor. El área de los Balcanes, bajo dominio del Imperio Turco, se convirtió en un foco de tensiones donde chocaban los intereses independentistas con las ambiciones expansionistas de los imperios vecinos, austrohúngaro y ruso.

El Ascenso de Nuevas Potencias: Estados Unidos y Japón

Fuera de Europa, Estados Unidos y Japón emergían como nuevas potencias con creciente influencia en el escenario internacional.

Las Relaciones Internacionales en Europa: Un Juego de Alianzas y Tensiones

Los Sistemas Bismarckianos y el Aislamiento de Francia

Tras la unificación de Alemania, el canciller Bismarck orquestó las relaciones internacionales de Europa con el objetivo de aislar a Francia y evitar una alianza franco-rusa en contra de Alemania. Para ello, desarrolló un sistema de alianzas que buscaba la unión de Alemania con Austria-Hungría y Rusia. Sin embargo, este sistema fracasó debido a la enemistad entre Austria-Hungría y Rusia por el control de los Balcanes y al ascenso al trono del emperador Guillermo II.

La Paz Armada: La Formación de Bloques Antagónicos

Ante la creciente tensión, los países europeos se rearmaron y organizaron dos bloques: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia y Reino Unido, y la Triple Alianza, integrada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Este periodo, conocido como la «Paz Armada», se caracterizó por una intensa carrera armamentística y una creciente desconfianza entre las potencias.

Cambios Demográficos y Urbanos en Europa

Crecimiento Poblacional y Emigración Masiva

El crecimiento de la población europea, junto con la industrialización, provocó una elevada emigración al exterior y el crecimiento de la población urbana. No obstante, en algunos países como Francia, Reino Unido y Alemania se inició un cierto descenso de la natalidad.

La emigración afectó principalmente a Reino Unido, Irlanda y la Península Escandinava, y posteriormente a Europa Central, Oriental y Mediterránea. Los principales destinos fueron América del Norte, América Latina, Australia y Nueva Zelanda.

El Crecimiento de las Ciudades y las Innovaciones Urbanas

Las ciudades continuaron creciendo y experimentaron transformaciones significativas gracias a la aplicación de las innovaciones técnicas derivadas de la Segunda Revolución Industrial, como el tranvía y el metropolitano.

La Segunda Revolución Industrial: Innovación Tecnológica y Transformaciones en el Trabajo

A partir de 1870, se inició en Estados Unidos y Alemania la Segunda Revolución Industrial, que trajo consigo importantes cambios técnicos y en la organización del trabajo.

Las Transformaciones Técnicas

• Nuevas fuentes de energía: La electricidad y el petróleo se convirtieron en las principales fuentes de energía. La electricidad se utilizó para la iluminación y para mover motores, especialmente tras la invención del acumulador y del transformador, que permitieron su transporte y acabaron con la necesidad de ubicar las industrias cerca de las fuentes de energía. El petróleo se utilizó para mover motores que funcionaban con sus derivados, como la gasolina y el diésel.

Las Transformaciones en la Organización del Trabajo

• Fordismo: Iniciado por Henry Ford, el fordismo consistió en la producción en serie en enormes fábricas donde se integraban todas las fases de elaboración de un producto y los obreros se especializaban en una sola tarea.
• Taylorismo: Aplicado por Frederick Taylor, el taylorismo estudió la forma de ahorrar tiempo eliminando los movimientos inútiles. Se suprimieron los desplazamientos de los trabajadores mediante cintas transportadoras, dando origen al trabajo en cadena.

El Progreso de las Actividades Económicas: Agricultura, Transporte, Comercio y Capitalismo

Las Mejoras Agrarias

• La aparición de nuevas máquinas movidas con motores eléctricos, de gasolina o de gasoil permitió el aumento de la producción.
• La fabricación de abonos químicos y piensos aumentó los rendimientos agrícolas y ganaderos.
• La conservación de los alimentos mediante la pasteurización, el enlatado y la congelación aumentó su duración.
• La mejora del transporte abarató y agilizó la distribución de alimentos.

El Desarrollo del Transporte y de las Comunicaciones

• Los medios de transporte progresaron gracias a la aplicación de la electricidad a ferrocarriles, tranvías y metros. El motor de explosión favoreció el nacimiento del automóvil y la apertura de fábricas en Estados Unidos y Europa.
• Las infraestructuras de transporte se extendieron. La red ferroviaria facilitó la expansión territorial de Estados Unidos y Rusia. La finalización del Canal de Panamá disminuyó las distancias y costes del transporte entre los océanos Atlántico y Pacífico.
• Las comunicaciones progresaron gracias a inventos como el teléfono (Bell), el fonógrafo (Edison) y la radio (Marconi).

