1. El Antiguo Régimen (Siglo XVI – XVIII)

1.1 La Sociedad Estamental

La sociedad del antiguo régimen estaba dividida en 3 estamentos:

• Clero: Tenían privilegios y no pagaban impuestos. Su poder venía de la acumulación de tierras, empleos, títulos y cargos.
• Nobleza: Tenían privilegios y no pagaban impuestos. Su poder venía de la acumulación de tierras, empleos, títulos y cargos.
• Plebeyos (Tercer Estado): No tenían privilegios y eran los que pagaban impuestos.

Los estamentos eran grupos cerrados y era difícil ascender desde la condición de plebeyo a noble. Sin embargo, dentro de un mismo estamento sí se podía ascender.

1.2 La Economía Agraria y Señorial

La agricultura era la fuente más importante de riqueza, pero era poco productiva y estaba atrasada. El problema radicaba en la propiedad de la tierra y en su explotación:

• Las tierras estaban vinculadas a un noble, iglesia, municipio o a la corona.
• Los propietarios de las tierras cobraban derechos señoriales.

Era una agricultura de subsistencia y el comercio interior era reducido, con el mercado controlado por gremios.

1.3 Una Población Estancada

La mortalidad era muy elevada debido a la subalimentación, falta de higiene y escasos recursos médicos. La esperanza de vida era baja, aunque la natalidad era alta. La producción de alimentos no crecía al ritmo de la población, y las crisis de subsistencia provocaban una mortalidad catastrófica que diezmaba a la población.

2. El Absolutismo Monárquico

2.1 El Poder Absoluto

En el Antiguo Régimen, el eje central del sistema político era la monarquía absoluta. El monarca poseía un poder absoluto y no se sometía a ningún tipo de control. Era asistido por consejos, ministros y secretarios, y los funcionarios se encargaban de administrar el reino. El monarca debía respetar los privilegios tradicionales de la nobleza y el clero.

2.2 Límites al Poder Absoluto

El poder del monarca estaba limitado por las cortes y parlamentos surgidos en la Edad Media, integrados por representantes de los tres estamentos.

2.3 El Parlamento Inglés

El Parlamento Inglés estaba constituido por:

• Cámara de los Lores: Nobles y clero.
• Cámara de los Comunes: Burguesía urbana y medianos propietarios agrarios.

Los monarcas necesitaban la autorización de ambas cámaras para la aprobación de impuestos y debían respetar los derechos y libertades tradicionales.

Monarquía Parlamentaria (MPI)

El rey controlaba el poder ejecutivo, pero el legislativo recaía en el parlamento. El poder judicial era independiente del poder ejecutivo. La ley garantizaba a los ciudadanos determinados derechos que no podían ser conculcados por la autoridad real.

Monarquía Absoluta (AM)

Concentración de todos los poderes en el monarca. Los parlamentos y cortes no tenían capacidad de hacer leyes ni de controlar las decisiones del rey o sus ministros. Los ciudadanos estaban sometidos al poder del soberano y no tenían derechos individuales.

3. Cambios Sociales y Económicos en el Siglo XVIII

3.1 Crecimiento de la Población

La introducción de nuevos cultivos llegados de América y de nuevas técnicas agrícolas permitió un aumento de la producción agraria, lo que a su vez provocó una disminución de la mortalidad y un aumento de la población.

3.2 Aumento de la Producción

• Manufacturas: El aumento de la población y la mayor demanda en las colonias europeas en América causaron una mayor necesidad de productos manufacturados. Esto dio lugar a:
  • Trabajo doméstico: Familias campesinas que elaboraban productos para un artesano-comerciante, quien les proporcionaba las materias primas. El artesano-comerciante luego comercializaba los productos en los mercados urbanos o coloniales.
  • Manufacturas: Establecimientos subvencionados e impulsados por las monarquías absolutas para producir objetos de lujo y frenar las importaciones. Estos establecimientos concentraban bajo un mismo techo a trabajadores que recibían un salario.

3.3 Comercio Colonial

Los productos manufacturados se destinaban al comercio con las colonias debido a la expansión del comercio marítimo. Se establecieron nuevas rutas marítimas, y el comercio colonial se convirtió en un estímulo para las economías europeas.

3.4 Ascenso de la Burguesía

El crecimiento de la economía convirtió a la burguesía en el grupo social más dinámico. Poseían negocios, manufacturas y compañías comerciales. Su poder contrastaba con su posición social, ya que estaban sometidos a grandes impuestos y carecían de poder político. La burguesía demandaba el fin de los privilegios estamentales de la nobleza, la igualdad de derechos y la participación política.

4. El Impacto del Comercio Colonial en Europa

4.1 Nuevas Rutas Marítimas

Se exploraron nuevos continentes y se colonizaron territorios, lo que llevó al establecimiento de nuevas rutas marítimas.

