El Antiguo Régimen: Estructura y Características

El Antiguo Régimen se refiere a la estructura social, económica y política que predominaba en Europa antes de la Revolución Francesa. Sus rasgos más característicos eran la monarquía absoluta, una sociedad estamental y un sistema económico predominantemente agrario.

Economía del Antiguo Régimen

En el siglo XVIII, entre el 80% y el 90% de la población eran campesinos dedicados a la agricultura, con ingresos muy limitados. Aproximadamente el 10% de sus ganancias se destinaba a los estamentos privilegiados en forma de diezmo.

Sociedad del Antiguo Régimen

La sociedad estaba dividida en estamentos: privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (trabajadores y burgueses). La nobleza y el clero gozaban de privilegios como la exención de impuestos, sistemas judiciales propios y el monopolio de los altos cargos en la corte y la administración. Poseían dos tercios de las tierras.

Monarquía Absoluta

La monarquía absoluta se justificaba por derecho divino, con los monarcas respondiendo solo ante Dios. En Europa oriental, este sistema era más conflictivo que en la occidental. Gran Bretaña, aunque tenía una monarquía, vio cómo el poder real se transfería gradualmente a un parlamento.

El Pensamiento Ilustrado y sus Críticas

El pensamiento ilustrado surgió en Inglaterra en el siglo XVII y se expandió por Europa en el siglo siguiente. Se caracterizaba por:

• La importancia fundamental de la razón.
• El énfasis en el progreso económico y social.
• La crítica a la Iglesia tradicional.

Pensamiento Económico

Adam Smith fundó el pensamiento económico moderno, abogando por la liberación de los factores de producción (dinero, tierra y trabajo) y reconociendo a los trabajadores como los verdaderos generadores de riqueza.

Crítica Social y Política

Tres figuras clave impulsaron las ideas de la Ilustración:

• Voltaire: En su obra «Cartas filosóficas«, defendió la necesidad de la libertad política y la tolerancia religiosa.
• Montesquieu: En «El espíritu de las leyes«, analizó diversas formas de gobierno, apoyando la monarquía constitucional y la separación de poderes (legislativo, judicial y ejecutivo).
• Rousseau: En «El contrato social«, propuso la unificación de las voluntades individuales, sentando las bases de la soberanía nacional.

La Enciclopedia, un diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios, fue una publicación clave de la Ilustración, con colaboradores como Rousseau.

Absolutismo Ilustrado

Los reyes europeos adoptaron ideas de la Ilustración, combinando la monarquía absoluta con principios ilustrados. Comenzaron a considerar el bienestar del pueblo, pero sin su participación directa, lo que generó conflictos.

La Primera Revolución Democrática: La Independencia de Estados Unidos

Antecedentes de la Revolución Americana

En la costa este de Norteamérica, 13 colonias británicas buscaron la independencia. La sociedad colonial, compuesta por pequeños y grandes propietarios de tierra, campesinos y urbanitas, no compartía el sistema feudal ni la nobleza hereditaria europea. Filadelfia era la ciudad más importante.

Guerra de la Independencia

La guerra comenzó debido al trato injusto y la marginación política que sentían los colonos. El 16 de diciembre de 1773, se produjo el Motín del Té en Boston, donde los colonos, disfrazados de indios, arrojaron al mar un cargamento de té británico. La guerra estalló el 4 de julio de 1776. Los colonos, sin recursos para armamento, recibieron ayuda de Francia. Inicialmente, los británicos dominaron, pero tras la batalla de Saratoga, los colonos comenzaron a ganar terreno. La guerra se internacionalizó con la intervención de Francia y España a favor de los colonos. El 19 de octubre de 1781, Gran Bretaña capituló en Yorktown y en 1783 reconoció la independencia de los Estados Unidos.

Primera Constitución Democrática

La primera constitución democrática se promulgó en 1787, incorporando los principios del liberalismo político. Existían diferencias entre las colonias del sur, aristocráticas y esclavistas, y las del norte, dominadas por burgueses y con mayores derechos civiles. En 1783, se estableció un gobierno federal en Filadelfia, con dos cámaras legislativas y un presidente. La cuestión de la esclavitud, no resuelta en la constitución, fue una de las causas de la Guerra Civil (1861-1865).

La Revolución Francesa

Antecedentes de la Revolución

En la segunda mitad del siglo XVIII, Francia experimentaba una crisis económica a pesar de su expansión. La burguesía veía frenadas sus posibilidades de ascenso social. Para solucionar la crisis, se propuso que los privilegiados pagaran impuestos, lo que llevó a la convocatoria de los Estados Generales el 1 de mayo de 1789.

Comienzo de la Revolución

Los representantes de los Estados Generales debían presentar sus quejas. La primera disputa fue sobre el sistema de votación: individual o por estamento. El Tercer Estado, más numeroso, exigía el voto individual. El 20 de julio, al encontrar su sala cerrada, los miembros del Tercer Estado se reunieron en la Sala del Juego de la Pelota y juraron no separarse hasta que se estableciera una constitución. Aunque inicialmente el rey, la nobleza y el clero se opusieron, finalmente aceptaron.