El Capitalismo Liberal: Teóricos y Fundamentos
Liberalismo Económico: Las Bases del Capitalismo
El liberalismo económico constituyó el fundamento doctrinal del capitalismo liberal. Su principal teórico fue Adam Smith, al que siguieron David Ricardo y John Stuart Mill, todos ellos componentes de la escuela clásica.
Adam Smith (1732-1790)
En su obra La riqueza de las naciones, Smith, considerado el fundador del liberalismo económico, propuso las siguientes ideas:
- El enriquecimiento del individuo es condición para el enriquecimiento del país.
- El interés particular prevalece sobre el interés general.
- El Estado no debe intervenir en la economía, la cual debe regirse por el libre juego de la oferta y la demanda.
David Ricardo (1772-1823)
Ricardo reforzó las ideas de libertad y no intervención en la actividad económica. Abordó el papel del proletariado en su Ley de Bronce de los Salarios, en la que sostenía que los salarios de los trabajadores deberían limitarse a garantizar su subsistencia. Ricardo defendía este principio argumentando que la elevación de los salarios aumenta la demanda, lo que provoca inmediatamente la elevación de los precios de los productos, con lo cual el poder adquisitivo real del proletariado no se incrementa.
Postulados del Liberalismo Económico
- Libertad:
- Libre comercio: El comercio exterior debe verse libre de trabas aduaneras.
- Libre contrato: El empresario elegirá libremente al obrero y el obrero libremente al empresario.
- Libre empresa: El empresario será libre de producir la cantidad que considere necesaria y al precio que considere oportuno.
- Libre asociación: Los empresarios reclaman el derecho a asociarse para defender sus intereses, rechazando las asociaciones de los trabajadores porque dan lugar a huelgas.
- La economía tiene sus propias leyes, basadas en el juego de la oferta y la demanda. Cuando la oferta es superior a la demanda, bajan los precios. Al bajar los precios, aumenta la demanda. Al aumentar la demanda, escasean los productos, suben los precios y la elevación de los precios hace bajar la demanda, volviendo a la situación inicial.
- Acumulación del capital: El empresario debe vender lo más posible, cobrar cuanto más mejor y pagar lo menos posible a los trabajadores. Esos beneficios no se utilizarán para mejorar su vida, sino para invertir y ampliar la fábrica, produciendo más.
Conclusión: Impacto del Liberalismo Económico
El liberalismo económico favoreció el proceso de industrialización, la creación de mercados mundiales, la acumulación de capitales y el nacimiento de empresas gigantescas. Sin embargo, separó la ética de la economía y se des preocupó de los problemas sociales de la industrialización.
La Revolución Industrial: Dos Fases Transformadoras
Cronología y Características de la Revolución Industrial
| Primera Revolución Industrial (1780-1850) | Segunda Revolución Industrial (1870-1914) | |
|---|---|---|
| Energía | Vapor | Electricidad y petróleo |
| Sistemas de propulsión | Caldera de vapor (Watt) | Motor de explosión: Daimler (motor de gasolina), Benz (el automóvil), Diesel (motor de gasoil), motor eléctrico |
| Industrias básicas | Textil, siderúrgica (hierro) | Siderúrgica (acero: convertidor de Bessemer, procedimiento de Thomas y altos hornos de Siemens-Martin, horno eléctrico), metalúrgica (aluminio, zinc y níquel), química (tintes artificiales, sosa y añil para la industria textil, abonos químicos, explosivos y materiales plásticos), eléctrica, automovilística (Daimler-Benz, Ford, Citroën y Chrysler) |
| Mercados | Nacional, internacional (Europa) | Mundial, por la aparición del gran capitalismo y la expansión colonial |
| Financiación | Empresas pequeñas que se financian a escala familiar con los ahorros de los propietarios, con los beneficios o con capitales de la agricultura | Época del gran capitalismo, aparecen las grandes concentraciones industriales: el trust, cartel y holding |
| Mano de obra | Trabajadores desorganizados | Proletariado organizado y concienciado: aparecen los sindicatos, el socialismo y el anarquismo |
| País líder | Inglaterra | Estados Unidos y Alemania |
Evolución del Capitalismo: Del Comercio a la Industria y las Finanzas
Capitalismo comercial
El capital proviene de las actividades comerciales, que experimentaron un fuerte incremento gracias a los descubrimientos geográficos y a la apertura de las nuevas rutas comerciales hacia América y Asia.
