El Imperialismo a Finales del Siglo XIX: Dominio Europeo en África y Asia

A finales del siglo XIX, las grandes potencias europeas iniciaron la dominación económica y política de los territorios de África y Asia.

Esta expansión fue una manera de dar salida a sus productos.

Del Colonialismo al Imperialismo

Colonialismo: Cualquier forma de dominio territorial, político, económico o cultural de un país sobre otro. Empezó en el siglo XIII y las metrópolis se extendieron por América. Explotaron económicamente a los territorios colonizados y crearon sociedades parecidas a las europeas sin control político y militar estricto.

A partir de 1870, la expansión económica industrial y el auge de los nacionalismos justificaron la conquista de nuevos territorios para crear imperios.

Imperialismo: Rápida ocupación de territorios poco explotados de África, Asia, América Latina y Oceanía, donde un grupo pequeño de colonos los controlaba política y económicamente en base al poder militar. También se caracterizó por los conflictos entre las potencias colonizadoras. Las principales potencias coloniales fueron: Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Portugal, España, EEUU, Japón.

Causas del Imperialismo

• Factores económicos: La crisis económica hizo que la mayor parte de las potencias europeas adoptaran políticas proteccionistas que dificultaban colocar los excesos de producción. Por ello, buscaron nuevos mercados, y los encontraron en las colonias, donde venderían sin aranceles aduaneros.
• Tuvo importancia el desarrollo de los medios de transporte y navegación, que abarataron y agilizaron el transporte de grandes mercancías.

• Factores políticos: Las ideas nacionalistas promovían la expansión territorial por cuestiones de prestigio internacional y para aumentar sus áreas de influencia. Por ello, la lucha por la hegemonía internacional se basó en adquirir colonias. Además, frenaban la expansión de potencias rivales.
• Factores ideológicos: Gracias a los adelantos técnicos se pudo realizar la exploración de otros continentes y se conocieron otras culturas. Por ello surgió la misión evangelizadora y civilizadora de estos pueblos. Se afirmaba la superioridad cultural y racial de los conquistadores.

• Otros factores:
• Expediciones geográficas: Se fue completando el proceso de exploración del planeta y esto fomentó los estudios geográficos, geofísicos y geológicos.
• Misiones religiosas: Acción evangelizadora de católicos o protestantes que difundió los valores culturales de occidente, y sirvió de base para la colonización.
• Superioridad militar y tecnológica: Los avances en el ámbito militar y en los transportes facilitaron el dominio.
• Avances médicos: Fue importante la invención de la quinina para prevenir graves enfermedades.
• Crecimiento demográfico europeo: Se logró cubrir todas las necesidades de puestos en las colonias.

Darwinismo social: Teoría que afirma que el ser humano ha evolucionado con base en criterios de supervivencia.

Formación de los Imperios

La principal rivalidad colonial europea se dio en África y Asia, donde Reino Unido y Francia formaron los imperios más extensos. Alemania, Bélgica e Italia comenzaron una expansión imperialista por África. Antiguas potencias coloniales vieron reducidos sus dominios y Japón y EEUU se convirtieron en las nuevas potencias coloniales.

Dominio de África

(Colonizada por España y Portugal)

Para evitar conflictos, se convocó la Conferencia de Berlín, donde se establecieron las bases para el reparto de África, sin la representación de ningún estado africano.

• Libertad de navegación (ríos Níger y Congo) y la libertad de comercio (África Central).
• Se le concedió a Leopoldo II la propiedad del Estado Libre del Congo.
• Se prohibió la esclavitud.
• Principio de ocupación efectiva: los derechos sobre un territorio corresponden al que lo ocupa de forma efectiva, no solo por exploración.

Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, los estados independientes de África son Etiopía y Liberia.

¿Cómo fue ese reparto?

• Francia pretendía dominar la Franja Norte, desde Argelia hasta el Mar Rojo.
• Reino Unido pretendía establecer un dominio continuo desde Egipto hasta Sudáfrica.
• Alemania estableció sus primeras colonias, no conectadas entre sí, al sur.

Colonización de Asia y el Pacífico

En el siglo XIX, el colonialismo se intensificó en Asia:

• La India y territorios del Golfo de Bengala
• Península de Indochina
• Islas Filipinas y Pacífico Norte
• Imperio Chino
• Archipiélago de Indonesia

Conflictos Coloniales

a) Revuelta de los Cipayos: La India, colonia británica, estaba administrada por la Compañía Británica de las Indias Orientales, con los cipayos (soldados indios al servicio de la compañía).

Por la revuelta de los cipayos, el gobierno británico se hizo cargo de la administración, con un virrey como gobernador.

b) Guerras del Opio: Las potencias coloniales impusieron, mediante la guerra y presiones, los «tratados desiguales», que arrancaron concesiones y puertos al libre comercio. Se produjeron en el intento británico de compensar la balanza comercial con China, para ello comenzó a introducir opio de la India, y al prohibir ese comercio, Reino Unido inició la guerra, y terminó la guerra.

c) Rebelión de los Boxers: Por estos conflictos surgieron los grupos nacionalistas opuestos a la presencia extranjera en China. Estaban los «Puños Rectos y Armoniosos» que se dedicaron a asesinar cristianos chinos y misioneros. La rebelión que iniciaron en Pekín, fue reprimida por potencias occidentales. La consecuencia fue que China tuvo que pagar numerosas indemnizaciones.

d) Guerra Anglo-Bóer: Conflicto entre colonos europeos de distinta procedencia en Sudáfrica.

Formas de Administración Colonial

El proceso colonial no fue igual en todas partes, y en cada parte hubo diferentes formas de administración en esas relaciones metrópoli-colonia:

• Colonias de administración directa: Territorios ocupados y sometidos a la metrópoli, controlados por un gobernador, funcionarios y ejército.
• Estaban las colonias de poblamiento y también las de explotación, donde la minoría colonizadora explota los recursos naturales en beneficio propio.
• Protectorados: Territorios donde se respetaba la soberanía del estado indígena, que tiene sus propios gobiernos, pero sobre el que se ejerce un completo control económico, político y militar.
• Las concesiones: Territorios que un estado independiente cedía por un tiempo a una potencia colonial.
• Dominios: Eran colonias de poblamiento ocupadas por colonos británicos.

Consecuencias del Imperialismo para los Pueblos Colonizados

• Demográficas: Exterminio de algunos pueblos aborígenes o asentamiento de población europea. La población aumentó.
• Económicas: Expropiación de tierras a nativos, expoliación de riquezas o la destrucción de su industria. También se construyeron infraestructuras.
• Sociales: Se rompe la estructura y forma de vida tradicional y explotación de sus habitantes.
• Políticas: Fronteras artificiales que separaron etnias y juntaron rivales.
• Culturales: Pérdida de elementos culturales propios y la incorporación de los impuestos desde la metrópoli.