A finales del Siglo XIX tras la II Revolución Industrial, las potencias europeas contaban con el progreso técnico, económico y militar suficiente para lanzarse al dominio del planeta, ocupando territorios en África y Asía, crearon amplios imperios coloniales en un espacio corto de tiempo. La colonización significó la explotación de los recursos de territorios, en su mayoría sin estados organizados o con estructuras económicas y políticas muy débiles. Sólo algunos intelectuales, sindicalistas y líderes políticos se mostraron contrarios al colonialismo denunciando la inhumana explotación de las colonias. Pero a qué se debíó este enorme movimiento en tan poco tiempo?
CAUSAS DEL COLONIALISMO
– económicas: los europeos necesitaban nuevos mercados donde vender el excedente de su producción industrial y al
mismo tiempo necesitaban materias primas, fuentes de energía y mano de obra barata que redujera los costes de
producción y eso podían dárselo tanto África como Asía .
– demográficas: el crecimiento demográfico europeo del Siglo XIX estaba provocando tensiones sociales (era difícil
encontrar trabajo) la emigración al Imperio de ultramar supuso una alternativa para muchos jóvenes europeos expectantes
– políticas: las grandes potencias europeas entraron en una competencia política y militar para controlar áreas geográficas
de interés económico o estratégico (puertos, estrechos, etc.) existía una verdadera idea de que tener un Imperio daba
prestigio .
– ideológicas: se desarrollaron teorías que defendían la superioridad del hombre blanco y la necesidad de que éste
civilizara a otros pueblos (eurocentrismo), totalmente absurdas pero muy populares para la época .
LA ORGANIZACIÓN COLONIAL
A mediados del Siglo XIX, gran parte del interior de África, de Asía y de los océanos era prácticamente desconocida. La
búsqueda europea de territorios por los que expandirse propició una serie de viajes científicos y exploraciones
geográficas . Gran Bretaña y Francia realizaron las principales expediciones, destacando exploradores como Livingstone y Stanley.
Una vez reconocido el territorio la conquista fue relativamente fácil y rápida debido a la superioridad militar europea. La
expansión colonial se vio favorecida por el progreso de los medios de transporte (ferrocarril y barco a vapor) y por la
apertura de nuevas vías de comunicación, como el Canal de Suez, que permitíó comunicar Asía con Europa a través del
Mediterráneo.
Las metrópolis (los países ricos) organizaron las colonias (los pobres) de 3 maneras:
– Colonias de explotación: en ellas las metrópolis se dedicaron especialmente a la explotación económica, mediante una
administración personal ocuparon y se apropiaron de las tierras y los recursos de numerosas regiones.
– Colonias de poblamiento: eran colonias que por su clima, el escaso número de indígenas o sus especiales riquezas,
recibían población blanca que emigraba para establecerse de forma permanente. Ello provocó que la metrópolis le
otorgara cierta autonomía al gobierno de la colonia.
– Protectorados. Eran territorios que, tras la ocupación europea mantuvieron la organización y el gobierno indígena ad+ de
su aparato administrativo propio pero con un gobierno colonial paralelo al local que no solía inmiscuirse en las cuestiones
propias de los indígenas.
EL REPARTO DE LAS COLONIAS
– ÁFRICA: la colonización africana fue la más rápida (y violenta) significó el dominio total del continente con dos
superpotencias de la época a la cabeza: Gran Bretaña y Francia. Los británicos soñaban con un Imperio desde el Norte
hasta el Sur mientras que los franceses de Oeste a Este. Con esta situación no es de extrañar que hubiese enfrentamientos
entre ellas por lo que se convocó la Conferencia de Berlín en el año 1885, donde simplemente se decidieron las normas
y las zonas que ocuparía cada país.
– Asía: fue ocupada por los europeos y por otros países deseoso de expandirse como Rusia, Estados Unidos y Japón.
Otra diferencia respecto a África es que no supuso una política de ocupación propiamente dicha y se centró más en
intereses comerciales.
Tras este reparto surgieron dos grandes imperios, dos grandes países expansionistas y el un tercer grupo de países menos protagonistas pero con presencia en el reparto colonial. Los dos grandes imperios fueron Gran Bretaña y Francia.
Los ingleses poseían el mayor Imperio colonial del mundo. Su objetivo siempre fue el control de las rutas marítimas y su
principal colonia fue la India que más tarde liberaría Gandhi.
Los franceses ocuparon esencialmente el norte de África y el Sudeste asíático, eran menos permisivos con los gobiernos
locales indígenas, llevando a cabo una auténtica política de ocupación.
