La polémica de los «justos títulos». Bases legales de la conquista

Justos títulos: derechos castellanos para colonizar el nuevo continente y someter a los indígenas. Se desarrollan dos debates:

1)
El derecho de Castilla excluyendo a las demás naciones europeas • El papa dio la exclusividad a los castellanos (bula Inter Caetera) • Acuerdo con Portugal, Tratado de Tordesillas. • Franceses e ingleses no aceptaron el monopolio castellano y se lanzaron a explorar América del Norte, donde no hallaron grandes riquezas. • Aparición de la piratería y corsarios.

. 2)
Derecho a someter y evangelizar a la fuerza a los indígenas • Los nativos fueron considerados súbditos de la monarquía y, por tanto, libres, en 1500 los RRCC prohíben esclavizar a los indígenas, pero la realidad fue otra; fueron acosados, sometidos y en muchos casos exterminados. • En 1511, Montesinos y otros frailes, denuncian los abusos, llevándose la cuestión a estudio • En 1512, la Junta de Burgos dicta unas normas, Leyes de Burgos: proclamaron la libertad y los derechos de los indios, pero también la obligación de evangelizarlos y de someterse a la corona. Es decir, se justifica la conquista por la evangelización. Se legalizan las prácticas de encomienda:
Asignación de nativos a colonizadores para trabajar a cambio de evangelizarlos

Estas normas se incumplen continuando los abusos y la explotación, así como las reclamaciones y protestas. La situación no mejoró tras las Leyes Nuevas de Indias (1542) que suprimen teóricamente las encomiendas. Nueva reunión para discutir sobre el tema (polémica de los naturales), Junta de Valladolid 1550-51. Intensos debates entre Juan Ginés de Sepúlveda, defensor de la guerra justa contra los indios considerándoles inferiores y Bartolomé de las Casas, defensor de la igualdad de los nativos. El debate es entre lo moral y lo económico. Sin resolución final. Ambos justificaban dominio castellano

2. La colonización americana

El modelo de explotación comercial iniciado por Colón fracasa pues no hay ni especias ni gente con quien comerciar. Se impone la conquista con un modelo de ocupación, estableciendo colonias de poblamiento Llegan colonos de la península, en su mayoría andaluces, extremeños y vascos. Hacia 1550 habían emigrado unos 150.000, hombres en su mayoría. En las capitulaciones la corona asignaba la entrega de tierras, controlando su extensión y no otorgando señoríos jurisdiccionales

La explotación de la tierra

Se hace mediante el sistema de encomienda: un grupo de indios era entregado al colono, teóricamente para ser evangelizados e instruidos, pero en la práctica fueron obligados a trabajos forzosos. Ante los abusos, las condiciones de las encomiendas irán desapareciendo: – En 1532 se sustituye la encomienda de servicios, trabajo forzado, por la de tributos, pago en especie. – A partir de las Nuevas Leyes de Indias (1542) se pone fin a la encomienda después de una generación. Los indígenas se convertirán en asalariados, jornaleros.

Cambios en el siglo XVII. La crisis económica y el fin de las encomiendas provocan la sustitución del sistema. Se forman haciendas y plantaciones; son grandes propiedades trabajadas por hombres libres (sobre todo indígenas y mestizos) y por esclavos procedentes de África. La importación de esclavos es un mercado controlado por la corona «asiento de negros» desde 1595. Las haciendas combinan cultivos y ganadería intentando ser autosuficientes. Las plantaciones son monocultivos dedicados a la exportación. Hay un aumento de la producción América tiende al autoabastecimiento, aumento del contrabando y de comerciantes extranjeros

La explotación minera: la mita

El principal móvil económico de la colonización americana fue la búsqueda y explotación de metales preciosos, oro y, sobre todo, plata. Las principales minas de plata estaban en Méjico (Taxco y Guanajuato) y Perú (Potosí). Las minas son de la corona que cede su explotación a cambio de 1/5 parte del mineral. Introducción de la mita: sistema de trabajo forzoso que obligaba a un porcentaje de trabajadores de cada pueblo a prestar servicios en las minas a cambio de un salario. La dureza y las condiciones del trabajo provoca muchas muertes

El comercio

Monopolizado por España. Regulado y controlado por la Casa de Contratación de Sevilla (1503). Todas las expediciones han de pasar por su puerto. Control de todo, incluido los colonos que emigran

Los colonos necesitan manufacturas que son compradas en Europa a cambio de materias primas. Prohibición del desarrollo de talleres en América, para mantener el monopolio castellano. Castilla se convierte en la suministradora de plata a Europa. Debido a los frecuentes asaltos piratas, la Corona, a mediados del S. XVI obligó a los barcos a agruparse en dos flotas anuales: la de Nueva España (Veracruz) y la de Perú (Portobelo). Se reunían en La Habana, para retornar juntas a la Península, escoltadas por navíos de guerra.

Sociedad: población y demografía

La colonización tuvo consecuencias trascendentales para la población de América. El número de indígenas, unos doce millones, disminuyó a consecuencia de las enfermedades importadas de Europa y del régimen de vida brutalmente impuesto. En las antillas la población nativa casi se extinguió. Para compensar su escasez, se importaron africanos. Europeos, africanos e indígenas forman la población; su mezcla dio lugar al mestizaje. La población es mayoritariamente rural pero se levantan ciudades siguiendo el modelo castellano, pero con un trazado recto, urbanismo renacentista y barroco; un espacio central donde se sitúa la plaza mayor con el ayuntamiento, la cárcel, la catedral … La estructura social está muy jerarquizada pero con mezcla de las tres culturas: europeos, nativos y africanos. Dominio de los colonos que se hicieron con la tierra y las minas y sometieron a los indígenas. Como la mayoría llegaron solos se emparejaron con indígenas y con esclavos negros, dando lugar a un complicado mestizaje