El Absolutismo

Durante el Antiguo Régimen, el absolutismo fue la forma predominante de gobierno en Europa. El rey concentraba todos los poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. Gobernaba redactando leyes, nombrando funcionarios y controlando el ejército. Sin embargo, este sistema tenía sus limitaciones:

• Ineficiencia de los funcionarios.
• Incapacidad para gobernar reinos extensos.
• En algunos países, el poder del rey estaba limitado por las Cortes o Estados Generales, especialmente en materia fiscal.

Características del gobierno absolutista:

• El rey se asociaba con la nobleza, que gozaba de privilegios como la exención de impuestos.
• Se ejercía un fuerte control social, a menudo mediante ejecuciones públicas.
• Se creaban nuevos cargos en las provincias para representar al rey.

Formas de Gobierno durante el Antiguo Régimen

• Monarquía parlamentaria (Inglaterra).
• República (Provincias Unidas).

La Ilustración

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se caracterizó por:

• Creencia en la razón y la libertad como medios para alcanzar la felicidad.
• Crítica al fanatismo y las creencias religiosas dogmáticas.
• Defensa de la educación como herramienta de progreso.
• Influencia en la política, dando lugar al despotismo ilustrado, que buscaba reformas desde arriba.

La Enciclopedia

La Enciclopedia fue una obra monumental que reunió el conocimiento de la época. Escrita por varios filósofos, defendía la tolerancia, la modernización de la economía y el interés por la ciencia y la técnica.

Difusión del Movimiento Ilustrado

El movimiento ilustrado se inició en Inglaterra y las Provincias Unidas, y se difundió por Francia, Italia y los estados alemanes.

Aportaciones Ilustradas Vigentes

• División de poderes.
• Independencia absoluta del poder judicial.
• Soberanía nacional.
• El gobierno como regulador de la convivencia social.
• Importancia de la educación, la formación y la información en las ciencias.

Los ilustrados criticaban la sociedad corrupta dominada por la sed de riqueza.

La Revolución Industrial

La Revolución Industrial transformó radicalmente la economía y la sociedad. Se caracterizó por:

• Surgimiento de las primeras industrias: textil, siderúrgica y metalúrgica.
• Grandes inventos como la máquina de vapor.
• Revolución de los transportes.
• Desaparición de la sociedad estamental y surgimiento de la sociedad de clases.
• Extensión de la industrialización a países como Alemania, Francia y Estados Unidos.

Causas de la Revolución Industrial en Inglaterra

• Existencia de una monarquía parlamentaria que favorecía la iniciativa empresarial.
• Acumulación de capital procedente de las colonias.
• Grandes cambios en la agricultura, como la introducción de cultivos más rentables y la mejora de los aperos.
• Aumento de la población debido a la mejora de la alimentación y el descenso de la mortalidad.
• Excedente de mano de obra.

Desarrollo Industrial

Carbón, siderurgia y ferrocarril fueron claves en la primera fase de la Revolución Industrial. A partir de 1870, se inició la Segunda Revolución Industrial, caracterizada por el desarrollo del motor de explosión y la electricidad.

Primeras Fábricas e Industria Textil

El aumento de la población demandaba más ropa, lo que impulsó la industria textil. Inventos como la lanzadera volante, la Spinning Jenny y la máquina de vapor de Watt aumentaron la producción, redujeron los costes e impulsaron la instalación de fábricas cerca de los ríos. También aumentó la demanda de carbón.

Industria Siderúrgica y Metalúrgica

La industria siderúrgica se dedicaba a la extracción de hierro, mientras que la metalúrgica elaboraba piezas de hierro. Se concentraron fábricas cerca de las grandes cuencas mineras. Se introdujeron novedades como el carbón mineral, el laminado y el pudelado.

Revolución de los Transportes, Comercio y Desarrollo Financiero

El desarrollo de las finanzas se vio impulsado por la gran cantidad de capital en circulación. Inglaterra, con su potente flota, lideró el comercio marítimo. Aparecieron las sociedades anónimas (ferrocarril, textil) que cotizaban en bolsa mediante acciones.

En cuanto a los transportes, se mejoraron los canales, carreteras y caminos. La introducción de la máquina de vapor en los transportes (ferrocarril y barco de vapor) revolucionó el sector. El ferrocarril mejoró el transporte de mercancías, impulsó el comercio a larga distancia, aumentó la demanda de hierro y carbón mineral, mejoró la ingeniería civil y abarató el precio de los productos.

La Llegada de la Industria a Europa

La industrialización se extendió a Francia, Bélgica y Alemania. En Alemania, antes del siglo XIX, la confederación de estados con aduanas internas dificultaba el comercio. En el siglo XIX, el sistema educativo y la iniciativa empresarial, junto con la unión aduanera, favorecieron el comercio y la demanda de productos. La construcción de un importante trazado ferroviario, impulsado por la riqueza minera de Silesia, fue clave.

El Liberalismo Económico

La Revolución Industrial dio lugar a un sistema económico basado en:

• Libertad económica.
• No intervención del Estado en la economía.
• Mercado libre basado en la ley de la oferta y la demanda.
• Libertad para poseer propiedades privadas (desaparecen las tierras comunales).

Principales Ideólogos del Liberalismo

• Adam Smith: En su libro «La riqueza de las naciones», establece la iniciativa privada frente al Estado, que debe limitarse a la justicia, la defensa, la fiscalidad y la educación. La riqueza de un país reside en el trabajo.
• David Ricardo: Defiende la división internacional del trabajo y el libre comercio entre países.

La Sociedad de Clases

La Revolución Industrial dio lugar a una sociedad de clases, una sociedad abierta donde se podía cambiar de clase social según el trabajo y las ganancias. Surgieron las clases medias, compuestas por trabajadores especializados (ingenieros), funcionarios (policía, profesores) y el sector terciario (servicios). El proletariado industrial sufría malas condiciones laborales, largas jornadas, poca cualificación y un alto número de empleo femenino e infantil.

Conclusión

La acumulación de capitales procedente de la industria y la puesta en marcha de grandes empresas son la base de la aparición de la bolsa de valores, los créditos bancarios y las grandes sociedades anónimas con su capital dividido en acciones.