Conjunto de rasgos políticos, jurídicos, sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos 6 al 8. El término lo emplearon por primera vez los revolucionarios franceses durante la Asamblea Constituyente en 1790. Designaba las estructuras política, social y administrativa de Francia, a las que consideraban decadentes e injustas. En España, el Antiguo Régimen queda constituido en sus características básicas durante el reinado de los Reyes Católicos y consolidado con los Austrias en los siglos 6 y 7, transformándose con los Borbones en el siglo 8. Incorporará sus características e instituciones específicas, como la Inquisición o la Mesta, pero compartirá los rasgos básicos del resto de Europa. En el siglo 8, las estructuras del Antiguo Régimen empezaban a quedarse inapropiadas para las transformaciones sociales y económicas que estaban produciéndose.

Características Políticas

El absolutismo es la forma del poder. El rey es fuente de todo poder y última instancia en todo conflicto. Su poder está limitado por las tradiciones como eran las leyes y privilegios de los reinos y grupos sociales, o la necesidad de contar con la aceptación de sus súbditos para crear impuestos. En el siglo 8 se desarrolla el despotismo ilustrado, que se caracteriza por la utilización del poder real para promover la realización de reformas sociales y económicas sin cambiar el sistema político. Se basa en unos principios: la soberanía, el estado es patrimonial y propiedad de la Corona, el poder del rey es absoluto, la administración territorial depende del régimen señorial.

En España, la monarquía evolucionará hacia el absolutismo durante el Antiguo Régimen. Los Austrias habían construido una monarquía autoritaria, pero con limitaciones debidas a los fueros de los reinos peninsulares y a otros poderes como la iglesia o las diferentes cortes. El advenimiento de los Borbones traerá consigo la instauración del absolutismo.

Características Económicas

Es una economía agraria, dirigida y preindustrial, la Corona interviene en el orden social mediante la regulación de las actividades económicas, fijando los precios del trabajo y mercancías, tasas… Es una economía caracterizada por la escasa aplicación de la tecnología a la producción, dominio del trabajo manual. Debido al estancamiento tecnológico, el crecimiento de la producción era muy lento. Es una economía predominantemente agraria, donde la tierra es el bien esencial por ocupar la agricultura a más del 80% de la población. Además, se trataba de un sistema económico adaptado a las necesidades de una economía predominantemente agraria, que resulta inadecuado para el. Monopolios, aduanas señoriales, peajes, comercio, manufacturas reales…

Características Sociales

Es una sociedad estamental, jurídicamente desigual, dividida en tres estamentos: nobleza, clero y tercer estado o estado llano. La desigualdad tiene su origen en el nacimiento que da el acceso a la nobleza. Dentro de esta sociedad estamental había un mecanismo económico que producía una reorganización social dentro de cada estamento. La diferencia social queda marcada por los privilegios, nobleza y clero. Privilegios sociales y privilegios económicos.

La Política Centralizadora de los Borbones

Guerra de Sucesión

La muerte de Carlos II de Austria desencadenó un gran conflicto nacional en torno a las dos candidaturas, la del archiduque Carlos de Austria y la de Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Borbón. De acuerdo con el testamento de Carlos II, Felipe fue proclamado rey. Pero la Casa de Austria no lo aceptó y grandes capas sociales de la Corona de Aragón se rebelaron. Comenzaba la Guerra de Sucesión Española (1702-1715). El asunto que se dirimía en este conflicto no era solo un cambio de dinastía sino un modelo de estado y de administración para los reinos peninsulares.

Los Decretos de Nueva Planta y la Unificación

El primer objetivo del nuevo rey Felipe V va a ser reducir la complejidad de reinos, leyes e instituciones a una sola entidad a la manera de Castilla. Se puede decir que comienza la historia del Estado español como unidad administrativa. Esta obra de reforma administrativa se va a plasmar en los Decretos de Nueva Planta. Con este término se expresaba la idea de una profunda reforma del gobierno y de la administración de los territorios de la Corona de Aragón según unos criterios similares en cada reino. Se fundamentaba, además, en el derecho de conquista, tras la Guerra de Sucesión, y constituía una suerte de castigo a la rebelión contra el rey. El resultado debía ser la uniformidad centralista (reducir todos mis reinos de España a la uniformidad de unos mismos usos). Se obligaba al uso del castellano como única lengua administrativa del reino.

La Centralización Administrativa y el Absolutismo

El empeño centralizador y unificador no se quedó en los Decretos de Nueva Planta. La voluntad de imponer un modelo de centralización del poder y de fortalecer el absolutismo llevó a una reforma integral de la administración de la Corona. El gobierno quedó en manos de cinco secretarios de despacho que dirigieron la vida política del país durante todo el siglo. Los secretarios fueron convirtiéndose en los personajes más poderosos del país y conociéndose con el sobrenombre de ministros. A finales de siglo se reunieron en la Junta Suprema de Estado. El secretario de Estado asumió el papel principal, actuando como verdadero primer ministro, lo que ocurrirá con Floridablanca, bajo Carlos III y Carlos IV.

La Centralización Económica

El otro lado de la centralización se va a llevar a cabo en la economía. La introducción de la Nueva Planta significó el fin de las exenciones fiscales de los reinos aragoneses y de la relativa situación ventajosa en la que se encontraban. Se introdujo un nuevo sistema impositivo, como el catastro en Cataluña o la talla en Mallorca que gravaban las propiedades. En definitiva, un impulso reformista unificador y centralizador.