4.2 Comercio Triangular

Se estableció un comercio triangular entre Europa, África y América. Europa llevaba productos manufacturados a África, donde los intercambiaba por esclavos. Los esclavos eran luego vendidos en América, y los barcos regresaban a Europa con productos coloniales.

4.3 Capitalismo Comercial

La necesidad de capital para financiar el comercio colonial favoreció la ampliación de los mecanismos de crédito. Este movimiento de capital dio lugar al capitalismo comercial.

5. La Ilustración

5.1 Bases del Pensamiento Ilustrado

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa, especialmente en Francia, en el siglo XVIII. Sus principales características fueron:

• Razón: Los ilustrados sostenían que la razón era el único medio para entender y explicar el mundo, en contraposición a la concepción medieval basada en la religión o la tradición.
• Progreso: Creían en el progreso humano y en la posibilidad de mejorar la sociedad a través de la razón y la educación.
• Libertad: Defendían la libertad individual y los derechos naturales del hombre.

5.2 Crítica al Antiguo Régimen

Los filósofos ilustrados criticaban el absolutismo y los privilegios del clero y la nobleza. Propusieron nuevas ideas políticas, como la división de poderes (Montesquieu) y el liberalismo.

Liberalismo Económico

Los fisiócratas, precursores del liberalismo económico, criticaban el mercantilismo y aseguraban que la riqueza provenía de la agricultura. Defendían la libertad económica y la no intervención del Estado en la economía.

5.3 Despotismo Ilustrado

El pensamiento ilustrado llegó a las cortes europeas y dio lugar a experiencias reformistas conocidas como despotismo ilustrado. Estas reformas buscaban la racionalización de la administración, el fomento de la educación y la modernización económica, pero sin renunciar al poder absoluto del monarca.

6. La Revolución Americana y el Nacimiento de los Estados Unidos

6.1 El Descontento de las Colonias Americanas

Los colonos americanos estaban descontentos porque no tenían representación en el Parlamento inglés, se veían obligados a pagar impuestos sin su consentimiento y estaban sujetos a un monopolio comercial impuesto por Inglaterra.

6.2 La Revolución del Té (1773)

La gota que colmó el vaso fue la concesión del monopolio de la venta de té a una compañía inglesa. En protesta, los colonos americanos arrojaron al mar un cargamento de té inglés en el puerto de Boston. Este evento se conoce como la Revolución del Té.

6.3 La Guerra de Independencia (1775-1783)

En 1775 estallaron los enfrentamientos entre los colonos americanos, liderados por George Washington, y las tropas inglesas. Estados Unidos recibió la ayuda de Francia, España y Holanda. En 1781, los americanos derrotaron a los ingleses en Yorktown, lo que marcó un punto de inflexión en la guerra. Finalmente, en 1783, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos.

7. La Transformación de Europa en el Siglo XVIII

7.1 Elementos del Antiguo Régimen que Perduraron

• Sociedad estamental
• Economía agraria y señorial
• Predominio en Europa de la monarquía absoluta (aunque debilitada en algunos países)

7.2 Cambios Sociales y Económicos

• Aumento de la población debido a los cambios agrícolas, el aumento de la producción y la disminución de las epidemias.
• Mayor demanda de productos en Europa y desde América.
• Expansión del comercio colonial.
• Auge social y económico de la burguesía comercial.

7.3 Nuevas Ideas Políticas

• La Revolución Inglesa del siglo XVII había sentado un precedente al limitar el poder absoluto del monarca.
• La Ilustración difundió ideas de libertad, igualdad y separación de poderes.
• El nacimiento de una nueva nación independiente, los Estados Unidos, basada en los principios ilustrados, supuso un ejemplo para Europa.

8. Unidad 2: La Revolución Industrial

8.1 Revolución Agrícola

Una serie de transformaciones en la agricultura, conocidas como Revolución Agrícola, provocaron un incremento de la producción de alimentos. Las tres innovaciones agrarias más importantes fueron:

• Sistema Norfolk: Rotación de cultivos que alternaba plantas que enriquecían la tierra con otras que la agotaban, lo que permitía evitar el barbecho y aumentar la producción.
• Nuevas herramientas y nuevos cultivos y fertilizantes: La introducción de nuevas herramientas, como la sembradora mecánica, y de nuevos cultivos, como la patata y el maíz, procedentes de América, junto con el uso de fertilizantes, aumentó la productividad agrícola.
• Privatización de los campos abiertos (openfields): La privatización de las tierras comunales, conocidas como openfields, permitió a los propietarios aplicar nuevas técnicas agrícolas y aumentar la producción.

8.2 Revolución Demográfica

El aumento de la oferta de alimentos hizo posible un crecimiento sostenido de la población. La reducción de la mortalidad fue el resultado de:

• Mejor alimentación
• Avances médicos e higiénicos
• Fin de las hambrunas
• Mayor resistencia a las epidemias

La esperanza de vida aumentó considerablemente. La natalidad también se elevó debido a la disminución de la edad de matrimonio.