La Primera Guerra Mundial: Causas, Desarrollo y Consecuencias

Guerra de Movimientos (agosto-noviembre 1914)

Al inicio de la guerra, en agosto de 1914, Alemania y Austria-Hungría (los Imperios Centrales) contaban con ejércitos poderosos y comunicaciones fluidas. Sin embargo, la necesidad de combatir en dos frentes les obligaba a una victoria rápida. El plan alemán consistía en un ataque veloz contra Francia, buscando su capitulación en seis semanas para luego concentrarse en el frente ruso. Inicialmente, las previsiones se cumplieron, pero en pocos días tuvieron que retroceder. Mientras, los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica y Francia sin encontrar resistencia. A comienzos de septiembre de 1914, los alemanes se encontraban a 40 km de París. El ejército francés logró detener el avance alemán en la batalla del Marne. Esta batalla fue crucial: la estrategia alemana de la guerra relámpago había fracasado. Los franceses estabilizaron sus posiciones defensivas, inmovilizando el frente. En el frente oriental, el avance alemán fue mayor, pero no logró derrotar a las fuerzas rusas, que incluso contraatacaron e invadieron territorio austrohúngaro.

Guerra de Trincheras

También conocida como guerra de posiciones, fue larga y ardua. Se estableció un complejo sistema de trincheras con frentes, retaguardia, hospitales y comunicaciones. Se buscaba el equilibrio de fuerzas entre ambos bandos. Contaban con armamento como ametralladoras, que defendían las posiciones y causaban gran mortalidad; baterías de cañones, que disparaban proyectiles durante días para destruir y aterrorizar al enemigo; vagonetas, esenciales para transportar soldados y material; y cañones, importantes en los combates cuerpo a cuerpo. El objetivo era romper la línea enemiga con ofensivas. Algunas de estas ofensivas fueron:

• Ypres (1915): Primera vez que se usaron gases asfixiantes por parte de Alemania.
• Verdún: Intento alemán detenido por los franceses. La batalla más larga de la guerra.
• Somme: Ofensiva aliada. Primera vez que los británicos utilizaron un tanque.

Posteriormente, el Estado Mayor alemán construyó la Línea Sigfrido, una compleja red de fortificaciones, subterráneos y búnkeres, a la que se retiraron en 1917.

Guerra Naval y Aérea

Se desarrolló desde el inicio del conflicto en aguas europeas. Protagonizada por barcos y submarinos, Alemania atacó barcos de guerra y mercantes, perjudicando a los aliados al cortar sus suministros. El hundimiento del Lusitania, donde murieron alrededor de 1200 pasajeros, incluyendo 300 estadounidenses, fue un evento crucial que impulsó la entrada de Estados Unidos en la guerra. Se utilizaron aviones y dirigibles para espiar al enemigo, conocer sus posiciones y dirigir ataques.

Crisis de 1917

En 1917, un sentimiento de desengaño y frustración recorrió Europa. La guerra parecía interminable, la vida en el frente insoportable, y el hambre y la miseria se apoderaban de la retaguardia. Las protestas se generalizaron, provocando huelgas en Gran Bretaña, Francia e Italia. El estallido de la Revolución rusa y la llegada de los bolcheviques al poder cambiaron la situación. El nuevo gobierno soviético pidió un armisticio y firmó el Tratado de Brest-Litovsk con los Imperios Centrales en marzo de 1918.

Fin de la Guerra (1918)

En 1918 se produjo el desenlace. En los Balcanes, británicos, franceses e italianos derrotaron a turcos, búlgaros y austriacos. El Imperio otomano y el austrohúngaro pidieron armisticios. Checoslovaquia y Hungría se independizaron de Austria. El 3 de noviembre, el Imperio austríaco se rindió. En el frente occidental, los alemanes aprovecharon la retirada rusa para lanzar ofensivas. Pero los aliados se reorganizaron y obtuvieron una victoria decisiva en el Marne, forzando la retirada alemana. El káiser Guillermo II abdicó el 9 de noviembre de 1918, se proclamó la república, y el nuevo gobierno firmó el armisticio el 11 de noviembre. La Primera Guerra Mundial había terminado.