Capitalismo industrial
Basado en la ley de la oferta y la demanda, la libertad de trabajo y el libre comercio.
Capitalismo financiero
Segunda mitad del siglo XIX. Las máquinas son más perfectas y más caras, hay más científicos. Los bancos son los protagonistas, pasando de ser entidades de depósito a convertirse en bancos de crédito, financiando a empresas y convirtiéndose en importantes accionistas de empresas industriales.
Concentración Industrial: Trust, Cartel y Holding
- El cartel: Eliminación de la competencia y reparto del mercado, pudiendo fijar precios más altos.
- El trust: Fusión de varias empresas de un mismo sector en una empresa mayor, eliminando la competencia y adueñándose del mercado de ese producto.
- El holding: Resultado de la actividad de una compañía que ha invertido en empresas de distintos sectores, a las cuales domina por ser accionista mayoritario.
Crisis Económicas: Del Antiguo al Moderno
Las crisis económicas de tipo moderno se deben a la superproducción mundial y tienen un carácter cíclico, frente a las de tipo antiguo que se producen por escasez y son imprevisibles.
Tipos de ciclos económicos
- Ciclos Kondratieff: Entre 25 y 50 años, con una fase A de expansión y una B de depresión.
- Ciclos Juglar: Entre 8 y 10 años, con una fase de expansión y otra de depresión.
La Vida y Cultura de la Burguesía y el Proletariado
La Burguesía: Poder Económico y Social
La burguesía dirigía las transformaciones urbanas, controlaba el poder económico y el político. Estaba compuesta por industriales, banqueros, grandes comerciantes y empresarios. Los nuevos barrios burgueses eran el escenario de una vida social propia, se construían edificios con la bolsa, el teatro, el casino, la ópera, contaban con lugares públicos propios y creaban ámbitos protectores, como palcos en los teatros o camarotes lujosos. En su casa exponían sus riquezas, como las vajillas. En la familia, todo lo que atentaba contra ella era peligroso. El marido era el único administrador de los bienes de la familia. La elección de marido o esposa era asunto de gran importancia porque podía incrementar la propiedad o emparentar con los más destacados. El vestido le servía para marcar una clara diferencia social. En el ocio y el deporte, organizaban círculos más selectos, como el casino o el club privado. Nacieron los primeros clubes de alpinistas, se pusieron de moda las playas y los balnearios, la práctica de los deportes como el fútbol, el rugby, el tenis, el golf. En 1896, Pierre de Coubertin resucitó los Juegos Olímpicos y en 1903 se corría el primer Tour de Francia.
El Proletariado: La Nueva Clase Obrera
El capitalismo industrial y su sistema de fábricas crearon una nueva clase de trabajadores, unidos por la común condición de disponer de una sola fuente de ingresos: el salario, que recibían a cambio de su trabajo. Entre 1850 y 1880, los obreros eran ya casi la cuarta parte de la población de los países europeos desarrollados.
Condiciones de vida del proletariado
- Las viviendas estaban cerca de las fábricas. Los barrios obreros se extendían por los suburbios de las principales ciudades, creciendo de manera desordenada. Las calles estaban muy degradadas por el amontonamiento de desperdicios y basuras.
- El trabajo: El número de horas de trabajo era variable según el tipo de trabajo y se fue reduciendo a lo largo del siglo. Al principio era de 15 horas con 13 efectivas y se redujo hasta 8 horas.
- Mujeres y niños constituían buena parte de la mano de obra. Los salarios eran muy bajos.
- La alimentación constaba básicamente de harina y de la patata. La carne, frutas, verdura o pescado era escaso.
- Los trabajadores se lavaban más que los burgueses, sobre todo por necesidad. En el París de 1850, uno de cada tres hijos nacía fuera del matrimonio.