La Prosperidad Económica Post-Primera Guerra Mundial (Años 20)

Tras la Primera Guerra Mundial, se produjo un gran crecimiento económico, impulsado sobre todo por los nuevos sectores industriales (como el del automóvil) y por la aparición de nuevas técnicas y formas de producción. Se vivió una época de prosperidad aparente y de recuperación económica, especialmente a partir de 1922.

Fue una década de gran prosperidad en la que la gente, atraída por la publicidad y las facilidades de compras a plazos, se lanzó al gran consumo. Ya se comenzaba a producir pensando en la economía de la sociedad de masas y del bienestar.

Se inició una nueva era de paz y bienestar económico que parecía paliar los horrores de la guerra. Esta etapa duró hasta 1929, año de la gran crisis económica.

Factores del Crecimiento Industrial

La situación económica conllevó un aumento de la demanda, caracterizado por:

• Un desarrollo industrial notable, sobre todo en el sector del automóvil, que generó grandes ganancias y un aumento de la productividad.
• La creación de fábricas que se concentraban en grandes trusts.
• Nuevos sistemas de producción como el trabajo en cadena o taylorismo, buscando una especialización del trabajo. El taylorismo consistía en una reforma de la producción basada en la eliminación de los tiempos muertos de la cadena de producción y en su máxima automatización.
• Gran demanda de acciones en la bolsa.
• Un consumo desenfrenado.

Problemas Subyacentes en la Economía

Situación en el Campo

• La prosperidad no se extendía a todos los campesinos.
• Durante la Primera Guerra Mundial, los campesinos aumentaron bastante su producción porque los países en guerra demandaban muchos productos agrícolas, carne y alimentos en general.
• Invirtieron sus ganancias y se endeudaron con los bancos para comprar nuevas tierras y máquinas, aumentando su capacidad productiva.
• Al finalizar la guerra, la demanda decreció notablemente, ya que los países europeos restablecieron su propia producción.
• Los campesinos y ganaderos norteamericanos no podían vender la mayor parte de sus productos, generando excedentes. Tuvieron que bajar notablemente los precios, disminuyendo sus ganancias. Muchos no pudieron devolver sus préstamos y se arruinaron.

Situación en la Industria

• Ocurrió algo similar: se aumentó la producción para abastecer de diversos productos industriales a los países europeos en guerra, que se habían dedicado exclusivamente a la industria bélica.
• Cuando acabó la guerra, estos países restablecieron sus industrias e incluso se hicieron competitivos en los mercados. La demanda decayó y en EEUU los productos que no se vendieron quedaron almacenados (stocks). De nuevo, se producía una crisis de sobreproducción.

El Crack de 1929 y la Gran Depresión

El Hundimiento de la Bolsa

• Debido a esta situación de sobreproducción y dificultades en el campo, la gente comenzó a desconfiar. Se produjo una carrera por vender acciones en la bolsa y recuperar el dinero invertido.
• El día 24 de octubre de 1929, el llamado Jueves Negro, la bolsa de Nueva York, en Wall Street, se hundió estrepitosamente. La consecuencia de este crack fue la Gran Depresión.

Consecuencias Económicas y Sociales

A partir de 1930, esta situación desembocó en:

• Cierre masivo de empresas (que no podían vender sus productos).
• Un fuerte nivel de paro y miseria.
• Hundimiento de la banca, la producción industrial y el consumo.
• Gran éxodo del campo a las ciudades.
• Descenso brusco del comercio internacional.
• Endurecimiento de la competencia económica.
• Mayor contraste entre ricos y pobres.

Consecuencias Políticas

• Descontento popular generalizado.
• Enfrentamientos sociales.
• Peligro de supervivencia para el sistema democrático y liberal.
• Las ideologías antiliberales y anticapitalistas ganaron adeptos.

