T8: La Ruptura del Equilibrio Económico

8.1 Los Factores Desencadenantes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)

A inicios del siglo XX, se empezaron a notar síntomas de decadencia que culminaron en la Primera Guerra Mundial. Si bien el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria es comúnmente citado como el detonante, debido al sistema de alianzas preexistente, existieron causas fundamentales más profundas:

• Imperialismo: La búsqueda de nuevos mercados y materias primas generó competencia entre potencias emergentes (Italia, Alemania, Bélgica) y crisis internacionales.
• Militarismo: Alemania desarrolló una maquinaria de guerra transoceánica, mientras que Gran Bretaña expandió su programa armamentístico. Se incrementó el reclutamiento y la inversión en la industria militar.
• Nacionalismo: Conflictos fronterizos y movimientos de emancipación (checos, polacos, serbios en el Imperio Austro-Húngaro) generaron tensiones que desembocaron en la guerra.

8.2 Economía de Guerra y Guerra Económica

Economía de Guerra

La economía se transformó para sostener el esfuerzo bélico. Se suspendió el mercado libre y el Estado intervino en la asignación de recursos. La demanda agregada creció, el reclutamiento generó escasez de mano de obra y aumentó el gasto público.

• Mercado Laboral: Se emplearon mujeres, jóvenes y jubilados para suplir la falta de hombres. Se implementó el reclutamiento discriminado para mantener personal en puestos clave.
• Abastecimiento: Se priorizó al ejército y se racionaron productos para la población civil. Se controlaron los precios, elevando los de bienes de lujo y manteniendo bajos los de subsistencia.
• Financiación: Se incrementaron los impuestos y se recurrió al endeudamiento interno (bonos) y externo (créditos de EE.UU.).

Guerra Económica

Los Aliados implementaron bloqueos para debilitar a las potencias centrales, restringiendo el comercio incluso con países neutrales. Alemania respondió con la guerra submarina, hundiendo buques aliados y afectando el suministro.

8.3 Los Efectos Económicos de la Contienda

• Pérdidas Demográficas: 40 millones de muertos, muchos en edad fértil, reduciendo la tasa de natalidad y el crecimiento a medio plazo.
• Pérdidas Materiales: Estimadas en 150.000 millones de dólares, con una marcada reducción de la capacidad productiva.
• Auge de la Periferia Ultramarina: Europa perdió protagonismo económico, mientras que EE.UU. y Japón incrementaron su producción. Latinoamérica y las colonias se beneficiaron al abastecer a los contendientes.
• Dependencia Financiera de EE.UU.: Las deudas de guerra frenaron el crecimiento europeo, destinando recursos al pago en lugar de la producción.
• Inflación: El endeudamiento público para financiar la guerra generó inflación, exacerbada por la emisión de billetes y la eliminación de controles de precios tras la guerra.
• Redistribución Espacial de Europa: Los tratados de paz impusieron reparaciones y cambios territoriales, generando problemas de integración y transporte, agravados por la inestabilidad monetaria y política.
• Aspectos Positivos: Avances tecnológicos en el motor de explosión, la industria automovilística y la aviación. Desarrollo de la producción en cadena e innovaciones sanitarias.