En un segundo nivel aparecen ya Estados Unidos y Japón. Los norteamericanos centraron su expansión hacia el Pacífico
y hacia el Caribe. En esta última zona y tras una guerra rápida, expulsaron a los españoles de Cuba, Puerto Rico y
Filipinas (Guerra de Cuba, 1898) y se apoderaron de una franja de Centroamérica donde construyeron el denominado
Canal de Panamá. Japón, apoyado por Gran Bretaña intervino para detener el avance ruso en Asía haciéndose con importantes plazas en Corea, Tailandia y la costa oriental de China. Otros países con importantes territorios coloniales eran Rusia, Holanda, Portugal y, en menor medida, Alemania, Italia, Bélgica y España que contaba con el protectorado de Marruecos, el Sáhara Occidental, Guinea Ecuatorial, las islas Canarias, Ceuta y Melilla.
Consecuencias de la colonización
– Las potencias colonizadoras introdujeron avances como puertos,
carreteras o la medicina moderna (lo que provocó que la
mortalidad descendiera). También pusieron a trabajar
nuevas tierras en cultivo y crearon industrias donde
no las había pero el beneficio fue siempre para la
metrópolis.
– Los europeos levantaron escuelas que comportaron un
descenso del analfabetismo, aunque en esas escuelas se
enseñaba la lengua o costumbres de las metrópolis. Los
misioneros socorrieron y ayudaron a los indígenas pero
impusieron el cristianismo y los valores occidentales
lo que dio lugar a una pérdida de identidad africana y
asíática .
– Se esclavizó, se obligó a trabajar de forma inhumana y
se asesinaron a millones de personas inocentes a las que
se les impuso un nuevo orden político extranjero en el
que siempre había sido su territorio .
CAUSAS DE LA 1GM
– El ascenso de Alemania: con el cambio de siglo, los alemanes habían desarrollado su revolución industrial pero habían
llegado tarde al reparto colonial dirigido por franceses e ingleses. Alemania, con escasas posesiones, puso sus intereses en
Marruecos para empezar a imponerse a Francia y Gran Bretaña.
– La exaltación nacionalista: desde la derrota francesa en la guerra Franco-prusiana de 1871 existía una rivalidad entre
Alemania y Francia mientras que la rivalidad entre Alemania y Gran Bretaña se debía al control de las rutas marítimas
comerciales.
– El conflicto de los Balcanes. Desde mediados del Siglo XIX la zona había estado sometida a diversas guerras y
conflictos (a veces religiosos), algunos territorios se habían independizado del Imperio Otomano tales como Serbia,
Rumanía, Bulgaria o Montenegro. Esta debilidad del Imperio Otomano hizo que Rusia y el Imperio Austrohúngaro
aumentaran sus deseos de expandirse por la zona.
– Estos intereses enfrentados y la desconfianza existente entre las grandes potencias originó una carrera de armamentos,
los gobiernos invirtieron grandes sumas de dinero en la fabricación masiva de armas .
– Las potencias se organizaron en torno a un complejo sistema de alianzas
militares para prepararse para la guerra. Por un lado la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia y por el otro la Triple Entente (de Francia, Gran Bretaña y Rusia.
– Como última causa podríamos señalar el asesinado en Sarajevo del heredero del Imperio austrohúngaro Francisco Fernando en 1914. El atentado fue realizado por un estudiante bosnio relacionado con los nacionalistas serbios. A partir de ahí se desencadenaron una serie de acontecimientos que dieron comienzo a la IGM. Austria le declaró la guerra a Serbia, entonces Rusia intervino para proteger a Serbia, y Alemania, aliada de Austria, declaró la guerra a Rusia y a Francia (todo esto en el plazo de una semana). Solo faltaba Gran Bretaña que lo hizo poco después cuando los alemanes invadieron Bélgica, aliada suya.
CarácterÍSTICAS
La Primera Guerra Mundial se caracterizó por ser larga, utilizar nuevos armamentos hasta entonces desconocidos (gases,
tanques, submarinos, etc.), por la incorporación masiva de la mujer al mundo laboral cuando los hombres se fueron al
frente, por el nacimiento de la economía de guerra (todo la economía de los países se centraba en producir para ganar) y
en el uso de la propaganda bélica como importante arma psicológica de guerra .
FASES
1. LA GUERRA DE MOVIMIENTOS
El objetivo alemán en esta etapa era vencer con rapidez, por eso lanzaron un rápido ataque contra Francia a través de Bélgica y Luxemburgo. Este es el conocido Plan Schlieffen que apunto estuvo de funcionar puesto que las tropas alemanas se quedaron a escasos 40 km de París. Pero los ejércitos francés e inglés consiguieron frenar el avance alemán en la Batalla de Marne.
