Introducción: El Proceso Desamortizador y sus Objetivos

Las desamortizaciones del siglo XIX en España constituyeron un proceso clave para la transformación de la estructura de la propiedad agraria. El objetivo principal era liberalizar la tierra, convirtiéndola en una mercancía susceptible de compraventa, y así romper con las normas feudales que impedían el comercio con la riqueza patrimonial de instituciones como la Iglesia, la aristocracia, la Corona y los municipios. Este proceso, que buscaba modernizar la economía y mejorar los rendimientos agrícolas, fue largo y complejo, enfrentándose a la oposición de los grupos que poseían las tierras.

A) La Economía en el Antiguo Régimen

Durante el siglo XIX, la agricultura era la principal actividad económica en España. Generaba el 56% de la renta nacional y empleaba a dos tercios de la población. Sin embargo, era un sector estancado. La mayor parte de la tierra estaba amortizada, es decir, sujeta a un régimen de propiedad inamovible que impedía su venta o reparto. Esta situación limitaba el desarrollo agrícola, condenando a la mayoría de la población a una agricultura de autoconsumo con bajos rendimientos y escasa innovación tecnológica.

B) Objetivos de las Desamortizaciones Liberales

Las primeras iniciativas desamortizadoras se remontan a 1766, durante el reinado de Carlos III, impulsadas por reformistas ilustrados. En el siglo XIX, se intentaron desamortizar bienes de la Iglesia bajo Godoy (1805), José I (1808), las Cortes de Cádiz (1812) y el Trienio Liberal (1820), pero con resultados limitados debido a la oposición de los terratenientes. Tras la muerte de Fernando VII, el objetivo desamortizador resurgió con fuerza entre los liberales, culminando en las dos desamortizaciones más importantes: las de Mendizábal y Madoz.

Los objetivos principales de estas desamortizaciones eran:

• Sanear la Hacienda Pública: Solucionar el déficit y la deuda del Estado.
• Financiar la Guerra Carlista: Obtener fondos para el ejército liberal durante la Primera Guerra Carlista (1833-1839).
• Modernizar la Agricultura: Facilitar el acceso a la tierra a sectores burgueses capaces de capitalizarla y modernizarla.
• Crear una Base Social Liberal: Formar una clase de nuevos propietarios agrícolas leales al régimen liberal.
• Debilitar a la Iglesia: Reducir el poder económico e influencia de la Iglesia, considerada un apoyo del carlismo.

C) La Desamortización de Mendizábal (1836)

La primera gran desamortización, conocida como la «Desamortización Eclesiástica», fue llevada a cabo por el presidente y ministro de Hacienda, Juan Álvarez Mendizábal, en 1836, durante la regencia de María Cristina de Borbón. Se nacionalizaron los bienes de las órdenes religiosas y se vendieron en pública subasta. El sistema de subasta, diseñado para maximizar los ingresos, favoreció a los terratenientes y burgueses adinerados, quienes acapararon la mayor parte de las tierras. Los campesinos, sin recursos para competir, quedaron excluidos, frustrando el objetivo social de una redistribución más equitativa de la propiedad. Además, la escasa competencia entre los compradores limitó los beneficios para el Estado, que no logró sanear completamente las arcas públicas.

D) La Desamortización de Madoz (1855)

La segunda gran desamortización, conocida como la «Desamortización General» o «Civil», fue impulsada por el ministro Pascual Madoz en 1855, durante el Bienio Progresista (1854-1856). Esta ley amplió el alcance de la desamortización, incluyendo no solo bienes eclesiásticos y de las órdenes militares, sino también los pertenecientes al Estado y a los municipios (bienes comunales y de propios). Una novedad importante fue la destinación de parte de los ingresos a subvencionar obras públicas, especialmente la construcción del ferrocarril.

E) Valoración de las Desamortizaciones

Las desamortizaciones transformaron radicalmente la estructura de la propiedad en España, rompiendo con la organización jurídica del Antiguo Régimen y convirtiendo la tierra en una mercancía. Sin embargo, los resultados no cumplieron todas las expectativas.

• Económicos: Se redujo la deuda pública y se saneó parcialmente la Hacienda. Se eliminó el feudalismo agrario, pero la mayor parte del capital se invirtió en tierras en lugar de sectores más productivos como la industria.
• Políticos: Se consolidó el Estado liberal y se debilitó económicamente a la Iglesia. La nobleza, enriquecida con la compra de tierras, se volvió menos hostil al régimen liberal. Los ayuntamientos, aunque inicialmente recibieron ingresos, a largo plazo se quedaron sin recursos, afectando a servicios básicos.
• Sociales: La tierra se concentró en manos de nobles y burgueses, reforzando el latifundismo. Los campesinos, en su mayoría, no pudieron acceder a la propiedad y se convirtieron en jornaleros, aumentando la precariedad y el malestar social, lo que fomentó el desarrollo de organizaciones obreras en el campo.
• Culturales y Religiosos: Se produjo una importante transformación urbana, con la demolición de conventos para construir plazas y calles. Sin embargo, también hubo un considerable expolio de bienes culturales, especialmente en monasterios.

Ejemplo en Málaga: La desamortización de Mendizábal impulsó la modernización de la ciudad, permitiendo la apertura de nuevas calles y plazas, como la Plaza del Teatro (antiguo convento de Alcántara) y la Plaza de San Francisco (antiguo convento de San Francisco).

Conclusión: El Legado de las Desamortizaciones

Las desamortizaciones constituyen un proceso fundamental en la historia de España del siglo XIX. Aunque buscaban modernizar el país y acabar con las estructuras del Antiguo Régimen, sus resultados fueron mixtos. El problema de la tierra y el atraso económico persistieron, en parte debido a las limitaciones y consecuencias no deseadas de este proceso.