La Primera Guerra Mundial, un conflicto bélico que se desarrolló entre 1914 y 1918, tuvo repercusiones en los cinco continentes, aunque su epicentro se ubicó en Europa. La participación directa de la población civil en el conflicto fue una de las características que distinguió a la Gran Guerra de contiendas anteriores.

El Estallido de la Guerra

La guerra estalló en Europa, y debido a que la mayoría de las potencias europeas poseían colonias en todo el mundo, también se produjeron enfrentamientos en otros continentes. Además, la intervención de Japón y Estados Unidos en el conflicto transformó lo que comenzó como una guerra europea en una guerra mundial.

El conflicto se originó en los Balcanes, una región que había experimentado numerosos conflictos en el siglo XIX. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono del Imperio Austrohúngaro, y su esposa fueron asesinados en Sarajevo. Los autores del asesinato eran bosnios de origen serbio. Este atentado proporcionó a Austria-Hungría el pretexto para exigir a Serbia una serie de condiciones. Ante la negativa de Serbia, Austria-Hungría declaró la guerra el 28 de julio.

Tras la declaración de guerra, el resto de las potencias se unieron a la contienda en cumplimiento de sus alianzas y acuerdos. Estados Unidos, principal proveedor de alimentos, armas, materias primas y recursos financieros al bloque aliado, se unió a la guerra en 1917. España, por su parte, permaneció neutral durante todo el conflicto.

Responsabilidades de la Guerra

Resulta simplista atribuir la responsabilidad de la Gran Guerra a un único país. Sin embargo, al finalizar el conflicto, los aliados acusaron a las potencias derrotadas. El concepto de responsabilidad histórica impuso a las potencias consideradas culpables unas condiciones muy duras.

Causas Reales de la Guerra

• **Diplomacia basada en la fuerza:** La fuerza era el instrumento utilizado para arrebatar territorios o para imponerse a los más débiles.
• **Gobiernos autoritarios:** Los gobiernos, generalmente autoritarios y poco democráticos, manipulaban a la opinión pública utilizando el nacionalismo, la guerra imperialista y el odio hacia otras naciones para obtener el respaldo de sus países.
• **Intereses económicos:** Los intereses económicos no eran considerados un asunto privado, sino intereses nacionales que debían defenderse mediante el uso de las armas.
• **Carrera armamentística:** La constante carrera armamentística generó una desconfianza mutua que puso al mundo al borde de la guerra.

Desarrollo Militar

Demográficamente, la superioridad aliada frente a las Potencias Centrales era evidente. Además, el bloque aliado se vio favorecido por su superioridad naval y colonial. Económicamente, los aliados comenzaron a tener una clara ventaja a partir de la entrada de Estados Unidos en la guerra.

Al estallar la guerra, la creencia generalizada era que sería un conflicto breve. Sin embargo, el empleo de nuevas armas como granadas, lanzallamas, tanques y gas incrementó el horror y las masacres. Los motines, deserciones y revueltas de los soldados fueron frecuentes, lo que permitió que la guerra de trincheras se estabilizara.

Otros Frentes de la Guerra

• **Frente Ruso:** El plan de Alemania consistía en permanecer a la defensiva, sin embargo, las tropas rusas iniciaron una ofensiva que obligó a las tropas alemanas a reaccionar.
• **Frente Italiano:** En 1915, el ejército italiano se mostró débil e incapaz.
• **Frente Balcánico:** Serbia fue invadida por Austria-Hungría y Bulgaria. La entrada de Rumania y Grecia en la guerra prolongó las hostilidades en esta zona.
• **Frente Turco:** Turquía fue hostigada por los británicos.
• **Guerra en el Mar:** La guerra en el mar llegó a un punto muerto. Los alemanes torpedearon buques enemigos con submarinos, lo que provocó la entrada de Estados Unidos en la guerra.

Factores del Fin de la Guerra

La Retirada de Rusia

Rusia se vio sumida en una revolución, y el fin del frente ruso alivió a las Potencias Centrales. Sin embargo, los aliados se vieron favorecidos por la entrada de Estados Unidos en la guerra y su envío masivo de tropas a Europa.

La Contraofensiva Aliada

Los alemanes, contaban con refuerzos del frente ruso e iniciaron una ofensiva a lo largo del frente occidental. En julio fueron detenidos de nuevo en el Marne. Poco tiempo antes se habían rendido Bulgaria y Turquía. En los imperios Austrohúngaro y Alemán se produjeron revueltas que obligaron a los monarcas a abdicar. Los gobiernos provisionales de ambos países accedieron a firmar la capitulación en noviembre de 1918.

La guerra había terminado, y su final se debió más al desmoronamiento económico y psicológico de la retaguardia que a grandes derrotas en el campo de batalla.

Consecuencias Económicas y Sociales

En la mayoría de los países beligerantes se recurrió a una economía de guerra planificada y dirigida por el estado para conseguir la victoria. Esta situación hizo que el poder de las organizaciones obreras en la sociedad aumentara. Como la mayoría de la población masculina se encontraba en el frente, se empleó mano de obra femenina, lo que incrementó la influencia social de la mujer y su actividad laboral fuera del hogar.

La financiación del conflicto constituyó un problema económico. Para solucionar sus problemas de financiación, los gobiernos obligaron a realizar nuevas emisiones de dinero, lo que produjo un aumento de la inflación. El gran beneficiado fue Estados Unidos, que al final de la guerra poseía la mitad de las reservas de oro de todo el mundo, lo que consolidó su liderazgo mundial.

La sensación de caos social era generalizada. Los imperios Alemán, Austrohúngaro, Ruso y Turco desaparecieron, y en su lugar se crearon repúblicas. Rusia llevó a cabo una revolución social.

El Frente Occidental

1. El plan alemán se basaba en una ofensiva fulgurante sobre Francia que llevaría a una negociación de la paz.
2. Tras invadir Bélgica, las tropas alemanas avanzaron rápidamente hacia París en 1914, pero fueron detenidas cerca de la capital francesa.
3. El fracaso del plan alemán obligó a estabilizar el frente con una línea de trincheras que permaneció prácticamente inmóvil hasta 1918.
4. Comenzaba una sangrienta guerra de desgaste que prolongó el conflicto y los sufrimientos de las tropas.
5. Como consecuencia de esta guerra de trincheras, se llevaron a cabo ofensivas de corto alcance.
6. Las operaciones eran especialmente sangrientas.
7. Destacaron la batalla de Verdún, con 700.000 muertos, y la del Somme, con más de un millón.