2. LA GUERRA DE TRINCHERAS
Después de estos primeros movimientos los frentes se estabilizaron, En el frente occidental se abríó una línea de trincheras de 800 kms entre Suiza y el Mar del Norte. En esta fase la dureza, la lentitud y el gran número de bajas fueron las principales carácterísticas, pero también provocó el cambio de bando de Italia ( en 1915), ahora a favor de Francia y Gran Bretaña .
De esta etapa destaca la Batalla de Verdún, donde los alemanes lanzaron una ofensiva para romper el frente francés, aunque éstos resistieron heroicamente.
3. LA IMPORTANCIA DEL AÑO 1917
Durante 1917 triunfó en Rusia la Revolución bolchevique y los revolucionarios, preocupados por sus problemas internos, firmaron la paz con Alemania y se retiraron de la guerra (Paz de Brest-Litovsk). Además se produjo la entrada de Estados Unidos después del hundimiento del transatlántico Lusitania por parte de un submarino alemán .
4. EL FIN DE LA GUERRA Y ORGANIZACIÓN DE LA PAZ
En 1918, en el Este los británicos, franceses e italianos derrotaron a Austria y sus aliados. En el Oeste los alemanes fueron derrotados y se produjeron revueltas en su ejército y marina, así como manifestaciones obreras contra el gobierno.
Atemorizado por el miedo a un estallido revolucionario, el alto mando alemán sugirió al káiser Guillermo II que pidiera la paz. El 11 de Noviembre de 1918 se firmó el armisticio. El káiser se exilió a Holanda y en Alemania se proclamó la República de Weimar. En Enero de 1919 se inauguró en París una conferencia para establecer las condiciones de paz. Asistían 32 países, pero realmente tomaban las decisiones Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña e Italia (las 4 potencias vencedoras). Estados Unidos intentó una postura conciliadora y no revanchista hacia Alemania pero las potencias europeas impusieron sus deseos de fuertes compensaciones por las destrucciones de la guerra.
Aunque se firman cinco tratados, uno por cada país derrotado: Tratado de Saint-Germain (Austria), Tratado de Trianon (Hungría), Tratado de Neuilly (Bulgaria), Tratado de Sèvres (Turquía) y Tratado de Versalles (Alemania). El más importante fue sin duda este último. En Versalles , a las afueras de París, se impusieron unas durísimas sanciones a los alemanes: ellos fueron considerados como culpables del conflicto y se les obligaba a pagar fuertes reparaciones y a desmantelar casi por completo su ejército. Gran Bretaña y Francia, esta última también recuperó las ricas Alsacia y Lorena. También tuvieron que devolver otros territorios menores a Dinamarca, Bélgica y Polonia. El Tratado de Versalles fue una imposición, para los alemanes una humillación, lo que generó un fuerte nacionalismo alemán, un deseo de revancha en el futuro y el surgimiento posterior de ideologías radicales.F
CONSECUENCIAS DE LA 1GM
El mapa europeo se remodeló tras el conflicto siguiendo la doctrina del presidente de los Estados Unidos, en su
declaración de los 14 puntos donde defendía que cada nacíón tenía derecho a formar un Estado independiente. De acuerdo
con esta doctrina, los antiguos imperios europeos se resquebrajaron:
– el Imperio ruso perdíó casi toda su costa en el Báltico y cedíó grandes extensiones de terreno a Polonia,
– el Imperio Otomano desaparecíó casi por completo
– y el Imperio austrohúngaro se desintegró, surgiendo en su lugar Checoslovaquia, Hungría, Austria y Yugoslavia.
A propuesta del presidente Wilson se creó la Sociedad de Naciones (anterior ONU) que debía garantizar la paz, fomentar
la cooperación internacional, vigilar el cumplimiento de los tratados firmados y solucionar de forma diplomática los
conflictos. Tenía sede en Ginebra (Suiza).
La SN fue un fracaso, Estados Unidos, Alemania e Italia no se integraron y se
terminó convirtiendo en una institución de vencedores, incapaz de imponer sus
decisiones, como demuestra el hecho de la IIGM.
La peor consecuencia de la guerra fueron las pérdidas de vidas humanas. Se
calcula que hubo 10 millones de muertos en el frente de guerra y otros 10 millones
de víctimas civiles .
También se produjo un desastre económico para Europa lo que significó la
pérdida de supremacía del viejo continente a favor de otros países, como son
Estados Unidos o Japón.