Causas del Colonialismo Europeo en el Siglo XIX y Principios del XX

Factores Económicos

Los países europeos, en plena expansión industrial, necesitaban materias primas a bajo costo para abastecer sus industrias. Los países subdesarrollados se convirtieron en los principales proveedores de estas materias. Además, Europa buscaba nuevos mercados donde colocar los excedentes de su producción industrial. Algunos autores también consideran la expansión colonial como una válvula de escape para el crecimiento demográfico derivado de la Revolución Industrial.

Factores Políticos

La exaltación del nacionalismo llevó a las potencias europeas a emular la grandeza de los imperios del pasado. El colonialismo se convirtió en una cuestión de prestigio nacional; cada país buscaba ser la potencia hegemónica en Europa. La conquista de nuevos territorios ofrecía la oportunidad de obtener victorias militares y gloria para la patria. La burguesía en el poder utilizó el nacionalismo para unir al pueblo frente a naciones rivales. Además, existían motivos estratégicos, como el control de rutas comerciales o la prevención del acceso del enemigo a zonas clave.

Factores Demográficos

El notable aumento de la población europea, resultado de las revoluciones industriales, provocó la migración de aproximadamente cuarenta millones de personas hacia nuevos territorios. En muchos casos, la ocupación militar seguía a un asentamiento previo de pobladores. La colonización se percibió como una solución para aliviar la superpoblación en Europa.

Factores Ideológicos

Entre las causas ideológicas que impulsaron la expansión colonial, destacan los motivos religiosos. Un considerable número de misioneros, tanto católicos como protestantes, se dirigieron a evangelizar las tierras colonizadas, buscando la «salvación» de la población nativa, a menudo considerada «salvaje». Estos misioneros, en muchas ocasiones, precedieron a la ocupación militar. Asimismo, organizaciones humanitarias intentaron ayudar a estos pueblos, introduciendo avances de la sociedad industrial, como maquinaria y medicinas.

La Cuestión de Oriente y la Crisis de los Balcanes

La «cuestión de Oriente» se desarrolló en la región de los Balcanes, bajo el dominio del cada vez más debilitado Imperio Otomano. Diversos pueblos (Serbia, Grecia, Rumanía, Bulgaria) se rebelaron contra los turcos, logrando su independencia. La debilidad otomana incentivó las ambiciones de los Imperios austrohúngaro y ruso en la zona.

En 1908, el Imperio austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina, provocando la protesta de Serbia. Sin embargo, la falta de apoyo de otras potencias obligó a Serbia a ceder.

El Tratado de Versalles y sus Consecuencias para Alemania

El Tratado de Versalles, firmado con Alemania, fue el más significativo de los acuerdos posteriores a la Primera Guerra Mundial. Alemania, considerada la principal responsable del conflicto, fue sometida a severas sanciones. Existían dos posturas sobre cómo tratar a Alemania: la francesa, inflexible y dura, y la de Gran Bretaña y Estados Unidos, más conciliadora.

Desde el punto de vista territorial, Alemania perdió Alsacia y Lorena, que pasaron a manos de Francia. Entregó a Bélgica las ciudades fronterizas de Eupen y Malmedy. En el este, cedió parte de la Prusia Oriental a Polonia y reconoció a Danzig y Memel como ciudades libres, permitiendo a Polonia tener acceso al mar Báltico. Perdió todas sus colonias, que fueron repartidas entre Gran Bretaña y Francia.

Militarmente, se impusieron fuertes restricciones: el ejército alemán no podía superar los 100.000 hombres y se abolió el servicio militar obligatorio. Francia, para garantizar su seguridad, impuso la desmilitarización de Renania (la zona al este del río Rin).

Económicamente, se exigió a Alemania una indemnización de guerra de 220 millones de marcos, una suma exorbitante que generó continuas tensiones con Francia, que recibiría la mitad de ese dinero. Cuando Alemania no pudo cumplir con el pago anual en 1923, Francia ocupó la cuenca del Ruhr para cobrarse en carbón.

Como resultado de estas imposiciones, los alemanes se refirieron al Tratado de Versalles como el «dictado de Versalles». Los representantes alemanes fueron aislados, sus objeciones no fueron escuchadas y el país entero se sintió humillado, a pesar de que se preservó su unidad territorial. Este sentimiento generó un deseo de revancha, que se convertiría en una de las causas de futuros conflictos.