La Extensión del Comercio Interior y Exterior

• El comercio interior se estimuló para dar salida a la producción. Surgieron nuevos tipos de establecimientos comerciales como los grandes almacenes.
• El comercio exterior adquirió una dimensión mundial. La necesidad de mercados incrementó la competencia entre los países, que recurrieron al proteccionismo.

El Desarrollo del Gran Capitalismo

• Concentración empresarial: Buscaba eliminar la competencia y dominar el mercado. Los principales tipos fueron: el cártel, creado por el acuerdo entre empresas del mismo tipo para fijar los precios o repartirse el mercado; el trust, formado por la fusión de varias empresas de igual tipo en una sola; y el holding, que controla empresas diferentes.
• Concentración financiera o bancaria: Supuso la aparición de grandes bancos que concedían créditos o participaban como accionistas.

Cambios Sociales y en el Movimiento Obrero

El Predominio de la Burguesía y el Ascenso del Proletariado

El predominio social de la burguesía se mantuvo, pero en los países occidentales el proletariado mejoró su situación. En el terreno económico, la producción en masa abarató los precios y le permitió convertirse en consumidor y elevar su calidad de vida. En el terreno laboral, la presión del movimiento obrero llevó a muchos estados a elaborar una legislación laboral y social que acabara con los abusos.

Cambios en el Movimiento Obrero

• El movimiento obrero ganó afiliados cuando los estados reconocieron la libertad de reunión y asociación y legalizaron las asociaciones obreras. Se crearon partidos socialistas, el primero fue el Partido Socialdemócrata Alemán.
• Se intentó recuperar el internacionalismo obrero con la fundación de la Segunda Internacional en París, que fue exclusivamente socialista. La Segunda Internacional condenó el imperialismo y la guerra.

El Imperialismo: Causas y Formas de Dominio Colonial

Las Causas del Imperialismo

• Políticas y estratégicas: La posesión de colonias se convirtió en un criterio para medir la grandeza y el poder de los países, así como el control de rutas comerciales.
• Demográficas: Las colonias proporcionaban territorios para enviar los excedentes demográficos y aminorar las tensiones sociales internas.
• Económicas: La necesidad de buscar materias primas para la industria y nuevos mercados donde colocar los productos industriales.
• Ideológicas: Proclamar la superioridad de la raza blanca y su misión de «civilizar» al resto del mundo.

Las Formas de Dominio Colonial

• Concesiones: Eran ventajas comerciales obtenidas de países independientes que las potencias se repartían en áreas de influencia (China).
• Protectorado: Mantenía al gobierno indígena del país, pero la potencia colonizadora controlaba la política exterior, el ejército y la explotación de recursos (Egipto).
• Colonias: Implicaban la administración directa del territorio por la potencia colonizadora.

La Expansión de los Imperios Coloniales: El Reparto de África, Asia y Oceanía

El Reparto de África

En 1870, África era un territorio casi desconocido. A partir de esa fecha, las principales potencias colonizadoras aspiraron a crear imperios en el continente. Los británicos buscaban un imperio de norte a sur, entre El Cairo y el Cabo, y los franceses de oeste a este, entre Senegal y Somalia. Ambos imperios chocaban entre sí y con las aspiraciones de otras potencias como Bélgica, Alemania y Portugal.

Para evitar los enfrentamientos, las potencias colonizadoras se reunieron en la Conferencia de Berlín, convocada a instancias de Bismarck, en la que se procedió al reparto de África. La conferencia estipuló que la presencia o posesión de una franja de costa daba derecho a ocupar también el interior.

La Expansión por Asia y Oceanía

En Asia, existían estados bien organizados, por lo que fueron más frecuentes las concesiones. Aun así, algunos territorios pasaron a manos de Reino Unido, como India, y de Francia, como Indochina. Otras potencias se sumaron a la expansión colonial: Rusia, Estados Unidos y Japón.

Las Consecuencias del Colonialismo: Impacto en las Sociedades Indígenas

El Impacto sobre las Sociedades Indígenas

• En el terreno político: Los gobiernos locales fueron eliminados o sometidos al control extranjero. El trazado arbitrario de las fronteras originó conflictos étnicos al separar o unir en un mismo territorio a pueblos rivales.
• En el terreno demográfico: La mortalidad retrocedió. No obstante, en algunas zonas la población indígena descendió debido al contagio de enfermedades y a su explotación como mano de obra.
• En el terreno económico: Las potencias colonizadoras obligaron a los indígenas a trabajar en su beneficio, les arrebataron sus tierras, sustituyeron los cultivos, impusieron un comercio desigual, impidieron la industrialización y construyeron vías férreas e infraestructuras en función de sus intereses.
• En el terreno social: Se impuso una nueva sociedad marcada por un fuerte contraste entre una minoría extranjera que controlaba el gobierno y las riquezas, que habitaba en lujosos barrios, y la población indígena obligada a trabajar.
• En el terreno cultural: Las lenguas, creencias y culturas indígenas fueron desplazadas.