La sociedad y la economía en el siglo XVI
En el siglo XVI, la sociedad española mantenía una estructura estamental, con la nobleza y el clero en la cima, disfrutando de privilegios y poder político. El estado llano, heterogéneo y gravado con impuestos, constituía la base de la pirámide social. La agricultura seguía siendo la actividad económica principal, con la ganadería representada por la poderosa Mesta. La artesanía enfrentaba dificultades debido a las restricciones gremiales, mientras que el comercio experimentaba un auge gracias al descubrimiento de América.
Culturalmente, España se orientaba hacia las tendencias europeas, al tiempo que buscaba crear una identidad cultural propia. Figuras como Garcilaso de La Vega, Cervantes, Lope de Vega, Fray Luis de León y Juan de Herrera destacaron en este período.
El siglo XVII: Crisis y esplendor cultural
El siglo XVII en España se caracterizó por una sociedad estamental empobrecida y una economía predominantemente agraria. El descenso demográfico, causado por el hambre y las epidemias, marcó este período. La nobleza y el clero aumentaron su influencia, mientras que la burguesía decayó debido a la falta de inversión. El campesinado sufrió la mayor carga fiscal.
La ganadería seguía en manos de los privilegiados, la artesanía perdía importancia y el comercio se convertía en el motor de la economía. A pesar de la crisis política y económica, España vivió un Siglo de Oro cultural y artístico, con el Barroco como movimiento artístico predominante, representado por figuras como Quevedo, Velázquez y Pedro de Mena.
La Guerra de Sucesión y los Pactos de Familia
Tras la muerte de Carlos II, estalló la Guerra de Sucesión entre Felipe V y Carlos de Austria. Felipe V, con el apoyo de Francia y Castilla, se enfrentó a la Gran Alianza de La Haya, que respaldaba a Carlos. La batalla de Almansa (1707) y las de Brihuega y Villaviciosa (1710) fueron episodios clave del conflicto. En 1711, Carlos fue nombrado emperador de Alemania, lo que llevó a los países europeos a buscar la paz. La Paz de Utrecht (1713) puso fin a la guerra y reconoció a Felipe V como rey de España.
España se convirtió en una potencia de segundo orden tras la guerra. Para recuperar su influencia, se establecieron los Pactos de Familia con Francia. El Primer Pacto (1733) aseguró Nápoles y Sicilia para el hijo de Felipe V. El Segundo Pacto (1743) otorgó el Ducado de Parma a don Felipe. Carlos III impulsó el Tercer Pacto (1761), que resultó en la pérdida de Florida pero la adquisición de Luisiana. En 1783, España intervino en la Guerra de Independencia de las colonias británicas en Norteamérica, recuperando Florida, Sacramento y Menorca.
Reformas borbónicas en las colonias americanas
Los Borbones implementaron reformas en las colonias americanas para estimular la economía y contrarrestar el avance británico. Se reorganizó el territorio, creando virreinatos y capitanías generales. Se establecieron intendencias para mejorar la gestión económica y se creó la Secretaría de Indias. El comercio se liberalizó con los Decretos de Libre Comercio (1756) y la supresión del sistema de flotas y la Casa de Contratación. Se crearon compañías comerciales y consulados para impulsar el comercio. Las reformas militares incluyeron el fortalecimiento de las guarniciones y la reorganización de la marina.
Estas reformas llevaron a un período de prosperidad en las colonias americanas, con un crecimiento demográfico y una mejor gestión y defensa del territorio.
La sociedad y la economía en el siglo XVIII
La sociedad española del siglo XVIII mantuvo su estructura estamental, con la nobleza y el clero en la cima y el estado llano como base. En la agricultura, se introdujeron nuevos cultivos y se construyeron canales de riego, pero la propiedad de la tierra en «manos muertas» limitó el progreso. Las manufacturas experimentaron un crecimiento y surgieron nuevos sistemas de producción. El comercio con América generó ingresos que impulsaron medidas de fomento y el fortalecimiento de la marina.
La Ilustración floreció en España, difundida a través de las Sociedades Económicas de Amigos del País. Figuras como Jovellanos y Moratín destacaron en este movimiento. El arte neoclásico, representado por Villanueva y Goya, también tuvo un papel importante. El despotismo ilustrado impulsó reformas culturales, como la creación de academias, expediciones científicas y el fomento de las ciencias.