LA PRIMERA Guerra Mundial: Se conoce como la Gran Guerra al periodo bélico que se desarrolló desde 1914 a 1918. Fue una guerra a nivel mundial puesto que las colonias también estuvieron presentes de uno u otro bando. Es curioso puesto que hasta 1914, Europa vivía una plenitud dorada con grandes adelantos científicos y técnicos. Cuatro años después, la Gran Guerra arrasó y arruinó Europa. 

CAUSAS DE LA GUERRA: a) Rivalidades económicas:

Entre los países industrializados existía una feroz competencia por las materias primas y mercados. El poder económico alemán amenazaba la primacía británica. En 1913, Alemania se había convertido en el primer país industrial de Europa y ocupaba el segundo puesto en el comercio mundial.

B) Rivalidades coloniales:

Los conflictos coloniales fueron continuos: Fachoda, Boers, Afganistán, guerra ruso-japonesa, etc. En 1890 dimitíó Bismarck al faltarle la confianza del nuevo emperador Guillermo II, que inició la Weltpolitik. Alemania exigía ser considerada como una gran potencia con derecho a un nuevo reparto colonial, ya que había llegado tarde al reparto y sus posesiones no podían compararse con las británicas o francesas. Las principales disputas coloniales a principios del Siglo XX se producen en Marruecos:
1)

Crisis de Tánger:

se refiere a la crisis internacional sobre el estatus colonial de Marruecos entre Marzo de 1905 y Mayo de 1906. Esta crisis estuvo a punto de desencadenar una guerra entre Francia y Reino Unido contra el Imperio alemán, lo que podría haber ocasionado la Primera Guerra Mundial, sólo que casi una década antes.
2)

Crisis de Agadir

conflicto entre Francia y Alemania por el control de Marruecos, que tuvo lugar en 1911 y que contribuyó a incrementar la tensión en Europa en los años previos a la I Guerra Mundial. Esta crisis se desencadenó cuando Francia envió tropas a Marruecos para, supuestamente, restablecer el orden.

C) Periodo de «la paz armada»:

Todas las potencias europeas desde 1870 a 1914 se rearman para una guerra inminente. Alemania se lanzó a la construcción de una poderosa flota de guerra como medio para presionar a Gran Bretaña.

D) Rivalidades políticas: –

Los Balcanes: Rusia y el Imperio Austro-húngaro trataban de acrecentar su influencia aprovechándose de la debilidad del Imperio Turco otomano. En 1908, Austria se había anexionado Bosnia-Herzegovina sin tener en cuenta los acuerdos internacionales. El principal perjudicado era Serbia que defendía la creación de un gran estado («Gran Serbia») de los eslavos del sur. Rusia apoya este expansionismo serbio para aumentar su influencia en la zona considerándose «protector de los eslavos».  -La rivalidad continental entre Francia y Alemania que viene de la guerra Franco-prusiana en la que Alemania se anexiónó Alsacia y Lorena.
LOS CONTENDIENTES: Los imperios centrales tienen una población de poco más de 140 millones. El Imperio austro-húngaro no tenía colonias y Alemania pocas, pequeñas y escasamente pobladas (Camerún y África Sudoriental,…). Sin embargo, Alemania era un gran potencia industrial que triplica la producción de acero británica y convertía en ridícula la producción francesa. 
Los aliados tienen una población muy superior, sólo Rusia tenía 160 millones de habitantes, y su número se multiplicó con la entrada de otros países desde 1915. Contaban con inmensos recursos coloniales. Sin embargo, en recursos militares estaban bastante equilibrados al comienzo de la guerra.

EL ESTALLIDO DE LA GUERRA

La crisis de Sarajevo de 1914 fue la chispa que hizo estallar la guerra. El 28 de Junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, sobrino y heredero del emperador austriaco, y su esposa son asesinados en Sarajevo por un nacionalista eslavo de la Joven Bosnia.  El 23 de Julio, Austria lanza un duro ultimátum a Serbia preparado por responsables alemanes buscando deliberadamente el conflicto. Debía ser contestado en 48 horas sin negociación ni discusión. Se le exige: – La búsqueda y captura de los cómplices del asesinato. – La supresión en su territorio de la agitación nacionalista. – La intervención de la policía y la justicia austriaca en suelo Serbio en la investigación y castigo de los revolucionarios. El 28 de Julio Austria declara la guerra a Serbia.

DESARROLLO DE LA GUERRA a) El frente occidental: Francia:

Alemania se adelanta a ambos países y pone en marcha el plan Schlieffen ( ideado en 1904) que consistiría en una rápida ofensiva basada en un ejército numeroso y preparado que destruiría el ejército francés en un rápido ataque por sorpresa invadiendo la neutral Bélgica y atacando París por el Sur. Este fracasó. 

B) El frente oriental: Rusia

Los rusos se movilizaron con mayor rapidez para aliviar la presión alemana sobre Francia. El ejército ruso era muy numeroso (8 millones de hombres en 1914), pero no estaba suficientemente preparado, ya que lo compónían sobre todo campesinos sin formación militar, mal armados ( no hay fusiles para todos) y equipados, con mandos mediocres. El ejército alemán, con Hindenburg y Ludendorff al frente, derrotaron a los rusos en Tannenberg y en los lagos Masurianos. Rusia había perdido 700.000 hombres y un cuarto de su artillería.

C) Incorporación de nuevos países a la guerra: Japón y Turquía

Japón entró en guerra por su interés en ampliar su influencia sobre China. Turquía entró en guerra en Noviembre al lado de Alemania con quien manténía una estrecha cooperación militar.

5.LAS CONSECUENCIAS DE LA GUERRA:

5.1. Efectos demográficos y económicos

Las pérdidas de vidas humanas fueron considerables. La cifra de muertos en combate se puede situar en 9 millones, prácticamente todos europeos, en especial rusos, franceses y alemanes.Europa perdíó el 40 % de su riqueza industrial y el 30% del agrícola. La l Guerra Mundial significó la pérdida definitiva de la hegemonía europea en la economía mundial a favor de EEUU y Japón que salieron fortalecidos de la guerra. 

5.2. Los cambios sociales:

La guerra modificó la estructura social de muchos países. Aparecieron nuevos ricos que se habían beneficiado de los negocios de la guerra.La mujer se incorporó a la vida laboral y adquiríó un nuevo papel en la sociedad. Durante la guerra empezaron a trabajar en las fábricas y muchas se mantuvieron en sus puestos al finalizar. Este hecho favorecíó una nueva legislación que lentamente fue ampliando los derechos de las mujeres como el sufragio.

5.3. Las consecuencias políticas y territoriales: El tratado de Versalles (1919):

Fue el más importante de los tratados que pusieron fin a la guerra. En él se reguló la suerte de Alemania y se elaboró partiendo de la base de que Alemania era la responsable del conflicto. Por su dureza hirió gravemente el orgullo alemán.  

En el plano territorial:

 Alemania cede ; – a Francia Alsacia y Lorena; a Bélgica territorios fronterizos. A Dinamarca Schleswig; a Polonia, se crea un pasillo hasta la ciudad libre de Danzig, franja que daba a Polonia una salida al mar y separaba Prusia Oriental del resto de Alemania. 

En el plano militar:

se le impone suprimir el servicio militar obligatorio, reducir drásticamente su ejército y desmilitarizar la regíón de la Renania.

En el plano económico:

Alemania tiene que pagar fuertes sumas de dinero en concepto de reparaciones de guerra.