Causas de la Decadencia Castellana en el Siglo XVII
La Monarquía Hispánica destacó en el marco de la crisis europea del siglo XVII por la precocidad con que se manifestó, en especial en Castilla. Las causas principales fueron:
Políticas
La política imperial de los Austrias se financió fundamentalmente con los recursos de Castilla y los metales preciosos de América. Las constantes guerras obligaron a aumentar los impuestos en una Castilla ya muy esquilmada y a recurrir a los préstamos. Además, a partir de 1621 disminuyó el flujo de plata americana por el agotamiento de las minas y la piratería, recurriéndose a manipulaciones monetarias que terminaron de paralizar la economía.
Demográficas
Se produjo un descenso de la población, sobre todo en la Meseta y Extremadura, debido a la emigración a América, la expulsión de los moriscos y las epidemias y pestes.
Económicas
- La agricultura se vio afectada por el despoblamiento rural, mientras que los campesinos que quedaban se veían sometidos a mayores impuestos tanto de la Corona como de los señores.
- La Mesta entró en crisis por la mayor sequedad y la pérdida de competitividad de la lana castellana.
- La industria y la artesanía sufrieron una fuerte depresión por la pérdida de mercados a favor de la producción extranjera, consecuencia de la revolución de los precios por la llegada masiva de oro y plata de América en el siglo XVI y el descenso del consumo.
- El comercio disminuyó por el menor consumo, el aumento de los impuestos y la ruina de los principales centros mercantiles (Medina del Campo) por las bancarrotas de la Corona.
Causas y Consecuencias de la Expulsión de los Moriscos
Felipe III decretó la expulsión de los moriscos (1609-1614), a los que se consideró falsos conversos, ya que en su mayoría habían permanecido impermeables a los intentos de cristianización. Además, se argumentó que constituían un poderoso enemigo, cada vez más numeroso por su elevada natalidad, y se mantenían las permanentes sospechas de sus contactos con los piratas berberiscos. Todos estos hechos, más su aislamiento y el mantenimiento de sus costumbres, fueron creando un clima de odio que preparó el terreno, aunque lo más probable es que la medida se tomase para apaciguar a una sociedad descontenta.
La expulsión afectó gravemente a la economía agraria de Valencia y Aragón (35% y 20% respectivamente de su población). La pérdida de una mano de obra laboriosa en un momento de crisis demográfica perjudicó notablemente a los señores que tenían tierras. Para compensarlos, se les permitió que impusieran duras condiciones a los repobladores de sus tierras en lugar de los moriscos.
Gran Memorial del Conde-Duque de Olivares a Felipe IV (1624)
Resumen
El Conde-Duque recomienda a Felipe IV que trabaje en secreto para reducir todos los reinos de la monarquía a unas mismas leyes, que habían de ser las de Castilla, donde el Rey tenía más poder que en ningún otro. Se trataba así de fortalecer el poder real para obtener recursos económicos de los demás reinos, ya que era imposible aumentar las cargas sobre una Castilla ya esquilmada. Todo ello para costear el mantenimiento de la hegemonía de los Austrias en Europa.
Para conseguirlo, Olivares recomienda al Rey tres caminos:
- Mezclar los nativos de todos los reinos casándolos entre ellos.
- Negociar con cada reino sin que se sepan sus intenciones desde una posición de fuerza (“hallándose V.M. con alguna gruesa armada y gente desocupada”).
- Desencadenar en el interior de cada reino disimuladamente algún “tumulto popular grande”, aprovechando que el Rey tiene una gran fuerza armada para utilizarla para imponer el orden y las leyes de Castilla por la fuerza (por derecho de conquista).
El Valido: Figura Clave en la Monarquía Hispánica
El valido era una persona del ámbito cortesano que durante el Antiguo Régimen auxiliaba al monarca en sus funciones de gobierno y era el depositario de su confianza. Gozaba de amplísimas atribuciones por delegación de las funciones del rey, lo que en muchos casos hizo de esta figura la depositaria del poder absoluto dentro de un reino, como ministro universal. Los validos tuvieron su época de auge en el siglo XVII, durante la monarquía de los Austrias menores desde la época de Felipe III.
