La agricultura fue la actividad económica más importante, tanto por la población activa como por el volumen de riqueza generada. Hasta mediados de siglo, hubo una situación de atraso debido a la desigual distribución de la tierra, la ausencia de innovaciones tecnológicas y los bajos rendimientos.

Análisis y Valoración de las Medidas Desamortizadoras

Una de las medidas adoptadas por el régimen liberal fue la desamortización, motivada principalmente por la insostenible situación de penuria de la hacienda pública.

Herencia del Antiguo Régimen

La propiedad de la tierra en la España del Antiguo Régimen estuvo en manos de:

• Nobleza: Gracias a la institución del mayorazgo, había constituido un patrimonio de bienes rústicos y urbanos sustraídos al libre comercio.
• Iglesia: Propietaria de grandes extensiones de tierra como consecuencia de numerosas donaciones. La tierra quedaba inmovilizada en ‘manos muertas’.
• Municipios: Los propietarios de las tierras tuvieron su origen en concesiones reales durante la Reconquista. Eran bosques o terrenos áridos de uso colectivo (pastos, terrenos sin cultivar con una función vital para la economía campesina) y tierras ‘propias’ arrendadas a particulares. Los ingresos obtenidos se incorporaban a los presupuestos municipales.

Como resultado, la cantidad de tierra disponible fue disminuyendo y encareciéndose con el paso del tiempo. El campo español aparecía inmerso en la rutina. La dura vida del labrador, con exceso de trabajo y escasa remuneración, el clima y la falta de reservas alimenticias invitaban a huir del campo a la ciudad. El problema esencial seguía siendo el bajo rendimiento agrícola debido al atraso técnico (arado romano y sistemas de ‘año y vez’), el escaso capital de los agricultores para mejoras y los pocos medios auxiliares. La situación se volvía aún más difícil con las trabas generadas por la ganadería trashumante sobre la agricultura.

Aspectos Legislativos: La Desamortización

Las medidas desamortizadoras adoptadas por los gobiernos liberales a lo largo del siglo XIX se concretaron en Reales Decretos y leyes promulgadas con este fin.

Efectos de la Desamortización

La desamortización rompió la organización jurídica existente, haciéndolas aptas para ser vendidas, enajenadas o repartidas. La introducción de la propiedad privada y la libertad de mercado originó una nueva etapa en la agricultura española. La diversidad de resultados se puede analizar desde diferentes puntos de vista:

Punto de Vista Económico

1. Expansión de la superficie cultivada y de la producción agraria.
2. Deforestación: se compraban pequeños lotes de monte para convertirlos en tierras de labor o conseguir beneficios de la venta de leña o abonos.
3. Concentración de las tierras en pocas manos: las familias poderosas conservaron su patrimonio porque sus tierras fueron desvinculadas, pero no expropiadas.
4. No se obtuvieron los resultados financieros esperados: los fondos, tanto metálicos como en bonos de deuda pública, se desvalorizaron debido a la tardanza en su aplicación.

Punto de Vista Social

1. Sustitución de la estructura social señorial campesina por una estructura capitalista.
2. Beneficios para las clases medias urbanas, que compraron fincas.
3. La propiedad municipal empobreció a los ayuntamientos, privándolos de su autonomía económica. Asentó a los campesinos empobrecidos sobre tierras no aptas para el cultivo y les privó de los beneficios obtenidos de las tierras de aprovechamiento común.

Punto de Vista Político

1. Se creó una masa de adheridos a la causa liberal, pero también generó enemigos, entre ellos la Iglesia y el Estado liberal.
2. No se aprovechó la ocasión de crear una clase media agraria, que pudo ser un factor de equilibrio en la nueva sociedad.

La desamortización se convirtió en una frustrada reforma agraria que hizo más mísera la condición del campesino, creando la oligarquía agraria.

En Andalucía, la desamortización significó una verdadera revolución de la que se beneficiaron clases medias, burgueses, residentes de Madrid, etc. También originó un proletariado campesino que persiste hasta la actualidad. Con los moderados en el poder, el proceso desamortizador quedó paralizado hasta la Ley General de Desamortización de 1855.

La Dinámica Obrera y sus Factores (1833-1839)

Se produjo un resurgimiento agrario derivado de la puesta en cultivo de tierras de la desamortización eclesiástica, de las vinculadas a mayorazgos y de tierras comunales. El cierre de fronteras al trigo potenció el intercambio regional, configurando el mapa productivo español.

A mediados de los años 80, se advierte un descenso de la agricultura tradicional. La competencia de cereales procedentes de América, Rusia y la India afectó gravemente a la producción nacional. También irrumpió en el litoral mediterráneo una agricultura moderna, debido a:

1. Bondad de estas tierras.
2. Preparación de sus agricultores.
3. Proximidad de las ciudades consumidoras.
4. Precoz desarrollo industrial de la zona.
5. Obtención de los capitales necesarios para las obras de regadío.