La Ilustración: Un Nuevo Paradigma en el Siglo XVIII

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa durante el siglo XVIII. Sus precedentes más importantes fueron John Locke e Isaac Newton. Locke criticó el absolutismo y planteó la división de poderes, mientras que con Newton nació el método científico. La Ilustración defendía la fe absoluta en la razón como el único medio para entender el mundo, y su objetivo principal era alcanzar la felicidad. Los ilustrados defendieron la tolerancia como la base de las relaciones humanas y criticaron la intolerancia religiosa.

Los Filósofos de las Luces

• Montesquieu: Defendió la separación de poderes.
• Rousseau: Definió el contrato social como el resultado de un pacto entre todos los ciudadanos y planteó el principio de soberanía nacional.
• Voltaire: Defendió la necesidad de un parlamento que limitase el poder del rey.

La Revolución Americana: Independencia y Constitución

Los habitantes de las trece colonias británicas en América del Norte se enfrentaron a la metrópoli en defensa de sus intereses y derechos. Los colonos americanos no estaban de acuerdo con las tasas e impuestos, ni tampoco con el monopolio comercial. El 4 de julio de 1776, redactaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América, escrita por Thomas Jefferson.

La Constitución de los Estados Unidos

En 1787, el Estado americano redactó la primera Constitución escrita. Esta aseguraba la separación y el equilibrio de poderes, y establecía una forma de gobierno republicana y una estructura federal. La Constitución se completaba con una Declaración de Derechos que garantizaba la libertad de religión, de expresión, etc. Nadie podía ser privado de su vida, de su libertad o de su propiedad sin un procedimiento judicial.

La Ilustración en España: Un Camino hacia la Modernidad

En España surgió un grupo de pensadores ilustrados que coincidieron en el interés por la educación, la ciencia, el espíritu crítico y la idea de progreso. Los ilustrados españoles se fijaron como objetivos el crecimiento económico, la reforma de la sociedad, etc. La ausencia de grupos burgueses, el conservadurismo de los medios intelectuales y el enorme peso de la Iglesia católica dificultaron la expansión de las ideas de la Ilustración. La mayoría de los ilustrados acabaron colaborando con la monarquía, convencidos de que solo un poder fuerte era capaz de llevar adelante las reformas necesarias. Encontraron un eficaz apoyo en el rey Carlos III, quien se rodeó de algunos de los principales ilustrados.

La Revolución Francesa: El Fin del Antiguo Régimen

En 1789, Francia se encontraba en una profunda crisis económica y social. Las malas cosechas provocaron el alza del precio de los alimentos y el descontento popular. La burguesía se mostraba descontenta ante su marginación política y aspiraba a poner fin al absolutismo y a todo el sistema del Antiguo Régimen. La monarquía se hallaba sumida en una profunda crisis financiera, debida a los elevados gastos del Estado y de la corte. La solución pasaba por una reforma fiscal que obligase a la aristocracia a pagar impuestos.

El Inicio de la Revolución

La Revolución Francesa se inició con una revuelta de la aristocracia. Los privilegiados se negaron a pagar impuestos y exigieron a Luis XVI que convocase los Estados Generales, el único organismo que podía aprobar una reforma fiscal. Los Estados Generales se abrieron en Versalles en 1789, presididos por el rey y formados por los representantes de la nobleza, el clero y el Tercer Estado.

La Asamblea Nacional y la Toma de la Bastilla

Los representantes del Tercer Estado exigieron la doble representación, la deliberación conjunta y el voto por persona. Estaba en juego la idea de soberanía nacional, es decir, admitir que el conjunto de diputados de los Estados Generales representaban la voluntad de la nación. El monarca y parte de la nobleza solo aceptaron la doble representación, y los diputados del Tercer Estado, reunidos, se erigieron en Asamblea Nacional y se comprometieron a elaborar una constitución que reflejase la voluntad de la mayoría de los franceses. El pueblo de París asaltó la fortaleza de la Bastilla, tomó las armas y se dispuso a defender por la fuerza el proceso revolucionario. La Asamblea Nacional Constituyente decretó la abolición de los privilegios feudales y promulgó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

Fases de la Revolución Francesa

• La monarquía constitucional (1789-1792): Apoyada por la burguesía conservadora, que aspiraba a llegar a un acuerdo con el rey y los privilegiados para abolir el Antiguo Régimen e imponer el liberalismo.
• La república democrática (1792-1794): Impulsada por la burguesía radical y los sectores populares.
• La república burguesa (1794-1799): Supuso un retorno al poder de la burguesía conservadora.