aunque se ha producido algún avance técnico las condiciones no son muy distintas de la

época medieval: agricultura extensiva, rotación de cultivos, organización gremial…

Frente a eso empiezan a aparecer nuevas formas de producción que iban evolucionando

hacia un nuevo sistema económico, el capitalismo, que terminará implantándose con la

Revolución Industrial, acontecimiento que corre paralelo a la revolución liberal o

burguesa.

La economía del Antiguo
Régimen no conseguía hacer crecer de forma sostenida

la producción, por delante del aumento de la población, y todo ello era debido a la baja productividad del trabajo que traía consigo que la producción y el consumo por habitante fueran pequeños. El predominio absoluto de la agricultura.

Era el sector económico predominante. La mayor parte de la población (entre el 80 y el 90%) trabajaba en ella. La persistencia de los métodos de cultivos tradicionales (rotación bienal o trienal con barbecho) aportaba unas tasas muy bajas de productividad. En consecuencia, la producción

era escasa y cuando venía una serie de malas cosechas se producían hambrunas que diezmaban la población, población que crecía muy

lentamente. Buena parte de las tierras estaban bajo la propiedad de la nobleza y el clero.
En general, ni uno ni otro explotaban directamente sus

propiedades; las cedían en forma de censos o arrendamientos a cambio de una renta.

Además, en muchas zonas de Europa la nobleza disfrutaba de un poder jurisdiccional sobre los habitantes de un pueblo o localidad (es decir, cobrar impuestos, hacer justicia, aprobar ordenanzas…). La escasa importancia de la industria.

Los niveles de productividad eran bajos por la ausencia de mecanización, por el uso de fuentes de energía tradicionales y por el escaso desarrollo de la división del trabajo. Su dependencia frente a la agricultura era clara: una crisis agrícola se traducía en una crisis de subsistencias y en una caída de la demanda de productos industriales.

Las formas principales de organización industrial eran tres: la industrial

artesanal, la industria domestica rural y la manufactura.

En las ciudades seguía presente una industria artesanal, con técnicas

tradicionales, rígidamente reglamentada por los gremios que impedían toda forma de competencia (idea capitalista).

La industria doméstica o “sistema a domicilio” fue la utilizada por los

comerciantes para atender a la demanda de los mercados exteriores. En el campo, lejos del control gremial, un comerciante facilitaba materias primas (lana o algodón) a los campesinos para que elaboraran un determinado producto que era pagado a tanto la pieza por el comerciante.El otro modelo de producción fue la manufactura. Se trataba de grandes talleres

donde trabajaban obreros asalariados, pero la maquinaria seguía siendo la tradicional, con predominio del trabajo manual. Muchas manufacturas fueron financiadas por el Estado, inicialmente daban beneficios para posteriormente acabar con pérdidas, que terminaban siendo sufragadas por el Estado.C) La inexistencia de un mercado de ámbito nacional.

Para ello era necesario que aparecieran nuevos medios de transportes. Ya era importante el transporte marítimo, en crecimiento por las relaciones comerciales con las colonias; sin embargo, la lentitud y carestía de los transportes terrestres y la persistencia de aduanas interiores determinaban un escaso grado de integración económica entre los diferentes territorios de un país.El estancamiento económico.

Era lo que, en definitiva, caracterizaba a la economía del Antiguo Régimen.

Una serie de buenas cosechas elevaban el nivel de vida y el ritmo de

crecimiento demográfico, se aumentaba la demanda de productos industriales y el comercio se beneficiaba también de la expansión agraria. Por el contrario, una época de malas cosechas traía consigo una crisis de subsistencias, una caída en la demanda de productos industriales, extendíéndose la crisis al resto de los sectores de la economía.

Romper con este círculo vicioso era necesario para conseguir un crecimiento sostenido de la producción. Se trataba, en definitiva, de poner en marcha un nuevo régimen económico que será un hecho con la Revolución Industrial.La estructura de la sociedad estamental.

La sociedad del Antiguo Régimen continuó siendo estamental; se

manténía la división de origen medieval

en estamentos: nobleza, clero y tercer

estado o estamento popular. Para

cumplir las misiones encomendadas al

clero (rezar para la salvación de la

comunidad) y a la nobleza (vigilar por

su defensa) estos estamentos gozaban de

privilegios, concedidos por ley, de tipo

económico, social y político. Todos

ellos consolidados, a lo largo de la Edad

Media, se mantendrán durante el

Antiguo Régimen.

La nobleza y el clero constituían

el estamento privilegiado. El primer

estamento lo formaba el clero. En su

interior había importantes diferencias lo que daba lugar a un claro escalonamiento:

arzobispos, abades, curas rurales y religiosos. La Iglesia poseía grandes propiedades de

las que obténía rentas, no pagaba impuestos y manténía una fuerte influencia en los

comportamientos sociales (matrimonio, paternidad, enseñanza…).

La aristocracia en teoría constituía el segundo estamento. Su condición de

privilegiado se justificaba por su misión (la defensa militar de la comunidad y la de