1. Introducción

El Antiguo Régimen se caracteriza por una monarquía absoluta como forma de gobierno, una economía agraria y una sociedad estamental. En España, este modelo se consolida con la llegada de la dinastía de los Borbones en el siglo XVIII, tras un proceso iniciado durante el reinado de los Reyes Católicos.

2. Características del Antiguo Régimen

2.1 Características Políticas

• La forma de gobierno predominante en Europa era la Monarquía Absoluta (excepto en Inglaterra y Países Bajos, donde se desarrollaron sistemas parlamentarios).
• El poder del rey se consideraba de origen divino.
• El rey concentraba todos los poderes del Estado: legislativo, ejecutivo y judicial.
• El Estado era considerado propiedad patrimonial del rey.
• La administración territorial se realizaba a través del régimen señorial, donde nobles y eclesiásticos tenían derechos jurisdiccionales.

2.2 Características Económicas

• La economía se basaba principalmente en la agricultura.
• Los grandes patrimonios, amparados en la institución del mayorazgo, eran heredados por los primogénitos.
• La producción y productividad de la tierra eran muy bajas, provocando crisis de subsistencia periódicas.
• El desarrollo tecnológico era escaso, predominando el trabajo manual.
• La industria (artesanía) y el comercio estaban limitados por el sistema de producción gremial.
• Con la revolución industrial, surgieron nuevos sectores económicos (industria, comercio y finanzas) que fortalecieron a la burguesía.

2.3 Características Sociales: Los Estamentos

La sociedad del Antiguo Régimen se dividía en tres estamentos:

• Nobleza y Clero: Grupos privilegiados, dirigentes, basados en la tradición, la religión y los patrimonios acumulados.
• Tercer Estado: Grupo no privilegiado, heterogéneo, que incluía al resto de la sociedad.

Los privilegios de la nobleza y el clero eran:

• Económicos: Exención de impuestos y derecho a cobrarlos en sus señoríos. No trabajaban.
• Sociales: Reserva de altos cargos en el ejército, la Iglesia y la administración pública.

3. El Reformismo Borbónico: Política Centralizadora

3.1. La Guerra de Sucesión y la Llegada de los Borbones

Tras la muerte de Carlos II de Habsburgo sin descendencia en 1700, Felipe V (1700-1746), de la casa de Borbón, fue proclamado rey de España. Esto desencadenó la Guerra de Sucesión, un conflicto internacional que finalizó con los tratados de Utrecht (1713) y Rastadt (1714). Se firmaron varios tratados con Francia, conocidos como los Pactos de Familia. La Revolución Francesa marcó el fin de esta política de amistad con Francia.

3.2. Decretos de Nueva Planta

Los Decretos de Nueva Planta fueron una reforma clave que sustituyó el pactismo de los Austrias por el absolutismo de los Borbones. Con estos decretos desaparecieron los antiguos reinos, excepto el de Navarra, que conservó sus fueros.

3.3. Despotismo Ilustrado y Reformas Borbónicas

Durante el reinado de Carlos III (1759-1788), se implementó el Despotismo Ilustrado, una combinación de absolutismo monárquico e ideas de la Ilustración. Se impulsaron proyectos modernizadores, entre los que destacan:

• Sector Agrario: Se priorizó la agricultura, criticando la amortización de tierras. Se impulsaron las colonizaciones de los despoblados andaluces, planificadas por Pablo de Olavide, con colonos centroeuropeos.
• Industria: Se estimuló la producción de astilleros y fábricas de armas para el rearme naval. Sin embargo, la producción se mantuvo bajo el control de los talleres gremiales.
• Comercio: Se estableció el libre comercio colonial a partir de 1765, terminando con el monopolio del puerto de Cádiz (anteriormente en Sevilla). Esta medida benefició a la industria barcelonesa.
• Hacienda: La situación financiera fue estable hasta la guerra contra Inglaterra (1778-1783), que provocó endeudamiento. En 1782 se creó el Banco Nacional de San Carlos.
• Sociedad: Se impulsaron medidas para modernizar las ciudades. En 1766, se produjo el Motín de Esquilache, una revuelta popular en Madrid que llevó a la caída del ministro Esquilache.
• Educación: Se promovió la enseñanza basada en el pensamiento científico. Se fundaron Reales Academias y Reales Sociedades de Amigos del País.
• Administración: Se realizaron los primeros censos de población: censo de Aranda (1769), censo de Floridablanca (1787) y censo de Godoy (1797).
• Tecnología: Se reconoció la importancia de las innovaciones técnicas.

4. Consecuencias

El Antiguo Régimen cayó debido a las transformaciones impulsadas por la revolución industrial. La burguesía, con creciente influencia económica y formación académica, reclamó cambios estructurales inspirados en el liberalismo económico y las teorías ilustradas. La expansión de la revolución iniciada en Francia en 1789 dio paso al liberalismo político, al capitalismo y a la sociedad de clases, provocando la caída del Antiguo Régimen en Europa. Estas fueron las revoluciones liberales burguesas.