El Desigual Crecimiento Económico Tras la Gran Guerra

Tras la Gran Guerra, la hegemonía económica mundial se desplazó desde el Reino Unido hacia Estados Unidos, y Nueva York sustituyó a Londres como centro financiero internacional. La readaptación de las economías europeas a la paz fue larga y difícil debido a las destrucciones causadas por la guerra, la inflación y el aumento del paro. La crisis fue especialmente fuerte en Alemania, que debía pagar las reparaciones de guerra. Esto provocó una espectacular subida de los precios y la pérdida de valor de la moneda, un fenómeno conocido como hiperinflación.

Los Felices Años 20 en Estados Unidos

En Estados Unidos se produjo un gran crecimiento industrial. Aumentó el nivel de vida y, como consecuencia, surgió la sociedad de consumo. En algunas viviendas se empezó a disfrutar de instalaciones antes reservadas a la clase alta. Los automóviles se volvieron más accesibles gracias a las compras a plazos. Las formas de ocio se transformaron: el cine, los cabarés, los deportes de masas, la música popular, la prensa y la radio tuvieron un gran desarrollo.

El Origen de la Crisis del 29

• La superproducción: Durante la Primera Guerra Mundial, los países implicados en la contienda centraron su economía en la producción bélica y, al terminar, se dedicaron a producir bienes de consumo, lo que generó un exceso de oferta.
• La especulación: Los bancos concedieron créditos a empresas y particulares que invertían el dinero en bolsa. Las industrias empezaron a tener dificultades, pero el valor de sus acciones seguía subiendo porque todo el mundo las compraba. El problema era que el valor en bolsa de las acciones no se correspondía con los beneficios reales. Cuando las empresas se vieron obligadas a buscar dinero para afrontar sus pagos, vendieron sus acciones. Esto sucedió el Jueves Negro. Las acciones perdieron todo su valor, y las empresas y los inversores se arruinaron. Fue el crack del 29.

La Gran Depresión y su Difusión

El hundimiento de la bolsa dio lugar a una grave crisis económica conocida como la Gran Depresión. Los bancos se hundieron, los clientes retiraron su dinero y muchos préstamos no se devolvieron. Esto ocasionó el cierre de muchas empresas y la ruina de miles de agricultores. El desempleo se disparó. Estados Unidos redujo sus importaciones y la banca estadounidense empezó a repatriar los capitales invertidos en Europa, lo que agravó la crisis a nivel internacional.

Medidas Contra la Crisis: El New Deal

Las medidas tomadas por el presidente Roosevelt para salir de la crisis, conocidas como el New Deal, incluyeron:

• Inversión en obras públicas para crear empleo.
• Ayuda a las grandes empresas.
• Subvenciones a los agricultores.
• Mejora de las condiciones laborales.
• Reestructuración del sistema financiero.

El objetivo era incrementar el consumo y relanzar la economía estadounidense. La Sociedad de Naciones convocó la Conferencia de Londres con el objetivo de tomar medidas económicas para salir de la crisis.

El Triunfo de las Primeras Dictaduras

La situación política de la época de entreguerras era compleja. Sus primeros años se desarrollaron en un contexto de crisis económica que generó graves tensiones sociales. Entre las clases altas y medias se extendió el temor a que se produjera una revolución comunista como en Rusia.

El Extremismo Político en los Años 30

La crisis del 29 provocó la pérdida de confianza de la población en la democracia. En este ambiente, los partidos extremistas lograron más seguidores y se radicalizaron. Por una parte, los obreros y los campesinos aumentaron su apoyo a los partidos comunistas. Por otra, las clases medias y la alta burguesía comenzaron a apoyar a los partidos de extrema derecha. En muchos países se desarrollaron partidos de ideología fascista. En medio de esta situación se produjo una oleada de dictaduras. En Alemania triunfó el régimen nazi, liderado por Hitler. No todas las dictaduras eran iguales. La mayoría estaban dirigidas por gobiernos conservadores, pero en este periodo nacieron tres regímenes totalitarios: el fascismo, el nazismo y el estalinismo.

Italia en la Primera Guerra Mundial

Italia había entrado en la Primera Guerra Mundial sin la autorización del Parlamento, lo que denotaba una escasa preparación militar y política. Los tratados de paz fueron una decepción y provocaron desempleo. Con la crisis económica, la tensión social aumentó. Los partidos políticos tradicionales no supieron hacer frente a la situación, y la población empezó a apoyar a partidos extremistas: el Partido Comunista, a la izquierda, y los Camisas Negras, dirigidos por Mussolini, a la derecha.

Las Bases Ideológicas del Fascismo

Benito Mussolini fue el fundador del Partido Nacional Fascista. Los principales rasgos del fascismo eran:

• Oposición a la democracia y al comunismo.
• Sumisión del individuo al Estado, dirigido por un líder todopoderoso.
• Existencia de un partido único.
• Culto a la violencia.
• Monopolio de los medios de comunicación y uso de la propaganda.
• Control estatal y exaltación de los valores nacionales.
• Desigualdad entre los pueblos.
• Glorificación de la guerra y el militarismo.

La Creación de una Dictadura en Italia

La estrategia fascista para hacer frente al desorden social fue la violencia. Los Camisas Negras atacaban a los militantes de izquierda, a los líderes sindicales y a los huelguistas. En las elecciones, el Partido Fascista obtuvo pocos escaños. Ante la imposibilidad de acceder al poder por vía legal, accedieron por la fuerza. La Marcha sobre Roma consiguió su objetivo, y el rey Víctor Manuel III propuso la formación del gobierno a Mussolini. Mussolini tuvo plenos poderes por un año. Después, convocó elecciones, en las que logró la mayoría absoluta e impuso una dictadura que eliminó a sus oponentes. Se prohibieron todos los partidos y los sindicatos, y se suprimieron las libertades individuales. Se creó una policía política y se implantó la censura. Mussolini contó con el apoyo de la burguesía industrial y financiera. En lo económico, se realizaron campañas para aumentar la producción y lograr la autarquía. La política exterior fue expansionista, y ocuparon Etiopía y Albania.