Respuesta en Estados Unidos: El New Deal

• Se cerraron muchas fábricas y se elevó drásticamente el número de parados.
• Se comenzaron a retirar capitales prestados al extranjero, extendiendo la crisis globalmente.
• En 1932, Franklin D. Roosevelt, elegido presidente de EEUU, proclamó un nuevo tipo de economía capitalista: el New Deal (Nuevo Reparto). Era un plan económico intervencionista para superar la crisis económica.

Causas Profundas de la Segunda Guerra Mundial

Factores Ideológicos

• Los sentimientos nacionalistas se habían desarrollado muy intensamente debido a todos los problemas que afectaban a Europa, llevando a algunos países a adoptar posturas extremadamente agresivas.
• Esto se apreció especialmente en el caso de Alemania e Italia, con el auge del fascismo y el nazismo.

Factores Económicos

• A la situación derivada de la Primera Guerra Mundial se añadieron los problemas provocados por la crisis de 1929.
• Se adoptaron soluciones individualistas y autárquicas, especialmente aquellas que buscaban mitigar el paro (obras públicas, industria de armamento) y asegurar el control de grandes cantidades de materias primas (expansionismo imperialista).
• Las medidas más extremistas fueron adoptadas por Alemania e Italia. Como consecuencia, estos países se enfrentaron cada vez más duramente a Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos.

Factores Políticos

• Tendencia a un nacionalismo y autoritarismo crecientes para intentar resolver los problemas internos de los diferentes países.
• Fracaso de los organismos internacionales, como la Sociedad de Naciones, para mantener el equilibrio mundial y frenar las agresiones.
• Política expansionista de algunos países (Alemania, Italia, Japón) para mantener su prestigio político y asegurar su predominio económico.

El Camino Hacia la Guerra

• El Pacto Germano-Soviético (agosto de 1939): Fue un pacto de no agresión entre la Alemania nazi y la Rusia soviética, por el que ambos países se comprometían a no atacarse mutuamente y, en cláusulas secretas, se repartían áreas de influencia en Europa del Este, incluyendo Polonia.
• Ante la política expansionista alemana, los países occidentales habían manifestado su descontento, pero practicaron una política de apaciguamiento. Sin embargo, la invasión de Polonia (1 de septiembre de 1939) por los alemanes hizo que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra a Alemania dos días más tarde, dando inicio a la Segunda Guerra Mundial.

Características de la Segunda Guerra Mundial

• Fue una guerra distinta a las anteriores por su dimensión global, sus medios tecnológicos y sus devastadoras consecuencias.
• Fue una guerra total: afectó de forma masiva tanto a militares como a civiles.
• Fue una guerra tecnológica y económica: se dio prioridad absoluta a la industria bélica.
• Fue extremadamente destructora.
• Se emplearon nuevas tácticas militares como la Blitzkrieg o guerra relámpago: rápidos ataques coordinados con unidades fuertemente mecanizadas (tanques) y con apoyo masivo de la aviación.
• Guerra económica: Se buscó potenciar la propia economía y debilitar la del país enemigo como medio fundamental para ganar la guerra (bloqueos, bombardeos estratégicos).
• Desarrollo de nuevos tipos de armas: no sólo las terrestres (tanques mejorados, camiones, artillería autopropulsada), sino también la aviación (bombarderos estratégicos, cazas) y, sobre todo, las que permitieron la guerra en el mar (submarinos, portaaviones, acorazados). Culminando con el desarrollo y uso de la bomba atómica.

• Enorme variedad de los espacios geográficos en los que se desarrolló la guerra: no sólo en Europa, sino también en el Norte de África, Asia Oriental y las islas del Pacífico.
• Las colonias jugaron un papel importante, abasteciendo de materias primas y aportando hombres a las respectivas metrópolis. Esta importancia aceleraría posteriormente sus procesos de independencia.
• En el desarrollo de la guerra jugó un papel muy importante la Resistencia: una forma de guerra interior y clandestina contra el invasor en los territorios ocupados (similar a la guerra de guerrillas desarrollada en España durante la invasión napoleónica de 1808).