El cargo de valido nunca fue jurídicamente definido y dependió del favor regio. La legitimación institucional del cargo, al no existir su definición jurídica, se hacía mediante la acumulación de cargos y oficios que en realidad el valido no desempeñaba. Esto le permitía escapar a los mecanismos tradicionales de control de la monarquía, tales como las audiencias o las chancillerías.
Reacciones a la Política Centralizadora de Olivares
Olivares pretendía transformar la estructura tradicional de la Monarquía, integrada por un conjunto de reinos independientes con un rey común, en un solo Estado con las mismas leyes e instituciones, que obviamente habían de ser castellanas, ya que ofrecían menos resistencia al poder real. Pero los intentos del Conde-Duque toparon con la oposición de los reinos periféricos, que se negaron a perder sus derechos políticos y a participar en una empresa imperial que había supuesto el hundimiento de Castilla, dando lugar a la grave crisis de 1640.
En la década de 1640 se produjeron una serie de revueltas interiores (catalana, portuguesa, andaluza y aragonesa), que mostraron la falta de solidez interna de la Monarquía. Estas revueltas pusieron de manifiesto la voluntad de Portugal y Cataluña de mantener sus instituciones y privilegios, a la vez que el deseo de esta periferia, más dinámica y moderna, de apartarse de una Castilla debilitada.
El resultado fue la independencia de Portugal, cuyo éxito final residió en el apoyo de Francia e Inglaterra, y también en la falta de capacidad del ejército del rey para reprimir a la vez la rebelión catalana y la portuguesa. Cataluña fue sometida tras una guerra que duraría trece años y que enfrentó a catalanes y franceses con la Monarquía Hispánica hasta 1652, año en que concluye la capitulación de Barcelona. Felipe IV otorgó un perdón general y prometió respetar las leyes, instituciones y privilegios del Principado.
Evolución de la Importación de Metales Preciosos a la Corona Española
En primer lugar, llama la atención la irregularidad de la secuencia (por ejemplo, la disminución del periodo 1586-1590), ya que la llegada de metales preciosos variaba mucho de un año a otro (estas variaciones se ven atenuadas en el gráfico al reflejar periodos de 5 años). Estas variaciones se debían a las guerras, los piratas o corsarios, o las tempestades.
En general, hasta 1620 las llegadas tienen tendencia ascendente, tanto de particulares como del quinto real. Las cantidades aumentan significativamente desde 1551 por el descubrimiento de minas de plata en México y Perú (Potosí) y crecen todavía más desde 1560 por la aplicación en estas minas del sistema de la amalgama con mercurio para la obtención del metal.
Por otro lado, en 1561 se configura el sistema de Flota de Indias, de forma que los barcos salían hacia América en marzo y septiembre, y pasados tres meses, se volvían a reunir en La Habana para regresar a Sevilla escoltados por un buque de guerra.
Desde 1630 las llegadas disminuyen significativamente por el aumento del comercio entre las distintas partes de América, de América con Filipinas (galeón de Manila) y el aumento del contrabando. Ello supuso una disminución del comercio con la península y, en consecuencia, de la llegada de metales preciosos a Sevilla.
Importancia del Tesoro Americano para la Corona Española
Desde el momento que Carlos V es elegido Emperador se vio obligado por numerosos compromisos: guerra con Francia, conflicto con los turcos y posteriormente el conflicto en Alemania. Todo ello comportó un importante esfuerzo financiero, pero como vemos en el gráfico, las cantidades de metales preciosos públicos que llegan de América no son significativos hasta el reinado de su hijo Felipe II, especialmente a partir de 1576. Por ello deducimos que el grueso de la carga de la financiación del imperio carolino recayó en los territorios europeos (sobre todo en Castilla), ya que el “papel desempeñado por las nuevas…