Conflictos Internacionales

Ni la conferencia de Berlín ni otros acuerdos internacionales posteriores evitaron los conflictos en África.

1. Uno de ellos derivó del intento de formar imperios continuos. El Reino Unido pretendía formar un imperio africano que uniese el norte con el sur, enlazando El Cairo a El Cabo. Este proyecto entró en colisión con el propósito francés de crear un eje colonial de oeste a este, desde la costa del Sahara al mar Rojo. Esta situación dio lugar a un grave incidente al encontrarse los ejércitos de ambas potencias en Fachoda. El conflicto finalmente se resolvió por la vía diplomática.
2. En el África Austral, se enfrentaron los intereses de los portugueses, de los colonos holandeses (bóeres) y el Reino Unido, que ocupó El Cabo. El conflicto desembocó en la guerra anglo-bóer. Como consecuencia de la derrota de los bóeres, las repúblicas de Transvaal y Orange fueron anexionadas por el Reino Unido. La Unión Sudafricana pasó a ser un dominio.
3. La cuestión marroquí es la pretensión francesa de establecer un protectorado sobre el reino de Marruecos y la oposición alemana al mismo.

Consecuencias del Imperialismo

1. Los colonos europeos se apropiaron de las tierras, desplazando por la fuerza a los indígenas. En otros casos, se encerró a los indígenas en reservas o se les masacró sistemáticamente.
2. Las grandes compañías recibieron de sus metrópolis la concesión gratuita para explotar las tierras por el sistema de plantaciones dedicadas al monocultivo, obligaron a los indígenas al trabajo forzoso e incluso les infringieron malos tratos.
3. La explotación de los recursos impulsó a las metrópolis a equipar a las colonias con ferrocarriles, carreteras, puertos y cables telegráficos.
4. Las metrópolis europeas impusieron sus monedas.
5. La introducción de la medicina europea permitió reducir la mortalidad, mientras la natalidad tendió a mantenerse elevada.
6. La creación de fronteras artificiales que nada tenían que ver con la configuración preexistente y que supusieron la unión o división forzada de grupos tribales y étnicos diferentes, lo que provocó numerosos conflictos.
7. Impusieron la preeminencia de la lengua metropolitana y amenazaban la cultura autóctona. Esto dio lugar a la aculturación.
8. Se forjó una élite indígena en la que se difundieron ideas liberales o socialistas que generaron un creciente nacionalismo que aspiraba a la independencia.

La Industria de los Metales

Los logros tecnológicos realizados en la siderurgia se refieren a esta época como la era del acero. La producción de acero de mayor calidad y más bajo coste fue posible gracias a la aplicación del convertidor de Bessemer. Las características del acero (elasticidad, dureza y resistencia) posibilitaron la fabricación de máquinas y motores más precisos, ligeros y pequeños, además de ser un material excelente. El hallazgo de aceros especiales o aleaciones y de nuevos metales permitió el desarrollo de las industrias del siglo XX (automóvil, aeronáutica y armamento).

Nuevas Potencias Industriales

Alemania

El II Reich alemán conoció una rápida expansión económica. Entre los factores cabe destacar tres:

1. Desarrollo de los medios de transporte.
2. Un alto grado de concentración industrial y financiera.
3. La política del gobierno alemán estableció un proteccionismo.

EEUU

Experimentó una rápida industrialización que le convirtió en la primera potencia industrial del mundo. Esto se explica por:

1. Un enorme mercado interior.
2. La abundancia de recursos.
3. La rápida construcción de una amplia red ferroviaria.
4. Una especialización regional posibilitada por la división geográfica del trabajo.
5. La pronta incorporación de las innovaciones técnicas.

El Japón Meiji

Esta presión extranjera aceleró el fin del sistema feudal en 1868 e impulsó la modernización económica. El estado casi monopolizó la actividad empresarial, invirtiendo y creando empresas privadas. A partir de 1880, el estado facilitó la adquisición de las empresas gubernamentales por parte de grandes capitalistas, lo cual permitió una concentración industrial y financiera. Como resultado, Japón se convirtió en una gran potencia mundial.

La Expansión Demográfica y las Grandes Migraciones

La población europea experimentó un ritmo de crecimiento espectacular en la segunda mitad del siglo XIX. Esto se debió a un acelerado y prolongado descenso de la mortalidad y al mantenimiento de las altas tasas de natalidad. Estos cambios dieron lugar a dos hechos: el trasvase de numerosos contingentes humanos hacia las ciudades y la emigración masiva de europeos a ultramar. Durante el siglo XIX, la mayor parte de los emigrantes eran europeos. Unos emigraron fuera de Europa, se dirigieron principalmente a América y también a EEUU, y en menor cantidad a África del Norte, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.

El Gran Impulso de los Transportes y de las Comunicaciones

Durante la segunda mitad del siglo XIX aparecieron el tranvía, el metro, la bicicleta, el automóvil y la aviación.

La Navegación a Vapor

La apertura de los canales de Suez (Egipto, une el mar Mediterráneo con el mar Rojo) y el de Panamá (está en América y une el Atlántico y el Pacífico) acortó las distancias y redujo las tarifas. Las innovaciones técnicas en la refrigeración permitieron el transporte de carne y otros productos en las bodegas de los barcos.

El Automóvil y la Aviación

El primer automóvil ligero fue desarrollado por los franceses (Renault). Sin embargo, pronto el liderazgo pasó a manos de EEUU y, sobre todo, de Henry Ford y su famoso Ford T, que se fabricó en una cadena de montaje, lo que abarató su precio. La aviación fue inventada por los hermanos Wright.