Imperialismo y Primera Guerra Mundial: Causas, Desarrollo y Consecuencias

1. Las Grandes Potencias en la Primera Guerra Mundial

1.1 Liberalismo y Autoritarismo en Europa

A finales del siglo XIX, existían dos grandes tipos de sistemas políticos en Europa:

• Autoritarios (Alemania e Imperio Austro-Húngaro): El rey concentraba todos los poderes, con parlamentos de poder limitado o inexistente. Eran países militarizados, con gran diversidad étnica y cultural.
• Regímenes Liberales (Reino Unido y Francia): Se caracterizaban por la división de poderes, libertad de expresión y asociación, sufragio universal masculino y pluralidad de partidos políticos.

1.2 La Autocracia Rusa

Rusia era gobernada por una monarquía absoluta (autocracia), donde el zar concentraba todos los poderes. La nobleza monopolizaba los cargos administrativos y militares, y poseía grandes extensiones de tierra. La diversidad étnica se abordó mediante la rusificación (imposición de la lengua y cultura rusas).

1.3 Estados Unidos: El Nacimiento de una Nueva Potencia

Durante el siglo XIX, en Estados Unidos se produjo la «Conquista del Oeste», con la exterminación o internamiento de las tribus indias. Las diferencias entre los estados del Norte (antiesclavistas) y del Sur (esclavistas) culminaron en la Guerra de Secesión, ganada por los unionistas. La población negra sufrió la segregación racial.

1.4 El Japón Meiji

A finales del siglo XIX y principios del XX, Japón pasó de ser un país feudal a industrializarse, occidentalizarse y establecer acuerdos comerciales con Europa y Estados Unidos, experimentando un crecimiento económico y militar.

2. Factores del Imperialismo

2.1 Concepto de Imperialismo

El imperialismo es el dominio político, económico, social y cultural de un país (metrópoli) sobre otro (colonia). Hacia 1870, surgió un nuevo imperialismo liderado por Reino Unido y Francia, al que se unieron otras potencias. Antes de la Primera Guerra Mundial, las potencias coloniales controlaban más del 50% del territorio mundial.

2.2 Factores Económicos y Demográficos

Los países europeos, en plena Revolución Industrial, necesitaban materias primas y nuevos mercados. Las colonias proporcionaron ambos. Además, el aumento de la población europea encontró en las colonias una válvula de escape.

2.3 Factores Religiosos y Políticos

El deseo de cristianizar a los pueblos considerados «primitivos» impulsó la creación de misiones. Las potencias coloniales también buscaban controlar enclaves geográficos estratégicos.

2.4 Factores Ideológicos y Científicos

La ideología racista y la creencia en la superioridad de la raza blanca justificaban el dominio y la «civilización» de los pueblos considerados inferiores. La curiosidad científica impulsó expediciones que, posteriormente, facilitaron el control colonial.

3. Los Grandes Imperios Coloniales

El Imperio Británico fue el más extenso, con territorios en todo el mundo, destacando la India y zonas de África Oriental. El Imperio Francés, el segundo en importancia, controlaba gran parte de África Septentrional e Indochina. Alemania, Bélgica e Italia se incorporaron tardíamente, pero obtuvieron territorios en África. La Conferencia de Berlín (1884-1885) reguló el reparto de África entre las potencias europeas. Estados Unidos compró Alaska a Rusia y arrebató Filipinas, Puerto Rico y Cuba a España. Japón inició su expansión en la península de Corea.

4. La Administración Colonial y sus Efectos

4.1 Las Formas de Dominio

Tres formas principales de dominio:

• Colonias: Pérdida de soberanía de los pueblos conquistados. La metrópoli controlaba la política y sometía a la sociedad indígena a la aculturación.
• Protectorados: La metrópoli controlaba la política exterior y las riquezas, pero permitía a los indígenas controlar la política interior.
• Concesiones: Las metrópolis obtenían beneficios comerciales, manteniendo la soberanía indígena.

Se trazaron fronteras artificiales que ignoraban las diferencias tribales, religiosas y culturales, lo que generaría conflictos tras la descolonización.

4.2 La Explotación Económica y sus Consecuencias

Las metrópolis explotaron los recursos naturales de las colonias. Se impuso una agricultura de plantación (café, caucho, cacao) y se explotaron los recursos minerales. Se construyeron infraestructuras de transporte, pero sin interés en el desarrollo de las colonias, utilizando mano de obra indígena barata en condiciones similares a la esclavitud.

4.3 Los Efectos Sociales y Culturales

La población colonial aumentó debido a las mejoras médicas e higiénicas, pero la producción de alimentos disminuyó, provocando hambrunas. Se produjo una ruptura de la sociedad tradicional y la marginación de los indígenas (aculturación). Algunas élites indígenas se occidentalizaron.

5. El Origen de la Primera Guerra Mundial

5.1 Las Alianzas Bismarckianas y la Paz Armada

A principios del siglo XX, Alemania, unificada y en rápido desarrollo industrial, buscaba un papel preponderante. El emperador Guillermo II impulsó un sistema de alianzas para aislar a Francia (que buscaba revancha por la pérdida de Alsacia y Lorena) y estabilizar los Balcanes. Este período, conocido como la Paz Armada, se caracterizó por:

• Dos grandes alianzas militares: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido).
• Una carrera de armamentos, con un aumento del tamaño de los ejércitos y del gasto militar.

5.2 Las Crisis Prebélicas

Las cuestiones coloniales fueron una fuente constante de problemas. Alemania, que aspiraba a un imperio colonial propio, chocaba con los intereses de Francia y Reino Unido. La Conferencia de Algeciras (1906) reforzó la posición de Francia en Marruecos, pero no resolvió las tensiones. La desintegración del Imperio Otomano también generó rivalidades en los Balcanes.

5.3 La Crisis del Verano de 1914

El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, y su esposa en Sarajevo por un nacionalista serbio desencadenó la guerra. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, activando el sistema de alianzas: Rusia apoyó a Serbia, Alemania a Austria-Hungría, y Francia a Rusia. Así estalló la Primera Guerra Mundial.

6. El Desarrollo de la Guerra

La guerra se convirtió en mundial al unirse nuevos países. El Imperio Otomano y Bulgaria se unieron a Alemania, mientras que Estados Unidos se unió a la Triple Entente.

6.1 Guerra de Movimientos (1914)

Alemania intentó una guerra relámpago contra Francia, pero fue detenida en el Marne. Rusia atacó a Alemania, obligándola a desviar tropas.

6.2 La Guerra de Posiciones (1915-1917)

Se estabilizaron los frentes con trincheras. Las batallas de Verdún y el Somme, en el frente occidental, causaron enormes bajas sin resultados decisivos. Las colonias alemanas fueron conquistadas por la Triple Entente.

6.3 El Año Decisivo (1917)

Rusia se retiró de la guerra debido a la Revolución Bolchevique. Estados Unidos entró en el conflicto a favor de la Triple Entente.

6.4 Ofensiva de 1918 y Final de la Guerra

Alemania, tras la retirada rusa, concentró sus fuerzas en el oeste. Francia, con el apoyo de carros de combate y aviación, contraatacó. Alemania y Austria-Hungría, agotadas, se rindieron. El armisticio se firmó el 11 de noviembre de 1918.

7. Las Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

7.1 Grandes Pérdidas Demográficas

Más de 10 millones de muertos, 21 millones de heridos y 6 millones de desaparecidos. Las pérdidas materiales fueron menores debido a la estabilización de los frentes. Muchos países se endeudaron con Estados Unidos.

7.2 La Paz de París

Conjunto de tratados firmados por los países vencidos, especialmente el Tratado de Versalles con Alemania. Los tratados, redactados por los vencedores (Francia, Reino Unido y Estados Unidos), impusieron duras condiciones a los perdedores, buscando controlar a Alemania e impedir la expansión del comunismo.

7.3 Cambios Territoriales y Otras Consecuencias

Desaparecieron los imperios Alemán, Austro-Húngaro y Otomano. Alemania perdió sus colonias y fue considerada responsable de la guerra, debiendo pagar reparaciones. El Imperio Austro-Húngaro se dividió en cuatro países. El Imperio Otomano perdió la mayor parte de sus territorios. Surgieron nuevos países como Finlandia, Lituania y Polonia.

8. Las Revoluciones de 1917 y la Guerra Civil Rusa

8.1 La Revolución de Febrero de 1917

El malestar causado por la Primera Guerra Mundial provocó huelgas y manifestaciones en Rusia. En febrero de 1917, una huelga general y motines militares llevaron a la abdicación del zar y a la formación de un gobierno provisional. Se crearon los soviets (consejos de obreros, campesinos y soldados), de los que surgieron los bolcheviques, el grupo más radical.

8.2 El Fracaso del Gobierno Provisional y la Revolución de Octubre de 1917

El gobierno provisional, que quería continuar la guerra, no logró un entendimiento con los soviets. Lenin, líder bolchevique, expuso sus ideas en las Tesis de Abril, pidiendo el control de los medios de producción y la redistribución de la tierra. En octubre, los bolcheviques tomaron el poder, estableciendo un gobierno presidido por Lenin, que negoció la salida de la guerra, expropió latifundios y tomó el control de las fábricas.

8.3 La Guerra Civil y el Comunismo de Guerra

Los partidarios del zar y del gobierno provisional (liberales), el «Ejército Blanco», se enfrentaron a los bolcheviques («Ejército Rojo») en una guerra civil, ganada por los bolcheviques. Estos, ahora llamados Partido Comunista, implantaron una dictadura.